Сер Френсіс Дрейк

Привіт! Мене звати Френсіс Дрейк, і я був мореплавцем, який досліджував світ для королеви Англії. Я народився близько 1540 року в графстві Девон, в Англії. Моя родина була фермерами, але море завжди було поруч, і його поклик був для мене набагато сильнішим, ніж тяга до плуга. Хлопчиком мене відправили жити до родичів, які володіли невеликим торговим судном, і я навчився всьому, що стосується мореплавства — як читати по зірках, в'язати найміцніші вузли та відчувати настрій вітру і хвиль.

Юнаком я приєднався до свого кузена, Джона Гокінса, у подорожах до Америки. У ті часи Англія та Іспанія були великими суперниками, змагаючись за владу та багатства «Нового Світу». Під час подорожі у 1568 році до місця під назвою Сан-Хуан-де-Улуа в сучасній Мексиці, іспанці напали на наші кораблі без попередження, порушивши перемир'я. Ми ледве врятувалися. Того дня я пообіцяв собі, що змушу Іспанію заплатити за їхню зраду. Ця подія визначила решту мого життя, перетворивши мене на запеклого ворога іспанського короля.

Наша правителька, королева Єлизавета І, не могла офіційно оголосити війну могутній Іспанській імперії, але вона могла таємно підтримувати таких моряків, як я. Я став тим, кого називають капером — свого роду піратом з дозволу королеви нападати на ворожі кораблі. В експедиції з 1572 по 1573 рік я відплив до Панами і захопив іспанський «срібний потяг» — довгу валку мулів, що перевозили скарби з перуанських копалень. Багатства, які я привіз до Англії, зробили мене знаменитим і довели, що іспанцям можна кинути виклик.

У 1577 році королева дала мені таємну місію: пропливти вздовж узбережжя Південної Америки та атакувати іспанські колонії з боку Тихого океану, де вони найменше цього очікували. Я вирушив із п'ятьма кораблями, але моїм флагманом було міцне судно під назвою «Пелікан». Після небезпечного проходу через штормову Магелланову протоку я перейменував свій корабель на «Золоту лань». Ми були єдиним кораблем, який пройшов через протоку. Я плив уздовж узбережжя, захоплюючи іспанські кораблі, повні скарбів. У червні 1579 року я навіть висадився на території сучасної Каліфорнії, проголосивши цю землю власністю Англії та назвавши її «Новий Альбіон». Замість того, щоб повертатися тим же шляхом, я вирішив пливти далі на захід, через величезний Тихий океан, ставши першим капітаном, який очолив власну експедицію навколо світу.

Коли я нарешті повернув «Золоту лань» до гавані Плімута 26-го вересня 1580 року, мене не було майже три роки. Трюм корабля був переповнений іспанським золотом, сріблом та коштовностями — цього було достатньо, щоб виплатити весь державний борг Англії! Королева була в захваті. 4-го квітня 1581 року вона піднялася на борт мого корабля і мечем торкнулася моїх плечей, посвятивши мене в лицарі. З того дня я став відомим як сер Френсіс Дрейк.

Найбільше випробування чекало на мене у 1588 році. Король Іспанії, розлючений на Англію, відправив величезний флот зі 130 кораблів, названий Іспанською Армадою, щоб завоювати нашу країну. Мене призначили віцеадміралом англійського флоту. Наші кораблі були меншими і швидшими за величезні іспанські галеони. Ми використовували хитру тактику, наприклад, посилали брандери (палаючі кораблі) в їхній стрій, щоб розбити їхній флот. Велика буря, яку ми назвали «протестантським вітром», довершила справу, розбивши багато їхніх кораблів. Наша перемога стала величезним моментом для Англії, показавши, що ми є справжньою морською державою.

Я продовжував служити своїй королеві та країні на морях. Моя остання подорож привела мене назад до Карибського моря, де я захворів на лихоманку. Я помер у морі біля узбережжя Панами в січні 1596 року. Я прожив близько 56 років. Для англійців я залишився в пам'яті як герой, геніальний мореплавець і хоробрий командир, який допоміг зробити Англію великою морською державою. Для іспанців я був страшним піратом «Ель Драке». Моє життя було сповнене пригод, небезпек і відкриттів, а мої подорожі допомогли нанести на карту світ і змінити хід історії.