Громадянська війна в США

Мене звати Авраам Лінкольн, і я завжди глибоко любив свою країну, Сполучені Штати Америки. Вона народилася з могутньої ідеї: що всі люди створені рівними. Але коли я став президентом, наша нація опинилася у великій небезпеці. Страшна суперечка щодо рабства розривала нас на частини. Південні штати вірили, що мають право володіти людьми як власністю, тоді як багато хто на Півночі знав, що це велике моральне зло, яке суперечить усьому, за що виступала наша країна. Я часто казав, що «дім, розділений сам у собі, не встоїть». Наша нація була тим самим домом. З важким серцем я спостерігав, як один за одним південні штати вирішили вийти зі складу Союзу і створити власну країну, Конфедерацію. Мій найбільший страх став реальністю, коли 12 квітня 1861 року пролунали перші постріли у Форті Самтер у Південній Кароліні. Війна почалася. Це був найсумніший момент у моєму житті — бачити, як брати йдуть проти братів. Моє найважливіше завдання тепер було зрозумілим: я мав зберегти нашу націю єдиною, зберегти Союз, за створення якого так важко боролися наші пращури.

Наступні роки були найдовшими і найважчими в моєму житті. Як на президента, на мої плечі ліг увесь тягар війни. Щодня я читав листи з фронту, листи від хоробрих молодих солдатів та їхніх родин, яких вони залишили. Їхні історії про жертовність і мужність наповнювали мене одночасно гордістю і глибоким сумом. Списки загиблих здавалися нескінченними, і вночі я ходив коридорами Білого дому, розмірковуючи, чи припиняться колись бої. Але я не міг здатися. На кону стояла сама душа нашої нації. Я знав, що просто зберегти Союз недостатньо; ми мали усунути першопричину конфлікту. Тому після довгих роздумів і молитов я прийняв доленосне рішення. 1 січня 1863 року я видав Прокламацію про визволення рабів. Вона проголошувала, що всі поневолені люди в бунтівних штатах відтепер і назавжди стають вільними. Це не було повним кінцем рабства, але це була обіцянка, потужний крок, який перетворив війну на боротьбу за саму свободу. Пізніше того ж року, у листопаді 1863 року, я поїхав на поле битви під Геттісбергом, де лише кілька місяців тому відбулася жахлива битва. Земля все ще була пошрамована. Стоячи там, я виголосив коротку промову. Я говорив про відважних людей, які віддали свої життя, щоб наша нація могла жити, і я молився, щоб ми побачили «нове народження свободи», яке гарантувало б, що уряд народу, створений народом і для народу, не зникне з лиця землі.

Після чотирьох довгих і кривавих років кінець війни нарешті був близький. Мужність наших солдатів Союзу на чолі з непохитними генералами, як-от Улісс С. Грант, виснажила сили Конфедерації. 9 квітня 1865 року, у день, який я ніколи не забуду, генерал Роберт Е. Лі здався генералу Гранту в маленькому будинку в Аппоматтокс-Корт-Гаус, Вірджинія. Боротьба закінчилася. Союз був врятований. Але я не відчував великої радості, лише тихе полегшення і величезне усвідомлення завдання, що стояло попереду. Наш дім більше не був розділений війною, але він був глибоко поранений. Тепер настала черга зцілення. У своїй другій інавгураційній промові я закликав своїх співвітчизників діяти «без злоби до будь-кого, з милосердям до всіх... щоб зцілити рани нації». Я не хотів помсти чи покарання для Півдня. Я хотів, щоб ми знову об'єдналися як один народ, щоб відбудувати нашу країну на міцнішому фундаменті свободи і справедливості для всіх. Ціна війни була жахливою, вона перевершила все, що ми могли собі уявити. Але з цієї великої боротьби наша нація народилася заново. Союз було збережено, а рабство остаточно скасовано. Шлях попереду був ще довгим, але ми врятували нашу дорогоцінну демократію і зробили гігантський крок до виконання обіцянки, що всі люди справді створені рівними.