Пліній Старший

Привіт! Мене звати Гай Пліній Секунд, але ви можете називати мене Плінієм Старшим. Я народився в місті Комум, на території сучасної Італії, ще у 23 році нашої ери. Навіть у дитинстві мій розум був переповнений запитаннями. Чому небо блакитне? Як ростуть рослини? Про що мріють риби? Світ був для мене гігантською книгою, і я хотів прочитати кожну її сторінку. Я провів свою юність, навчаючись у Римі, і зрозумів, що найкращий спосіб відповісти на мої запитання — це спостерігати за всім, слухати всіх і все записувати.

Моє життя проходило не лише серед сувоїв та чорнила. Я також був гордим римським полководцем. Близько 47 року нашої ери я служив в армії у далекій країні під назвою Германія. Я бачив різні ліси, річки та народи і все занотовував. Пізніше я працював радником і чиновником у великого імператора Веспасіана в таких місцях, як Іспанія та Франція. Ця робота дозволила мені подорожувати всією Римською імперією. Де б я не був — на коні, на кораблі чи в урядовій будівлі — я завжди вчився. У мене було правило: жодна книга не була настільки поганою, щоб не бути в чомусь корисною. Я вірив, що знання — це скарб, а я — мисливець за скарбами.

Після всіх моїх подорожей і досліджень я вирішив створити щось величне: єдину працю, яка б містила всі знання про світ природи. Я назвав її Naturalis Historia, або «Природнича історія». Це зайняло у мене роки, але близько 77 року нашої ери вона була завершена. Це була величезна праця — загалом 37 книг! Я писав про зірки та планети, про різні землі та народи світу, про всіх тварин, про яких міг знайти інформацію, про рослини та їх використання в медицині, і навіть про мінерали, метали та відомі витвори мистецтва. Щоб зібрати всю цю інформацію, я прочитав майже 2000 книг інших авторів. Моєю метою було зробити світові подарунок — бібліотеку в одній праці.

У 79 році нашої ери я був командувачем римського флоту в Мізені, у прекрасній Неаполітанській затоці. 24 серпня ми побачили щось неймовірне. Сусідній вулкан, Везувій, вибухнув, викинувши в небо гігантську хмару попелу та диму, схожу на сосну. Моя наукова цікавість спалахнула — я мусив побачити це зблизька! Але потім почали надходити повідомлення від людей, які опинилися в пастці на узбережжі, благаючи про порятунок. Моя місія змінилася з наукової на місію обов'язку. Я наказав своїм кораблям пливти прямо в небезпеку, щоб врятувати якомога більше людей.

Коли ми підпливали ближче, на наші кораблі посипався гарячий попіл і пемза. Я зійшов на берег у містечку Стабії, щоб допомогти другові та заспокоїти наляканих людей, але повітря ставало важким від отруйних газів з вулкана. Я не пережив той день. Я прожив 56 років. Мою сміливу історію записав мій племінник, Пліній Молодший, щоб її ніколи не забули. Моя найвидатніша праця, «Природнича історія», пережила падіння Римської імперії, і її читали понад 1500 років. Вона нагадує людям, що допитливість — це чудова річ, особливо коли її використовують для допомоги іншим.