Філліс Вітлі

Привіт! Мене звати Філліс Вітлі. Моя історія почалася дуже давно, приблизно в 1753 році, у сонячному місці в Західній Африці. Коли мені було близько семи років, у 1761 році, мене забрали з дому й посадили на великий корабель, що плив через безкрайній Атлантичний океан. Подорож була довгою і страшною, і коли ми прибули в Бостон, штат Массачусетс, чоловік на ім'я Джон Вітлі купив мене як служницю для своєї дружини Сюзанни. Вони назвали мене Філліс, на честь корабля, який привіз мене туди.

Життя в будинку Вітлі було зовсім іншим. Замість того, щоб просто давати мені роботу по дому, місіс Сюзанна та її діти, Мері та Натаніель, побачили, що я допитлива. Вони почали вчити мене читати й писати англійською, що було дуже незвично для людини в моєму становищі. Мені це дуже подобалося! Я читала кожну книгу, яку могла знайти. Незабаром я не тільки читала англійською, а й вивчала латину та грецьку. Я засиджувалася допізна, читаючи при світлі свічки, досліджуючи історії про героїв і далекі краї. Слова стали моїми найкращими друзями і моїм вікном у світ.

Коли я читала все більше і більше поезії, я почала писати власні вірші. Я писала про те, що бачила, про історії, які читала, і про почуття в моєму серці. Коли мені було близько чотирнадцяти років, у 1767 році, сталося щось дивовижне. Газета в Ньюпорті, штат Род-Айленд, опублікувала один із моїх віршів! Він називався «Про панів Хассі та Коффіна». Бачити власні слова, надруковані для інших, було одним із найзахопливіших моментів у моєму житті. Це змусило мене мріяти про те, що я можу стати справжньою поетесою.

Я продовжувала писати, і незабаром у мене вистачило віршів на цілу книгу. Але коли ми спробували видати її в Бостоні, ніхто не повірив, що поневолена африканська дівчина могла їх написати. Тож у 1773 році я поїхала до Лондона, Англія, із сином Вітлі, Натаніелем. Там люди були більш відкритими. Добра жінка, графиня Гантінгдон, допомогла мені. 1-го вересня 1773 року моя книга «Вірші на різні теми, релігійні та моральні» була опублікована! Я стала першою афроамериканкою, яка видала книгу поезії. Незабаром після цього родина Вітлі дала мені свободу.

Моя свобода прийшла в час великих змін — Американської революції. Я писала вірші про боротьбу за свободу, сподіваючись, що це означатиме свободу для всіх людей. У 1775 році я написала вірш для лідера американської армії, Джорджа Вашингтона. Я захоплювалася ним і надіслала йому вірш як подарунок. Ви можете уявити моє здивування, коли він відповів! Він написав, що йому дуже сподобався вірш, і в березні 1776 року запросив мене відвідати його у штаб-квартирі. Ми сиділи й розмовляли, генерал і поетеса, про надію на нову країну.

У моєму подальшому житті було багато труднощів. У 1778 році я вийшла заміж за чоловіка на ім'я Джон Пітерс і боролася з бідністю та хворобами. Я прожила близько 31 року і померла 5-го грудня 1784 року. Хоча моє життя було коротким, мої слова живуть і досі. Сьогодні мене пам'ятають як дівчину, яка перетнула океан у кайданах, але використала свій голос, щоб злетіти. Моя поезія довела, що талант і творчість можна знайти в кожному, незалежно від того, звідки він походить чи з якими труднощами стикається. Я сподіваюся, що моя історія нагадає вам, що ваш голос також має значення.