Зора Ніл Герстон

Привіт! Мене звати Зора Ніл Герстон, і я оповідачка. Я народилася 7-го січня 1891 року в Алабамі, але моєю справжньою домівкою, місцем, яке зробило мене тією, ким я є, було місто Ітонвілл у Флориді. Ітонвілл був одним із перших міст в Америці, де жили лише темношкірі люди, місцем, де ми створювали власні закони та керували власними справами. Зростаючи там, я бачила темношкірих людей мерами, власниками крамниць і лідерами, що навчило мене, що я можу стати ким завгодно. Я проводила своє дитинство, сидячи на ґанку загальної крамниці, слухаючи, як дорослі розповідають найдивовижніші, смішні, а іноді й страшні історії. Моя мама, Люсі, завжди казала мені: «Стрибай до сонця». Вона мала на увазі, що я повинна прагнути до своїх найбільших мрій, якими б неможливими вони не здавалися.

Мій світ перевернувся з ніг на голову, коли моя мама померла в 1904 році. Мені було всього 13, і життя стало дуже важким. Мені довелося покинути дім і працювати на багатьох різних роботах, щоб просто вижити, і моє навчання надовго припинилося. Але я ніколи не забувала слів моєї матері. Я трималася за свою мрію вчитися і писати. У 1917 році, коли мені було 26 років, я так рішуче налаштувалася закінчити середню школу безкоштовно, що сказала в школі, ніби мені 16! Це спрацювало, і я нарешті отримала атестат. Звідти я вступила до Говардського університету у Вашингтоні, округ Колумбія, фантастичного університету для темношкірих студентів, де моя любов до письменництва по-справжньому розквітла.

У 1925 році я переїхала до Нью-Йорка, маючи в кишені лише кілька доларів і серце, сповнене історій. Я приїхала якраз у розпал дивовижного явища під назвою Гарлемський ренесанс. Це був час, коли темношкірі художники, письменники та музиканти створювали неймовірні твори. Я стала відомою завдяки своїй особистості та своїм історіям, і я подружилася з іншими письменниками, такими як Ленгстон Г'юз. Я також виграла стипендію на навчання в коледжі Барнард, де вивчала антропологію — науку про людей та їхні культури. Мій професор, відомий антрополог на ім'я Франц Боас, заохотив мене повернутися на південь і збирати історії, які я так любила в дитинстві.

Тож я так і зробила! Наприкінці 1920-х і в 1930-х роках я подорожувала по всій Флориді, Луїзіані та навіть дісталася карибських островів Гаїті та Ямайки. Я була вже не просто письменницею, а збирачкою історій. Я записувала народні пісні, робочі наспіви, жарти та фольклорні оповіді. Ці історії були культурними скарбами, що передавалися з покоління в покоління, але багато з них ніколи не були записані. Я вірила, що надзвичайно важливо зберегти унікальні голоси та мову мого народу, щоб показати світові красу та мудрість у тому, як ми розмовляли та розповідали свої істини.

Усі ці дивовижні історії, які я зібрала, стали частиною моїх книг. У 1935 році я опублікувала книгу «Мули та люди», яка була наповнена зібраним мною фольклором. Потім, у 1937 році, під час досліджень на Гаїті, я написала свій найвідоміший роман «Їхні очі бачили Бога» всього за сім тижнів. Це історія жінки на ім'я Джені Кроуфорд та її шляху до пошуку власного голосу. Деякі люди того часу критикували мене за те, що я писала південним афроамериканським діалектом, але я хотіла, щоб мої персонажі звучали реально й автентично. Я хотіла прославляти їхню мову, а не приховувати її. Пізніше я написала історію власного життя у книзі під назвою «Пилові сліди на дорозі», яка вийшла друком у 1942 році.

У свої останні роки я зіткнулася з багатьма труднощами, і на деякий час мої книги були майже забуті. Я прожила 69 років і померла в 1960 році. Але історії мають властивість жити далі. У 1970-х роках нове покоління письменників, як-от Еліс Вокер, знову відкрило мої твори та поділилося ними зі світом. Вона навіть знайшла місце, де я була похована, і встановила мені надгробок. Сьогодні мої книги читають у школах по всьому світу, і мене пам'ятають як ключовий голос Гарлемського ренесансу, що прославляв культуру, з якої я походила. Сподіваюся, моя історія нагадує вам завжди прислухатися до історій навколо вас і ніколи не боятися «стрибати до сонця».