Васко да Гама

Привіт! Мене звати Васко да Гама. Я народився приблизно 1460 року в містечку Сінеш у Португалії, що розташоване біля великого синього Атлантичного океану. З дитинства я любив спостерігати, як високі кораблі заходили в гавань і виходили з неї. Мій батько, Ештеван да Гама, був важливим лицарем, і від нього я дізнався все про море, зірки та як керувати кораблем. Я мріяв, що одного дня командуватиму власним судном і попливу до далеких земель.

Коли я виріс, у короля Португалії, Мануеля І, було дуже важливе завдання. Протягом століть цінні прянощі, як-от кориця та перець, доставляли до Європи суходолом, що було дуже довго і дорого. Король вірив, що існує спосіб дістатися до джерела цих прянощів — місця під назвою Індія — морським шляхом! У 1497 році король Мануель обрав мене очолити флотилію з чотирьох кораблів у цій сміливій місії. Це була величезна честь. Ми місяцями готували кораблі — «Сан-Габріель», «Сан-Рафаель», «Берріу» та судно постачання — до найдовшої подорожі, яку будь-хто з Європи коли-небудь здійснював.

8-го липня 1497 року ми попрощалися з Португалією і попливли на південь. Подорож виявилася складнішою, ніж я міг собі уявити. Ми пливли вздовж узбережжя Африки, стикаючись із потужними штормами, які кидали наші кораблі, наче іграшки. У листопаді нам вдалося обігнути найпівденнішу точку Африки, небезпечне місце під назвою мис Доброї Надії. Пливучи східним узбережжям Африки, ми зустрічали нових людей і стикалися з новими небезпеками. У місті Малінді нам пощастило знайти досвідченого моряка, який знав секрети мусонних вітрів, що могли понести наші кораблі прямо через величезний Індійський океан.

Після 23 днів плавання відкритим океаном ми нарешті побачили землю! 20-го травня 1498 року ми кинули якорі в порту Калікут в Індії. Ми це зробили! Ми стали першими європейцями, які дісталися Індії, обпливши Африку. Це був момент великого тріумфу. Ми зустрілися з місцевим правителем, заморином, але налагодити торговельні відносини, яких хотів король, було складно. Подарунки, які я привіз, не були такими величними, як скарби, до яких він звик, і було багато недовіри. Але ми відкрили шлях для майбутніх подорожей.

Наша подорож назад до Португалії, що розпочалася в серпні 1498 року, була ще важчою, ніж плавання до Індії. Вітри були проти нас, і багато членів моєї команди, включно з моїм братом Паулу, захворіли на жахливу хворобу під назвою цинга і не вижили. Коли я нарешті повернувся до Португалії влітку 1499 року, мене вітали як героя. Пізніше я знову плавав до Індії, і врешті-решт у 1524 році мене призначили віцекоролем Португальської Індії, що було великою честю.

Я служив віцекоролем в Індії до самої смерті 24-го грудня 1524 року. Я прожив близько 64 років. Мою подорож пам'ятають, тому що вона вперше з'єднала Європу та Азію морським шляхом, змінивши світ і відкривши нову епоху світової торгівлі та досліджень.