Філліс Вітлі

Я хочу розповісти вам свою історію. Мене звати Філліс Вітлі. Я не народилася з цим ім'ям. Я народилася близько 1753 року в Західній Африці. Я пам'ятаю сонце і тепло мого дому, але коли мені було близько семи років, мене забрали. Я перетнула безмежний океан на кораблі під назвою «Філліс». Влітку 1761 року я прибула до холодного, дивного міста під назвою Бостон. Добра родина Вітлі купила мене для допомоги в їхньому домі. Вони дали мені моє нове ім'я, Філліс, на честь корабля, який привіз мене туди.

Родина Вітлі, особливо їхні діти Мері та Натаніель, помітили, що я цікавлюся всім. Вони почали вчити мене читати й писати, що було дуже незвично для поневоленої людини на той час. Я закохалася у слова! Я читала кожну книгу, яку могла знайти, від Біблії до історій, написаних латиною та грецькою. Невдовзі я почала писати власні вірші. У 1767 році, коли мені було близько чотирнадцяти, мій перший вірш був опублікований у газеті. Люди були вражені, що молода, поневолена африканська дівчина може писати поезію.

Коли я писала більше, деякі люди не вірили, що я справжній автор. У 1772 році мені довелося постати перед групою з вісімнадцяти найповажніших чоловіків Бостона, щоб довести, що я написала свої вірші. Я відповіла на всі їхні запитання про класичну літературу та Біблію, і врешті-решт вони підписали документ, який засвідчував, що я, справді, є автором. З їхньою підтримкою я сподівалася видати книгу своїх віршів, але ніхто в Америці не хотів її друкувати. Тож у 1773 році я вирушила до Лондона, Англія, з Натаніелем Вітлі, щоб знайти видавця.

Лондон був величним містом, і там я знайшла людей, які повірили в мою роботу. 1-го вересня 1773 року вийшла моя книга «Вірші на різні теми, релігійні та моральні». Я стала першою афроамериканкою і лише третьою американською жінкою, яка опублікувала книгу поезії. Це був один із найпишніших моментів у моєму житті. Коли я повернулася до Бостона, родина Вітлі дала мені свободу. Після стількох років я більше не була рабинею.

Моя свобода прийшла в час великих змін — Американської революції. Я вірила в ідею свободи і навіть написала вірш генералу Джорджу Вашингтону в 1775 році. Він був настільки вражений, що запросив мене на зустріч у березні 1776 року, і я погодилася. У 1778 році я вийшла заміж за вільного чорношкірого чоловіка на ім'я Джон Пітерс. Життя вільної чорношкірої жінки було нелегким. Ми боролися з бідністю, і я, на жаль, втратила трьох дітей, коли вони були ще немовлятами. Я намагалася видати другу книгу віршів, але не змогла знайти достатньої підтримки.

Я прожила до 31 року. Моє життя було сповнене багатьох викликів, але я ніколи не припиняла писати. Хоча мої останні роки були важкими, мої слова живуть і досі. Моя книга віршів показала світові, що здібності та дух людини не можуть бути обмежені її обставинами чи кольором шкіри. Сьогодні мене пам'ятають як одну із засновниць афроамериканської літератури, молоду жінку, яка використовувала свій голос, щоб запалити світло в темряві.