Перше відправлене електронне повідомлення (1971)

Привіт. Мене звати Рей Томлінсон, і я інженер — це як учений, який створює речі. У 1971 році комп'ютери, з якими я працював, були не схожі на ті, що ви бачите сьогодні. Вони були гігантськими. Уявіть собі машину завбільшки з холодильник або навіть цілу шафу. У нас була кімната, заповнена ними, і вони завжди гули й дзижчали від електрики. Було дуже голосно. На цих великих комп'ютерах ми могли залишати повідомлення для інших людей, але тільки якщо вони користувалися тим самим комп'ютером, що й ми. Це було схоже на те, щоб залишити записку на холодильнику для своєї сім'ї. Але в мене було велике запитання. Я подивився на комп'ютер поруч із моїм і подумав: «А що, якби я міг надіслати повідомлення з мого комп'ютера на он той, що стоїть поруч? Що, якби ми могли надсилати записки через усю кімнату, а не лише на одній машині?».

Надіслати повідомлення на інший комп'ютер було складно. Це було ніби змусити двох людей, які розмовляють різними мовами, зрозуміти одне одного. У мене було дві комп'ютерні програми, які робили різні речі. Одна програма добре вміла надсилати великі файли, наче пакунки, з одного комп'ютера на інший. Інша програма була для написання коротких повідомлень. Я подумав: «А що, якби я їх об'єднав? Що, якби я поклав повідомлення всередину пакунка і надіслав його?» Це був мій маленький секретний проєкт. Але потім мені довелося вирішити ще одну головоломку. Як комп'ютер дізнається, кому призначене повідомлення і на який комп'ютер його надіслати? Мені потрібна була спеціальна адреса. Я подивився на свою клавіатуру, на всі літери та символи. І ось він, маленький закручений символ, яким ніхто особливо не користувався: символ «@». Він був ідеальним. Я вирішив, що він означатиме «на». Отже, повідомлення для мене адресувалося б так: «Томлінсон@Комп'ютерБ». Це означало, що повідомлення було для Томлінсона, який був на Комп'ютері Б.

Настав важливий момент. У лабораторії поруч стояли два гігантські комп'ютери. Вони були з'єднані спеціальним кабелем. Я сів за один і приготувався надіслати перший в історії електронний лист. Моє серце трохи калатало. Що ж написати? Це не мало бути щось важливе. Мені просто потрібно було перевірити, чи це спрацює. Тож я, мабуть, набрав щось безглузде, наприклад, літери з верхнього рядка клавіатури: «QWERTYUIOP». Я натиснув кнопку «надіслати». Потім я підійшов до іншого комп'ютера і подивився на його екран. І ось воно. Повідомлення прийшло. Воно спрацювало. Я відчув величезний приплив захвату. Справа була не в безглуздих літерах, які я надіслав. Справа була в тому, що я надіслав повідомлення з одного комп'ютера на зовсім інший. Це був крихітний «пінг», який незабаром почують у всьому світі.

Те перше маленьке тестове повідомлення було лише початком. З того одного безглуздого слова, надісланого між двома машинами, виросло щось дивовижне. Сьогодні ви знаєте це як електронну пошту. Завдяки тій ідеї з символом «@» люди тепер можуть миттєво надсилати повідомлення своїм друзям і родині, навіть якщо вони живуть на іншому кінці світу. Повідомлення може дістатися з вашого дому до Австралії за одну мить. Мій маленький секретний проєкт показав, що навіть просте, допитливе запитання «а що, як?» може змінити світ. Тож завжди ставте запитання і пробуйте нове. Ніколи не знаєш, що можеш винайти.