14-біс

Привіт. Мене звати 14-біс, і я один із найперших літаків, що будь-коли злітали в небо Європи. Я можу здатися вам трохи дивним, схожим на великого повітряного змія з мотором, але моя історія — це історія про мрії та рішучість. Я народився в уяві геніального винахідника на ім'я Альберто Сантос-Дюмон. Він був родом із Бразилії, але на початку 1900-х років жив у гамірному місті Парижі, у Франції. Альберто був одержимий польотами. Ще до того, як він задумав мене, він прославився створенням і польотами на дирижаблях, які були схожі на гігантські повітряні кулі з двигунами. У 1901 році він зробив щось неймовірне: облетів на своєму дирижаблі номер 6 навколо знаменитої Ейфелевої вежі. Величезний натовп із подивом спостерігав за цим. Ця перемога зробила його героєм, але також змусила мріяти про щось ще більше. Він хотів не просто плавати в повітрі, а по-справжньому літати, з крилами та потужністю, без великої повітряної кулі. Ось тут і з'являюся я. Я став його наступним великим викликом, його мрією про керований політ, що стала реальністю.

Створення мене було справжньою пригодою. Альберто був дуже розумним і шукав натхнення скрізь. Він бачив, якими міцними та стійкими є коробчаті повітряні змії, тому вирішив побудувати мене за схожою конструкцією. Мій скелет був зроблений з легкого, але міцного бамбука та сосни, а моя шкіра — з ніжного японського шовку, щільно натягнутого на раму. Я не був схожий на літаки, які ви бачите сьогодні. Мої крила були ззаду, а частина, що керувала мною, — далеко попереду. Через таку конструкцію люди казали, що я схожий на качку, яка летить задом наперед, тому її назвали конфігурацією «канар» — «canard» французькою означає «качка». А як я отримав своє ім'я, 14-біс? Ну, перш ніж я наважився літати самостійно, Альберто хотів мене випробувати. Влітку 1906 року він прикріпив мене до нижньої частини свого нового дирижабля під назвою «Номер 14». «Біс» — це французьке слово, що означає «знову» або «другий», тож я був ніби другою версією «Номера 14». Я був «14-біс». Це було схоже на навчання їзди на велосипеді з тренувальними колесами перед великим днем, коли я полечу зовсім один.

Повітря в Парижі тріщало від хвилювання 23-го жовтня 1906 року. Це був день, коли Альберто мав показати світові, на що я здатний. Ми були на полі Багатель, у великому парку, де зібрався величезний натовп. Людям було цікаво, але багато хто не вірив, що машина, важча за повітря, може літати. Я відчував, як гуркоче мій двигун, гучний і потужний рев стрясав усю мою конструкцію. Альберто сидів у кошику пілота, спокійний і зосереджений. Він подав сигнал, мій двигун заревів на повну силу, і я почав котитися вперед на своїх маленьких колесах. І тоді це сталося. Я відірвався від землі. На кілька неймовірних секунд я летів. Натовп ахнув, а потім вибухнув оплесками. Того дня я пролетів лише близько 60 метрів, але цього було достатньо. Я це зробив. Але Альберто знав, що я можу більше. Ми повернулися 12-го листопада 1906 року. Цього разу я почувався сильнішим. Двигун заревів, я помчав полем і злетів у повітря, пролетівши вражаючі 220 метрів. Це був новий світовий рекорд. Судді з Аероклубу Франції були там, щоб спостерігати й офіційно це зафіксувати. Того дня ми не просто полетіли; ми показали всій Європі, що ера авіації справді почалася.

Мої польоти в 1906 році стали величезним моментом в історії. Я став відомим як перший літак, що здійснив офіційно засвідчений політ з двигуном у Європі. До мене багато хто чув чутки про польоти інших, але мої польоти бачили всі — судді, журналісти та сотні захоплених глядачів. Я довів усьому світу, просто неба, що це можливо. Після мого успіху винахідники по всій Європі отримали натхнення. Вони побачили, що мрія людини про політ може здійснитися, і почали будувати власні літальні апарати. Зізнаюся, якщо подивитися на мене зараз, я здаюся трохи незграбним порівняно з елегантними, швидкими сучасними реактивними літаками. Я був зроблений з дерева та тканини, а не з міцного металу. Але кожен із цих сучасних літаків чимось зобов'язаний мені. Я був першим, сміливим кроком. Озираючись назад, я дуже пишаюся. Я був більше, ніж просто машина; я був символом мужності та уяви. Я показав усім, що з таким блискучим розумом, як у Альберто, і сміливістю спробувати щось нове, навіть найбільші, найнеймовірніші мрії можуть злетіти в небо.