Єллоустоун стає першим національним парком

Дозвольте відрекомендуватися. Мене звати Улісс С. Грант, і я мав честь служити вісімнадцятим президентом Сполучених Штатів. Я звертаюся до вас із часів, що настали після мого президентства, щоб розповісти історію про особливе місце. У 1870-х роках наша країна все ще загоювала рани після руйнівної Громадянської війни. Ми були нацією, що прагнула єдності та з надією дивилася на захід, на величезні, незвідані землі. Саме тоді до Вашингтона почали доходити неймовірні чутки. Мандрівники та дослідники розповідали про край у далеких територіях Вайомінг та Монтана, який не був схожий на жодне інше місце на Землі. Вони говорили про річки, що киплять, про землю, з якої йде пара, та про гейзери, що вистрілюють гарячою водою високо в небо. Звичайно, для місцевих племен, які жили там протягом багатьох поколінь, ці дива не були новиною, але для решти країни це звучало як казка. Дехто ставився до цього скептично, вважаючи розповіді перебільшенням. Але я відчував, що в цих історіях є щось більше, і моя цікавість зростала з кожним новим звітом.

Щоб з'ясувати правду, потрібні були докази, а не просто розповіді. І ці докази з'явилися завдяки експедиції 1871 року, яку очолив талановитий геолог на ім'я Фердинанд В. Гайден. Коли його команда повернулася до Вашингтона, вони привезли не лише наукові звіти, сповнені фактів і цифр. Вони привезли щось набагато потужніше: докази, які кожен міг побачити на власні очі. Я ніколи не забуду того дня, коли мені показали перші фотографії Єллоустоуну, зроблені Вільямом Генрі Джексоном. Чорно-білі знімки були настільки чіткими й дивовижними, що в кімнаті запанувала тиша. Ми побачили гейзер, який назвали «Старий Служака», що вивергався з неймовірною силою. Ми бачили величезний каньйон і його величні водоспади. Але це було ще не все. Разом з експедицією подорожував художник Томас Моран. Його картини були сповнені яскравих кольорів, які фотографія того часу не могла передати. Він зобразив яскраві жовті, помаранчеві та сині відтінки гарячих джерел і велич Гранд-Каньйону річки Єллоустоун. Раптом неймовірні історії стали реальністю. Ці зображення показали законодавцям, які ніколи не бачили нічого подібного, що ця земля справді існує і що вона надзвичайна. Картини та фотографії були сильнішими за будь-які слова.

Поява цих доказів викликала у Вашингтоні жваві дискусії. Що нам робити з такою дивовижною землею? Зазвичай уряд продавав нові території поселенцям, залізничним компаніям чи тим, хто хотів добувати там ресурси. Люди могли б побудувати там ферми, міста чи шахти. Але дехто з нас, дивлячись на фотографії Джексона та картини Морана, почав думати інакше. Ми зрозуміли, що якщо ми продамо цю землю, її унікальну красу можуть назавжди знищити. Хтось міг би обгородити гейзери, брати плату за їх перегляд або побудувати готелі прямо на крихких термальних утвореннях. Тоді народилася абсолютно нова ідея, безпрецедентна для нашої країни та світу. А що, як замість того, щоб розділити цю землю і продати її, ми збережемо її? Що, як ми захистимо її для всіх? Так виникла концепція «національного парку» — місця, яке належатиме не одній людині, а всьому народу. Це мав бути «громадський парк або місце для відпочинку на користь і для задоволення людей». Уявити собі, що ми виділяємо понад два мільйони акрів землі не для отримання прибутку, а просто для збереження її краси для майбутніх поколінь, вимагало великої сміливості та далекоглядності. Це була ідея, що могла змінити наше ставлення до природи назавжди.

Дебати тривали, але завдяки потужним візуальним доказам і пристрасним аргументам прихильників збереження, ідея завоювала підтримку. Конгрес підготував законопроєкт під назвою «Акт про захист Єллоустонського національного парку». Цей документ пройшов через Палату представників і Сенат і, нарешті, 1-го березня 1872 року, опинився на моєму столі в Білому домі. Я пам'ятаю ту мить дуже чітко. У кабінеті було тихо. Я дивився на документ, що лежав переді мною, і думав про величні водоспади, киплячі грязьові казани та вірний гейзер, які бачив на фотографіях. Я думав про майбутні покоління американців, які ще не народилися. Цей підпис був не просто про захист землі; це було про утвердження нової цінності. Він означав, що ми, як нація, визнаємо, що деякі місця є настільки особливими, що їх варто берегти недоторканими. З глибоким почуттям відповідальності та надії на майбутнє нашої країни я взяв ручку і поставив свій підпис. Одним розчерком пера ми створили перший у світі національний парк.

Той день, 1-ше березня 1872 року, став початком чогось великого. Єллоустоун став моделлю, зразком для наслідування. Ідея збереження природних див для всіх людей поширилася по всій Америці, а згодом і по всьому світу. Після Єллоустоуну з'явилися інші національні парки — Йосеміті, Секвоя, Гранд-Каньйон та багато інших. Я звертаюся до вас, майбутнього нашої країни, з проханням цінувати цей спадок. Коли ви відвідуєте ці особливі місця, пам'ятайте, що вони існують завдяки ідеї — ідеї про те, що найкрасивіші куточки нашого світу належать усім нам. Один правильний вчинок, один далекоглядний закон може принести користь мільйонам людей і надихнути цілі покоління. Захищайте ці скарби, адже вони є подарунком не лише від минулого, а й для вашого майбутнього.