Мері Лікі

Привіт! Мене звати Мері Лікі. Я хочу розповісти вам свою історію, яка насправді є історією всіх нас — історією про те, звідки походять люди. Я народилася в Лондоні, Англія, 6-го лютого 1913 року. Мій батько був художником, і ми багато подорожували. Коли я була маленькою дівчинкою, він брав мене подивитися на стародавні печери у Франції з настінними малюнками, зробленими людьми тисячі років тому. Я була зачарована! Я любила історію та малювання і почала збирати власну колекцію цікавих каменів та інструментів, які знаходила на землі. Уже тоді я знала, що хочу присвятити своє життя розкопкам минулого.

Коли я підросла, моя пристрасть до минулого перетворилася на вивчення археології — науки про давніх людей. У 1933 році я познайомилася з чоловіком на ім'я Луїс Лікі, який поділяв моє захоплення пошуком підказок про ранніх людей. Ми закохалися й одружилися. Луїс вірив, що історія людства почалася в Африці, тому в 1935 році ми разом переїхали туди. Ми проводили багато часу в місці під назвою Олдувайська ущелина в Танзанії. Це було спекотне, запилене і складне місце для роботи, але ми знали, що там поховані важливі таємниці, які тільки й чекають, щоб їх знайшли.

Роками ми вели пошуки під пекучим африканським сонцем. Це вимагало великого терпіння. Іноді ми копали цілий день і не знаходили нічого, крім каміння та бруду. Але я ніколи не здавалася. І ось, у 1948 році, на острові в Кенії, я зробила своє перше велике відкриття! Я знайшла скам'янілий череп давньої людиноподібної мавпи під назвою Proconsul africanus. Йому було понад 18 мільйонів років! Знайти цей череп було так захопливо, тому що це був шматочок пазла про те, як еволюціонували мавпи, а згодом і люди. Це довело, що Африка була правильним місцем для пошуків.

Моя найвідоміша знахідка трапилася звичайного дня в Олдувайській ущелині 17-го липня 1959 року. Луїс почувався зле, тому я пішла на пошуки з двома своїми собаками. Раптом я побачила шматок кістки, що стирчав із землі. Він не був схожий на кістку тварини. Я почала обережно зчищати бруд і зрозуміла, що це частина черепа — черепа гомініна! Гомініни — це давні родичі сучасних людей. Наступні кілька тижнів ми ретельно його розкопували. Ми дали йому прізвиська «Зіндж» і «Любий хлопчик». Він належав до нового виду, який ми назвали Paranthropus boisei, і йому було 1,75 мільйона років. Це відкриття стало величезною новиною в усьому світі. Воно допомогло довести, що людство набагато старше, ніж думали люди, і що наша історія справді почалася в Африці.

Ви можете подумати, що знахідка черепа була моїм найдивовижнішим відкриттям, але інше було не менш неймовірним. У 1978 році ми з командою працювали в місцевості під назвою Лаетолі, також у Танзанії. Ми знайшли щось, від чого у мене перехопило подих: сліди! Але це були не звичайні сліди. Вони збереглися у вулканічному попелі, який затвердів у камінь мільйони років тому. Ми розкопали цілу доріжку слідів, залишену трьома давніми гомінінами, які пройшли там близько 3,6 мільйона років тому. Ці сліди довели, що наші предки ходили прямо, на двох ногах, задовго до того, як у них з'явився великий мозок або вони почали виготовляти складні інструменти.

Я провела все своє життя, обережно зчищаючи пил часу, щоб знайти історію наших найдавніших предків. Кожна скам'янілість і кожен слід були словом у довгій історії, а я допомогла скласти речення. Я прожила 83 роки, працюючи в Африці більшу частину свого життя. Мої відкриття, особливо череп «Зіндж» і сліди в Лаетолі, змінили наше уявлення про себе. Вони нагадують нам, що історія людства написана в самій землі під нашими ногами, чекаючи на наступну допитливу людину, яка її знайде.