Мадам Сі Джей Вокер

Привіт, мене звати Сара Брідлав, хоча ви, мабуть, знаєте мене під ім'ям, яке я обрала пізніше: Мадам Сі Джей Вокер. Моя історія почалася 23-го грудня 1867 року на бавовняній плантації в Дельті, штат Луїзіана. Я була першою з моїх братів і сестер, хто народився вільним, лише через кілька років після того, як президент Лінкольн підписав Прокламацію про визволення рабів. Але свобода не означала, що життя було легким. Мої батьки померли, коли мені було сім років, і я переїхала жити до своєї старшої сестри. Я майже не ходила до школи; натомість я працювала на бавовняних полях і як домашня прислуга. Щоб уникнути важкого життя вдома, я вийшла заміж, коли мені було лише 14 років, і незабаром у мене народилася прекрасна донька, яку я назвала Лелія. Материнство дало мені нову мету і сильну мрію: побудувати для неї краще життя.

Після смерті мого першого чоловіка, ми з Лелією переїхали до Сент-Луїса у 1888 році. Понад десять років я працювала прачкою, перучи одяг. Це була виснажлива робота за дуже малу платню, але я була сповнена рішучості забезпечити Лелії гарну освіту. У 1890-х роках я зіткнулася з особистою і неприємною проблемою: у мене почало випадати волосся. Як і багато жінок того часу, я страждала від хвороби шкіри голови через жорстке мило та відсутність доступу до чистої води. Я пробувала все, що могла знайти, але нічого не допомагало. Я дізналася про догляд за волоссям від своїх братів, які були перукарями, і почала експериментувати на власній кухні, змішуючи інгредієнти та вивчаючи, що допомагає волоссю рости здоровим і сильним. Я зрозуміла, що якщо я зможу вирішити цю проблему для себе, я зможу допомогти незліченній кількості інших чорношкірих жінок, які стикалися з тією ж проблемою.

У 1905 році я переїхала до Денвера, штат Колорадо, у пошуках нового початку. Я почала працювати торговим агентом у Енні Тернбо Мелоун, іншої чорношкірої жінки, яка мала власну компанію з догляду за волоссям. Працюючи на неї, я продовжувала вдосконалювати власну формулу. У 1906 році я вийшла заміж за продавця газетної реклами на ім'я Чарльз Джозеф Вокер. Він був чудовим партнером, який допомагав мені з маркетингом, а його ім'я надихнуло мене на нове професійне ім'я. Я стала «Мадам Сі Джей Вокер». Це звучало поважно і професійно. З моїм новим ім'ям і моїм власним особливим продуктом, «Чудодійний засіб для росту волосся Мадам Вокер», народився мій бізнес. У мене не було великого магазину; я почала з продажу своєї продукції від дверей до дверей, демонструючи свою «Систему Вокер» з догляду за волоссям прямо в будинках жінок.

Мій бізнес був не лише про волосся; він був про розширення можливостей. Я почала набирати та навчати інших жінок, щоб вони ставали торговими агентами, або «агентами Вокер». Це дало тисячам чорношкірих жінок можливість заробляти власні гроші та здобути фінансову незалежність у той час, коли для них було мало хороших робочих місць. Мій бізнес зростав так швидко, що в 1910 році я перенесла свою штаб-квартиру в Індіанаполіс, місто з чудовим залізничним сполученням, що дозволило мені відправляти свою продукцію по всій країні. Я збудувала виробничу компанію Мадам Сі Джей Вокер, яка згодом розширилася і включала фабрику, школу краси для навчання моїх агентів та дослідницьку лабораторію. До 1913 року я подорожувала до Латинської Америки та Карибського басейну, щоб розширити свій бізнес на міжнародному рівні. Я хотіла показати світові, чого може досягти жінка, чорношкіра жінка з бавовняних полів Луїзіани.

Для мене успіх полягав не лише в зароблянні грошей; він полягав у тому, що ти можеш зробити з ними, щоб допомогти іншим. Я стала філантропом, жертвуючи гроші таким організаціям, як NAACP та Інститут Таскігі, а також фінансуючи стипендії, щоб допомогти молодим чорношкірим людям отримати вищу освіту. Я виступала проти несправедливості та використовувала свій вплив для захисту громадянських прав. Зрештою я переїхала до прекрасного будинку, який я спроєктувала в Ірвінгтоні, штат Нью-Йорк, і назвала його Вілла Леваро. Я прожила 51 рік, і моє життя було повнішим, ніж я могла собі уявити. Мене пам'ятають не лише за бізнес, який я створила, але й за двері, які я відкрила для інших, показавши, що завдяки наполегливій праці, завзятості та мрії можна створити власний успіх і підтримати свою громаду.