Чудовисько Нянь

Мої кістки, може, й старі, але я пам'ятаю все так, наче це було вчора. Мене звати Вей, і я прожив у своєму маленькому селі, що розкинулося біля підніжжя високої, туманної гори, дев'яносто зим. Щороку, коли дні ставали коротшими, а повітря пронизувало холодом, у наші серця закрадався знайомий жах, холодніший за будь-який мороз. Це був страх настільки глибокий, що він крав сміх у наших дітей і замінював його тривожним шепотом, бо ми знали, що з найтемнішою ніччю року він прийде. Ми знали, що звір прокидається у своїй гірській сплячці, і незабаром його голодний рик пролунає в нашій долині. Це історія про те, як ми навчилися бути хоробрими, історія про чудовисько Нянь.

Нянь був страшною істотою, більшою за двох волів, з тілом лева, найгострішими зубами, які ви коли-небудь бачили, і єдиним рогом на голові. Скільки себе пам'ятає будь-хто, напередодні нового року він спускався з гори. Він проносився нашим селом, його рик змушував здригатися саму землю, він пожирав наше зерно, нашу худобу і все інше на своєму шляху. Щороку ми пакували свої речі й тікали в безпечну приховану долину, залишаючи свої домівки на поталу люті монстра. Ми поверталися наступного дня і знаходили наше село в руїнах, і перші дні нового року ми проводили, відбудовуючи його та сумуючи. Одного року, напередодні приходу Няня, коли всі інші готувалися до втечі, до нашого села зайшов старий чоловік з довгою білою бородою і блискучими очима. Він побачив нашу паніку і запитав, чому ми так боїмося. Ми розповіли йому про Няня, але він лише посміхнувся і сказав, що залишиться на ніч. Він пообіцяв, що прожене звіра назавжди. Ми подумали, що він нерозумний, але одна смілива жінка дала йому трохи їжі й побажала удачі, перш ніж утекти зі своєю родиною.

Тієї ночі, коли чудовисько Нянь вдерлося в, здавалося б, порожнє село, воно побачило дивовижне видовище. Будинок, де зупинився старий, був обклеєний яскраво-червоним папером. Двері та вікна світилися світлом багатьох свічок, завдяки чому червоний папір сяяв, наче вогняний щит. Коли Нянь підкрався ближче, раптовий, вибуховий тріск наповнив повітря. Старий підпалював шматки бамбука у вогні, створюючи гучні хлопки, що лунали, як грім. Чудовисько, яке ніколи не бачило такого яскравого кольору і не чуло такого гучного шуму, застигло від жаху. Воно заверещало, розвернулося і побігло назад на гору, а його страшний рик змінився наляканим скиглінням. Наступного ранку, коли селяни повернулися, вони знайшли свої домівки абсолютно недоторканими. Старий зник, але він залишив по собі таємницю перемоги над Нянем: звір боявся червоного кольору, яскравого вогню та гучних звуків.

З того року ми більше ніколи не тікали. Напередодні кожного нового року ми вішали на двері червоні паперові сувої, одягали новий червоний одяг, запалювали всі ліхтарі, які в нас були, і всю ніч створювали якомога більше шуму. Ми били в барабани, стукали по каструлях і запускали феєрверки, що вибухали в небі спалахами світла і звуку. Чудовисько Нянь більше ніколи не наважувалося повернутися. Наш страх змінився радістю, а ніч, якої ми колись боялися, стала нашим найулюбленішим святом. Ці традиції, народжені з нашої мужності та мудрості доброго незнайомця, живуть і сьогодні у святкуванні Місячного Нового року. Кожен червоний ліхтар, що світиться, кожен феєрверк, що вибухає, і кожен радісний вигук є нагадуванням про Няня. Це історія, яка вчить нас, що навіть найбільші страхи можна подолати за допомогою мудрості, спільноти та трохи шуму. Вона об'єднує мільйони людей у святкуванні нових починань, доводячи, що давня історія все ще може освітлювати світ надією та щастям.