Пліній Молодший

Дозвольте відрекомендуватися. Мене звати Гай Пліній Цецилій Секунд, але ви можете називати мене Пліній. Я народився у 61 році нашої ери в прекрасному місті Комум, що розкинулося біля великого озера на півночі Італії. Мій батько помер, коли я був ще хлопчиком, тому мене виховували мати та дядько, якого також звали Гай Пліній Секунд. Щоб уникнути плутанини, люди називали його Плінієм Старшим, а я став Плінієм Молодшим. Мій дядько був геніальною людиною — відомим письменником, науковцем і командувачем римського флоту. Пізніше він усиновив мене, і я захоплювався ним більше, ніж будь-ким іншим. Він навчив мене бути допитливим до світу та цінувати знання. Щоб здобути найкращу освіту, мене відправили до Рима навчатися у найкращих вчителів того часу, зокрема у чоловіка на ім'я Квінтиліан. Він навчав мене риторики — мистецтва публічних виступів, що було необхідним для будь-якого римлянина, який хотів служити суспільству.

Коли мені було 18 років, сталося те, чого я ніколи не забуду. 24 серпня 79 року нашої ери я перебував зі своїм дядьком у Мізені, на іншому боці Неаполітанської затоки. Ми побачили дивну, величезну хмару, що піднімалася з сусідньої гори Везувій, схожу на сосну. Мій дядько, як справжній науковець, захотів вивчити її зблизька. Як командувач флоту, він також відчував обов'язок врятувати людей, що жили біля підніжжя гори. Він наказав спустити на воду свої кораблі й поплив просто назустріч небезпеці, а я залишився, щоб продовжити навчання. Це був жахливий день. Земля тремтіла, з неба сипався попіл, і світ занурився в повну темряву. Пізніше ми дізналися, що мій хоробрий дядько не вижив. Його здолали отруйні гази з вулкана. Через роки мій друг, великий історик Тацит, попросив мене записати те, що я бачив. Я написав йому два листи, в яких описав виверження, що поховало міста Помпеї та Геркуланум. Саме завдяки цим листам люди сьогодні так багато знають про той фатальний день.

Після тієї трагедії я присвятив своє життя служінню Риму, як і мій дядько. Я став юристом, захищаючи людей у суді, і почав підніматися «cursus honorum», що було сходинками політичних посад у Римі. Я служив сенатором, а в 100 році нашої ери досяг однієї з найвищих почестей: мене обрали консулом. Протягом своєї кар'єри я мав честь працювати з мудрим імператором Траяном. Але моє життя складалося не лише з політики. Я також був письменником. Я вірив, що написання листів — це спосіб спілкуватися з людьми та записувати наше життя. Я ретельно зібрав сотні своїх листів до друзів і родини в книги. У них я писав про все: про свою роботу юриста, про книги, які я читав, про історії з привидами, які я чув, про те, як керувати заміською віллою, і про свою глибоку любов до дружини Кальпурнії. Я хотів створити портрет свого часу, щоб його могли читати майбутні покоління.

Близько 110 року нашої ери імператор Траян доручив мені дуже важливу справу. Він відправив мене бути намісником далекої провінції під назвою Віфінія-Понт, що знаходиться на території сучасної Туреччини. У провінції були певні проблеми, і Траян довірив мені їх вирішити. Як намісник, я мав наглядати за всім — від будівельних проєктів до місцевих судів і фінансів. Я часто не був упевнений, яке рішення буде правильним, тому писав багато листів імператору, просячи його поради. Я питав його про будівництво нового акведука, організацію пожежної бригади і навіть про те, як поводитися з новою релігійною групою, яку називали християнами. Наше листування, що збереглося донині, дає захоплююче уявлення про те, як насправді керували Римською імперією та з якими проблемами щодня стикався намісник.

Я прожив близько 52 років, і моя життєва праця завершилася приблизно в 113 році нашої ери, коли я ще служив намісником. Мене пам'ятають не за великі битви чи гігантські пам'ятники. Натомість моя спадщина живе у моїх словах. Моя збірка листів збереглася майже дві тисячі років, пропонуючи особисте та детальне вікно у те, яким було життя в Римській імперії. Вони показують нам щоденні турботи, дружбу та цінності мого часу. Я сподіваюся, що, читаючи мої слова, ви відчуєте, ніби зустрілися зі мною і побачили мій світ трохи ясніше.