Завершення будівництва Першої трансконтинентальної залізниці (1869)

Дозвольте відрекомендуватися. Мене звати Ліланд Стенфорд, і колись я мав велику мрію. У ті часи, в середині 1800-х років, Америка була величезною і розділеною країною. Щоб дістатися з одного узбережжя на інше, зі сходу на захід, потрібно було витратити майже шість місяців. Уявіть собі. пів року в дорозі. Люди подорожували у скрипучих фургонах через небезпечні пустелі та високі гори або пливли на кораблях довгим і небезпечним шляхом навколо Південної Америки. Я та мої партнери з компанії «Сентрал Пасіфік Рейлроуд» вірили, що є кращий спосіб. Ми мріяли про «залізного коня» — потяг, що мчатиме по сталевій стрічці, яка з'єднає всю країну. Наш план був сміливим: ми почнемо прокладати колії на сході від Сакраменто, штат Каліфорнія, і рушимо назустріч іншій компанії, «Юніон Пасіфік», яка стартувала з Омахи, штат Небраска. Це були не просто будівельні роботи, це були справжні перегони. Хто прокладе більше миль колії. Хто подолає найбільші перешкоди. Почалися великі перегони, щоб об'єднати націю.

Наша частина шляху була неймовірно важкою. Ми, компанія «Сентрал Пасіфік», одразу ж зіткнулися з грізними горами Сьєрра-Невада. Це були не просто пагорби, а велетенські стіни з твердого граніту. Щоб прокласти шлях, нашим робітникам доводилося пробивати тунелі в скелях. Багато з цих сміливих людей були іммігрантами з Китаю. Вони працювали невтомно, з ранку до ночі, у спеку та холод. Вони підвішувалися на мотузках над прірвами, щоб закласти вибухівку, і сантиметр за сантиметром пробивали собі шлях крізь гори. Я ніколи не забуду їхньої мужності та наполегливості. Тим часом далеко на сході команда «Юніон Пасіфік» мчала через Великі рівнини. Їхніми працівниками були переважно ірландські іммігранти та ветерани Громадянської війни. Їхнім ворогом була не гора, а простір. Вони прокладали милі колій під палючим літнім сонцем і в люті зимові хуртовини. Іноді їм доводилося захищатися від нападів, а іноді — просто боротися з самотністю безкрайніх прерій. Щодня ми отримували звіти: «Юніон Пасіфік» проклала дві милі. Нам потрібно прокласти три. Це були перегони не лише проти іншої компанії, а й проти самої природи. Ми всі відчували, що робимо щось надзвичайно важливе, щось, що назавжди змінить нашу країну.

І ось нарешті настав цей день — 10-те травня 1869-го року. Ми зустрілися в місці під назвою Промонторі-Самміт у штаті Юта. Повітря було сповнене хвилюванням. З одного боку стояла наша гордість, локомотив «Юпітер» компанії «Сентрал Пасіфік», а з іншого — локомотив «№ 119» компанії «Юніон Пасіфік». Вони стояли ніс до носа, наче два втомлених, але переможних воїни після довгої битви. Навколо зібрався натовп: робітники, які вклали в цю дорогу свою працю і піт, інженери, солдати та фотографи. Усі чекали на урочистий момент. Для з'єднання останньої рейки привезли спеціальний золотий цвях. Це був символ нашого досягнення. Найцікавішим було те, що до срібного молотка, яким я мав забити цей цвях, прикріпили телеграфний дріт. Ідея полягала в тому, щоб кожен мій удар по цвяху почула вся країна. Коли я замахнувся і вдарив, телеграфіст миттєво відправив по всій Америці одне-єдине слово: «ГОТОВО.». У ту ж мить натовп вибухнув радісними вигуками. Ми це зробили. Ми з'єднали країну.

Після того дня Америка вже ніколи не була колишньою. Подорож, яка раніше тривала шість виснажливих місяців, тепер займала лише один тиждень. Люди, товари та ідеї почали вільно пересуватися з одного кінця величезної країни в інший. Залізниця стала артерією, що дала нове життя нації. Озираючись назад, я розумію, що золотий цвях був не просто шматком металу. Він був символом того, що смілива мрія, наполеглива праця та співпраця тисяч людей можуть подолати будь-які гори та об'єднати націю.