Маленький Джон

Вам може здатися, що людину мого зросту важко не помітити, але тут, у зелених тінях Шервудського лісу, навіть велетень може зникнути. Мене звати Джон Літтл, хоча всі кличуть мене Маленький Джон — такий собі жарт, розумієте, адже мій зріст добрих сім футів. Повітря тут пахне вологою землею та дубовим листям, ароматом свободи, якого не знайти в обкладених до кісток податками селах під владою шерифа Ноттінгемського. Давним-давно, наприкінці 12-го століття, Англія була суворим місцем для чесних людей, але ми знайшли спосіб дати відсіч. Це історія про те, як я зустрів найвідомішого розбійника всіх часів і став частиною легенди про Робіна Гуда та його Веселих Розбійників.

Одного свіжого осіннього дня я переходив вузький дерев'яний місток через дзюркотливий струмок, коли чоловік у лінкольнській зеленій одежі перегородив мені шлях із зухвалою посмішкою на обличчі. Він зажадав пройти першим. Я, звісно, відмовився. Ми домовилися вирішити це за допомогою дубових палиць — поєдинку, щоб побачити, хто полетить у холодну воду внизу. Тріск наших палиць луною розносився між деревами, поки ми обмінювалися ударами, кожен здивований майстерністю іншого. Він був швидким і розумним, але я мав перевагу в зрості та силі. Останнім могутнім поштовхом я відправив його з плескотом у струмок. Замість гніву він виринув, сміючись і захоплюючись моєю силою. Цим чоловіком був Робін Гуд, і він запропонував мені приєднатися до його ватаги розбійників. Того дня мене «охрестили» в гурт і жартома дали нове ім'я — Маленький Джон. Невдовзі я познайомився з іншими: веселим братом Туком, запальним Віллом Скарлетом і вірним Мачем, сином мірошника. Ми були родиною, об'єднаною спільною метою: принести трохи справедливості в дуже несправедливий світ.

Наше життя в Шервуді було присвячене простому кодексу: ми забирали у жадібних, зарозумілих дворян, що накопичували свої багатства, і віддавали їх бідним сім'ям, у яких нічого не було. Ми були привидами в лісі, завдаючи швидких ударів, щоб виправити кривди жорстокого шерифа Ноттінгемського. Для багатих ми були злочинцями, але для простого люду — героями. Наші історії спочатку не записували в книгах; їх співали як балади мандрівні мінстрелі в переповнених тавернах і на літніх ярмарках. Ці пісні давали людям надію. Вони були нагадуванням, що навіть коли все здається похмурим, сміливість і дружба можуть змінити світ на краще. Протягом століть казку про Робіна Гуда та його Веселих Розбійників переповідали знову і знову, надихаючи на створення п'єс, книг і фільмів. Легенда живе не лише в історіях, а й в ідеї, яку вона представляє: благородно заступатися за тих, хто не може заступитися за себе. Дух Шервудського лісу живий і сьогодні, кожного разу, коли хтось проявляє мужність, допомагає нужденному або бореться за правду. І я, Маленький Джон, пишаюся тим, що стояв пліч-о-пліч з Робіном Гудом.