Мері Черч Террелл

Привіт! Мене звати Мері Черч Террелл, і я хочу розповісти вам свою історію. Я народилася 23-го вересня 1863 року в Мемфісі, штат Теннессі. Мої батьки, Роберт і Луїза, народилися в рабстві, але до мого народження вони вже були вільними й стали успішними підприємцями. Завдяки їхній наполегливій праці вони хотіли дати мені найкращу освіту. Вони знали, що в 1860-х роках можливості для афроамериканських дітей, особливо дівчаток, були дуже обмеженими. Тому, коли я була ще маленькою дівчинкою, вони відправили мене на північ, до Огайо, навчатися в спеціальній школі. Мені було важко перебувати далеко від родини, але я любила вчитися понад усе. Я читала кожну книгу, яка потрапляла мені до рук, і пообіцяла собі, що використаю свою освіту, щоб змінити світ на краще.

Я продовжила навчання в Оберлінському коледжі, який був одним із перших коледжів у країні, що приймав і жінок, і афроамериканських студентів. У ті часи жінкам зазвичай радили обирати легші курси, але я наполягла на вступі на «джентльменський курс» — програму класичних студій з грецькою та латинською мовами, бо хотіла довести, що жіночий розум такий же здібний, як і чоловічий. Я старанно працювала і з гордістю отримала ступінь бакалавра в 1884 році. Але я не зупинилася на цьому! Я повернулася до Оберліна і здобула ступінь магістра в 1888 році. Коледж навчив мене набагато більшого, ніж було в підручниках; він показав мені силу знань і запалив мою пристрасть до справедливості та рівності.

Після коледжу я переїхала до Вашингтона, округ Колумбія, щоб стати вчителькою. Мені подобалося допомагати своїм учням рости й навчатися. Саме там я познайомилася і в 1891 році вийшла заміж за Роберта Гебертона Террелла, поважного юриста, який згодом став суддею. Моє життя різко змінилося в 1892 році, коли мого дорогого друга дитинства, Томаса Мосса, було несправедливо вбито в жахливому акті расового насильства. Його смерть наповнила мене горем і палаючою рішучістю. Я зрозуміла, що недостатньо просто викладати в класі; я повинна боротися з несправедливістю та упередженнями, які завдавали шкоди моїй громаді. Ця трагічна подія підштовхнула мене до активізму на все життя. У 1895 році мене призначили до Ради освіти округу Колумбія, і я стала першою афроамериканською жінкою в Сполучених Штатах, яка обіймала таку посаду.

Я знала, що для справжніх змін ми повинні працювати разом. У 1896 році я допомогла об'єднати багато клубів для темношкірих жінок, щоб утворити одну потужну групу: Національну асоціацію кольорових жінок (NACW). Для мене було честю бути обраною її першою президенткою. Нашим девізом було «Піднімаємося, піднімаючи інших», що означало, що ми прагнули допомагати собі та нашим громадам розвиватися через освіту, працю та боротьбу за наші права. Я також боролася за жіноче виборче право — право жінок голосувати. Я брала участь у маршах і виступала з промовами, нагадуючи своїм колегам-суфражисткам, що боротьба за право голосу має включати всіх жінок, незалежно від їхньої раси. Я хотіла забезпечити, щоб голоси темношкірих жінок були почуті в уряді нашої країни.

Моя робота не сповільнювалася з віком. У 1909 році я стала однією із засновниць Національної асоціації сприяння прогресу кольорового населення, або NAACP, організації, що присвятила себе боротьбі за громадянські права. Я подорожувала по всій країні і навіть до Європи, виступаючи з промовами про несправедливість сегрегації та дискримінації. Щоб поділитися своїм досвідом, у 1940 році я написала автобіографію під назвою «Кольорова жінка в білому світі». Навіть у свої 80 років я все ще була на передовій. На початку 1950-х років я очолювала бойкоти та сидячі страйки на знак протесту проти ресторанів у Вашингтоні, які відмовлялися обслуговувати афроамериканців. Наші зусилля призвели до великої перемоги в 1953 році, коли Верховний суд постановив, що сегрегація в громадських місцях Вашингтона є незаконною. Це був для мене момент гордості.

Я прожила довге і насичене життя, і мені було 90 років, коли мій час на Землі добіг кінця. Я ніколи не переставала вірити в силу людей створювати більш справедливий і рівний світ. Сьогодні мене пам'ятають як борчиню, яка використовувала свій голос, своє перо та свої ноги, щоб кинути виклик несправедливості, де б вона її не бачила. Моя робота допомогла закласти основу для великого Руху за громадянські права, що відбувся пізніше, і я сподіваюся, що моя історія надихне вас відстоювати те, що є правильним, цінувати освіту і завжди «підніматися, піднімаючи інших».