Перше відправлене електронне повідомлення (1971)

Привіт. Мене звати Рей Томлінсон, і я комп'ютерний інженер. Коли я розповім вам свою історію, ви, можливо, здивуєтеся, дізнавшись, що колись світ був зовсім іншим. У 1971 році, коли я працював, комп'ютери не були схожі на ті, які ви знаєте сьогодні. Вони не поміщалися в кишені чи на столі. Наші комп'ютери були велетенськими. Вони займали цілі кімнати, гули, як тисячі бджіл, і блимали безліччю вогників. Ми називали їх мейнфреймами, і вони були такими великими й гучними, що здавалися живими велетнями, зробленими з металу та дротів. У ті часи, якщо ви хотіли залишити повідомлення для колеги, ви могли це зробити, лише якщо він користувався тим самим гігантським комп'ютером. Уявіть, що ви можете надсилати повідомлення лише людям, які живуть у вашому будинку, і нікому більше. Це було не дуже зручно. Якщо ви хотіли зв'язатися з кимось в іншому місті чи навіть в іншій будівлі, у вас було два варіанти. Ви могли написати листа, покласти його в конверт, наклеїти марку і чекати кілька днів, а то й тижнів, поки він дійде. Або ви могли зателефонувати, але для цього потрібно було, щоб інша людина була біля свого телефону саме в той момент. Я думав, що має бути кращий спосіб. Швидший за паперові листи, але не такий вимогливий, як телефонний дзвінок.

Я працював над мережею під назвою ARPANET, яка була прабабусею сучасного інтернету. Вона з'єднувала комп'ютери в різних університетах та дослідницьких центрах по всій країні. У мене було два інструменти, які здавалися цікавими. Один — програма під назвою SNDMSG, що дозволяла залишати повідомлення для інших користувачів на тому ж комп'ютері. Інший — програма CPYNET, яка могла копіювати файли з одного комп'ютера на інший через мережу. Одного дня, сидячи перед мерехтливим екраном, мені спала на думку ідея. А що, якби я міг об'єднати ці дві програми? Що, якби я міг використати CPYNET для надсилання повідомлення, створеного за допомогою SNDMSG, на інший комп'ютер? Це був момент «Ага.». Але виникла проблема. Як комп'ютер мав дізнатися, кому саме призначене повідомлення? Мені потрібно було вказати ім'я користувача та ім'я комп'ютера. Я почав шукати на клавіатурі символ, який міг би розділити ці дві частини. Мій погляд зупинився на символі «@». Він був ідеальним. В англійській мові він означав «at» (у, на). Отже, «користувач @ комп'ютер» означало б, що повідомлення призначене для конкретного користувача на конкретному комп'ютері. Я взяв два комп'ютери, що стояли поруч у моїй лабораторії. На одному я набрав перше в історії електронне повідомлення. Чесно кажучи, я не пам'ятаю точно, що там було. Ймовірно, щось на зразок «QWERTYUIOP» — просто верхній рядок літер на клавіатурі. Я натиснув «відправити». Я затамував подих і перейшов до іншого комп'ютера. І ось воно. На екрані з'явилося моє безглузде повідомлення. Воно спрацювало. Я відчув неймовірне захоплення. Це був маленький крок, зроблений у тиші лабораторії, але я відчував, що він може стати чимось значним.

Коли я показав свій винахід колезі, він подивився на мене і сказав: «Нікому не кажи. Нам не дозволяли над цим працювати». Але така корисна ідея не могла довго залишатися в секреті. Незабаром інші інженери в мережі ARPANET почали використовувати мою систему для спілкування. Це було набагато простіше, ніж телефонувати чи чекати на листи. Новина про електронну пошту поширювалася від однієї людини до іншої, і незабаром вона стала одним з найпопулярніших інструментів у мережі. Я ніколи не уявляв, що мій маленький експеримент перетвориться на те, чим є електронна пошта сьогодні — глобальну систему, яка з'єднує мільярди людей по всьому світу. Це дозволяє нам спілкуватися з друзями, працювати з колегами та ділитися ідеями миттєво, незалежно від того, де ми знаходимося. Озираючись назад, я розумію, що мій винахід народився з простої цікавості. Я просто запитав себе: «А що, якби?». І ця маленька ідея змінила спосіб, у який ми спілкуємося. Тож пам'ятайте, ніколи не бійтеся ставити запитання і пробувати щось нове. Навіть найпростіша ідея може вирости і змінити світ.