Рей Томлінсон

Привіт! Мене звати Рей Томлінсон. Я народився 23 квітня 1941 року в маленькому містечку Амстердам, штат Нью-Йорк. Ще з дитинства мені завжди було цікаво, як усе влаштовано. Я любив розбирати речі, наприклад, старі годинники чи радіоприймачі, просто щоб подивитися на шестерні та дроти всередині. Я не завжди знав, як зібрати їх назад, але ця допитливість стала початком мого шляху як винахідника.

Коли настав час вступати до коледжу на початку 1960-х років, я пішов до навчального закладу під назвою Політехнічний інститут Ренсселера, а пізніше — до Массачусетського технологічного інституту, або МІТ. Це був надзвичайно захопливий час, адже комп'ютери тільки-но почали ставати чимось значним! Вони не були такими маленькими, як ті, що ви бачите сьогодні. Це були величезні машини, що займали цілі кімнати, з гудінням стрічок та миготливими вогниками. Я вважав їх дивовижними і знав, що хочу стати частиною цього нового технологічного світу.

У 1967 році я влаштувався інженером у компанію під назвою Bolt, Beranek and Newman, яку більшість людей називала просто BBN. Ми працювали над дуже важливим проєктом для уряду США під назвою ARPANET. Можна вважати ARPANET дідусем Інтернету! На той час програмісти могли залишати повідомлення один одному, але тільки якщо вони користувалися одним і тим самим гігантським комп'ютером. Це було схоже на те, як залишити записку на холодильнику для своєї сім'ї. Я хотів знайти спосіб надіслати записку другові, у якого був інший «холодильник» в іншій кімнаті, або навіть в іншому місті, використовуючи мережу ARPANET.

Наприкінці 1971 року в мене з'явилася ідея. Я взяв дві різні комп'ютерні програми, які не були призначені для спільної роботи, і поекспериментував з ними. Одна програма дозволяла надсилати повідомлення, а інша — переміщувати файли між комп'ютерами. Я поєднав їх, щоб створити щось нове. Тепер мені потрібен був спосіб адресувати повідомлення. Як комп'ютер мав дізнатися, кому призначене повідомлення і де ця людина знаходиться? Я подивився на свою клавіатуру і побачив ідеальний символ: @. Він означав «at» (в, на)! Таким чином, можна було надіслати повідомлення «користувачу» на «комп'ютер». Я встановив два комп'ютери поруч у своїй лабораторії, набрав повідомлення — мабуть, щось на кшталт «QWERTYUIOP» — і відправив його з однієї машини на іншу. Це спрацювало! Я щойно надіслав перший у світі мережевий електронний лист.

Тоді я не думав, що це щось значне. Я сказав колезі: «Нікому не кажи! Це не те, над чим ми мали працювати». Але незабаром усі, хто працював над ARPANET, почали користуватися моєю програмою електронної пошти. Це було набагато швидше і простіше, ніж надсилати листи чи телефонувати. Було дивовижно спостерігати, як моя маленька ідея росла і поширювалася по всьому світу, перетворюючись на електронну пошту, яку ми всі знаємо і використовуємо сьогодні.

Я прожив до 74 років і все своє життя працював з комп'ютерами та технологіями. Мені приємно знати, що невеличкий експеримент у лабораторії в 1971 році допоміг з'єднати мільярди людей по всьому світу. Кожного разу, коли ви надсилаєте електронний лист другові, вчителю чи члену родини, ви використовуєте частинку моєї ідеї, щоб звернутися і привітатися.