Ебенезер Скрудж

Мене звати Ебенезер Скрудж, і більшу частину свого життя єдиною музикою, яка мене цікавила, був дзвін монет у моїй конторі. На туманних, освітлених газовими ліхтарями вулицях Лондона 1840-х років Різдво було для мене лише прикрою перешкодою, яку я зустрічав гірким «Ба! Дурниці!», часом для безглуздих витрат і фальшивих веселощів. Я вірив, що багатство — це єдине, що має значення, і я люто його оберігав, закриваючись від світу та всіх у ньому. Я й гадки не мав, що одного доленосного Святвечора мені доведеться зіткнутися з самотньою людиною, якою я став, у знаменитій історії, яку Чарльз Діккенс написав про мене, «Різдвяна пісня в прозі».

Все почалося похмурого, морозного Святвечора. У своєму холодному, темному кабінеті я працював при світлі мізерної свічки, відмовляючись витратити хоч один зайвий шматок вугілля, щоб зігріти свого змерзлого клерка, Боба Кретчита. Мій веселий племінник Фред прийшов запросити мене на різдвяну вечерю, але я лише посміявся з його запрошення, заявивши, що Різдво — це шахрайство. Пізніше двоє джентльменів попросили пожертву для бідних, і я гнівно їх прогнав, запропонувавши відправити бідняків до в'язниць чи робітних домів. Тієї ночі, сам у своєму похмурому будинку, я побачив жахливий привид: дух мого ділового партнера, Джейкоба Марлі, який помер сім років тому саме на Святвечір. Дух Марлі був обплутаний важкими ланцюгами, зробленими з грошових скриньок, ключів та бухгалтерських книг — символ жадібного життя, яке він вів. «Я тут, щоб попередити тебе, Ебенезере», — стогнав він. «Ти куєш для себе ще важчий ланцюг своїми егоїстичними вчинками». Перш ніж зникнути, Марлі сказав мені, що мене відвідають ще три духи, які дадуть мені єдиний шанс уникнути такої ж жалюгідної долі. Я був вражений, але намагався відкинути це як поганий сон, перш ніж поринути у тривожний сон.

Перший дух, Дух Минулого Різдва, з'явився як ніжна, мерехтлива постать. Він повів мене в подорож у минуле, показуючи сцени з мого власного життя, про які я давно забув. Я побачив себе самотнім хлопчиком, залишеним у школі-інтернаті на канікули, який знаходив розраду лише в книгах. Ми знову відвідали радісну різдвяну вечірку, влаштовану моїм добрим старим босом, містером Феззівігом, що нагадало мені про час, коли я був здатний на щастя та щедрість. Нарешті, я став свідком болісного моменту, коли моя колишня наречена, Белль, покинула мене. «Інший ідол витіснив мене», — сказала вона сумно, — «ідол із золота». Її слова пронизали моє серце, адже я зрозумів, що моя любов до грошей справді замінила мою любов до неї. Другим відвідувачем став Дух Теперішнього Різдва, веселий велетень, що сидів на троні зі святкових страв. Цей дух показав мені різдвяні святкування, що відбувалися тієї самої ночі. Я побачив просту, але радісну вечірку в домі мого племінника Фреда, де гості жартували з моєї гіркоти. Та найважливіше — мене привели до скромного будинку мого клерка, Боба Кретчита. Незважаючи на бідність, родина Кретчитів була сповнена любові та вдячності. Мене зворушив їхній маленький син, Крихітка Тім, який був кволим і ходив на милиці, але мав чистий і сповнений надії дух. «Боже, благослови нас усіх!» — вигукнув він. Дух попередив мене, що якщо тіні майбутнього залишаться незмінними, хлопчик не виживе. Останнім відвідувачем був Дух Майбутнього Різдва, мовчазний, грізний привид у темному плащі. Цей дух показав мені темне й похмуре майбутнє, де помер багатий чоловік, але ніхто за ним не сумував. Ділові люди холодно обговорювали його смерть, а слуги розкрадали його майно. Я вимагав дізнатися, хто цей ніким не люблений чоловік, і мене привели до занедбаної могили на самотньому цвинтарі. На надгробку я прочитав власне ім'я: ЕБЕНЕЗЕР СКРУДЖ. Вражений і зневірений, я благав духа про другий шанс, обіцяючи змінити свій шлях і шанувати Різдво в своєму серці цілий рік.

Я прокинувся у власному ліжку різдвяного ранку і зрозумів, що духи дали мені той другий шанс. Сповнений радості та запаморочливого щастя, я кинувся до вікна, вигукуючи «Веселого Різдва!» усім, кого бачив. Я став абсолютно іншою людиною. Я анонімно відправив найбільшу індичку родині Кретчитів на їхню різдвяну вечерю, зробив щедру пожертву тим джентльменам з благодійної організації, яких я прогнав, і відвідав вечірку свого племінника Фреда, де мене прийняли з розпростертими обіймами. Наступного дня я підвищив зарплату Бобу Кретчиту і став другим батьком для Крихітки Тіма, який завдяки моїй допомозі не помер. Я став відомим у всьому Лондоні як людина, чиє серце сповнене справжнього духу Різдва. Чарльз Діккенс опублікував цю історію 19-го грудня 1843 року, сподіваючись надихнути дух благодійності та соціальної відповідальності у вікторіанській Англії. Книга мала миттєвий успіх і допомогла сформувати багато різдвяних традицій, які ми святкуємо сьогодні, підкреслюючи важливість сім'ї, щедрості та співчуття. Історія мого порятунку продовжує жити в п'єсах, фільмах і книгах, нагадуючи нам, що ніколи не пізно змінитися, і що найбільша радість приходить від доброти до інших. Це вічна пісня, яка досі надихає та вчить нас, що найкращий спосіб жити — з відкритим і щедрим серцем.