Завершення будівництва Першої трансконтинентальної залізниці (1869)

Дозвольте відрекомендуватися. Мене звати Ліленд Стенфорд, і в середині 19-го століття я був одним із тих, хто наважився мріяти про майже неможливе. У ті часи Америка була величезною країною, але водночас розділеною. Уявіть собі: щоб дістатися з Нью-Йорка до Каліфорнії, потрібно було або здійснити небезпечну шестимісячну подорож на возі через дикі прерії та непрохідні гори, або ж пливти на кораблі навколо всієї Південної Америки. Схід і Захід були ніби два окремі світи. Ми з моїми партнерами по Центральній Тихоокеанській залізниці, а також багато інших далекоглядних людей, виношували грандіозну ідею: з'єднати Атлантичний і Тихий океани залізною дорогою. Це була мрія про сталеві рейки, що простягнуться через увесь континент, немов міцна нитка, що зшиє країну воєдино. Наш президент, Авраам Лінкольн, розумів важливість цієї мрії. Навіть у розпал Громадянської війни, у 1862 році, він підписав Закон про Тихоокеанську залізницю, давши зелене світло цьому амбітному проєкту. Але перед нами постало колосальне завдання. Нам потрібно було підкорити грізні гори Сьєрра-Невада, вершини яких, здавалося, сягали небес, і перетнути безкраї, випалені сонцем пустелі. Це був виклик самій природі, і багато хто вважав, що ми ніколи не впораємося.

Наша робота перетворилася на справжні перегони з часом і природою. Дві компанії взялися за цю монументальну справу. Моя компанія, Центральна Тихоокеанська, почала прокладати колію на схід від Сакраменто, Каліфорнія. Назустріч нам, із заходу від Омахи, Небраска, рухалася компанія Юніон Пасифік. Ми змагалися, хто прокладе більше миль колії, адже уряд платив нам за кожну милю. Це була не просто робота, це була щоденна битва. Я на власні очі бачив, якою важкою працею це давалося. Уявіть звук тисяч молотів, що б'ють по сталевих костилях, гуркіт вибухів динаміту, що пробиває тунелі в твердому граніті, і свист крижаного вітру на гірських перевалах. Найважча ділянка дісталася нам, Центральній Тихоокеанській залізниці, – гори Сьєрра-Невада. Цю титанічну роботу виконали тисячі робітників-іммігрантів з Китаю. Вони були неймовірно працьовитими і витривалими. Вони висіли в кошиках над прірвами, щоб закладати вибухівку, і працювали в снігових заметах заввишки з будинок. Я завжди буду захоплюватися їхньою мужністю. Водночас на Великих рівнинах робітники Юніон Пасифік, переважно ірландські іммігранти та ветерани Громадянської війни, прокладали рейки з неймовірною швидкістю. Вони жили в тимчасових таборах, які рухалися разом із залізницею, і щодня стикалися з суворими погодними умовами та іншими небезпеками. Кожна прокладена шпала, кожна з'єднана рейка були маленькою перемогою людського духу та винахідливості над дикою природою.

І ось, після шести років неймовірних зусиль, настав історичний день. 10-го травня 1869 року наші дві залізничні лінії мали зустрітися на мисі Промонторі, штат Юта. Повітря було сповнене хвилюванням та очікуванням. Зі сходу прибув локомотив Юніон Пасифік № 119, а із заходу – наш, Центральної Тихоокеанської залізниці, «Юпітер». Коли два паротяги зупинилися один навпроти одного, майже торкаючись, натовп вибухнув радісними вигуками. Мені випала велика честь взяти участь у цій церемонії. Я тримав у руках срібний молоток, щоб забити останній, символічний цвях – «Золотий цвях». Навколо запанувала тиша, всі затамували подих. Коли молоток вдарив по цвяху, цей звук пролунав не просто на мисі Промонторі, а по всій країні. Телеграфіст негайно відправив повідомлення з одного слова по всій Америці: «ГОТОВО». У цю мить країна, колись розділена величезними відстанями, об'єдналася. Те, на що раніше йшли місяці, тепер можна було подолати за тиждень. Ця залізниця стала артерією, що дала новий поштовх розвитку Америки, з'єднала сім'ї, створила нові міста і відкрила шлях до освоєння Заходу. Я пишаюся тим, що був частиною цієї великої справи. Ми довели, що коли люди об'єднуються заради великої мрії, вони здатні здійснити навіть неможливе.