Вершник без голови - американський

Мене звати Ікабод Крейн, і колись я був шкільним учителем у сонному містечку під назвою Сонна Лощина. Це було місто, що розкинулося в тихій долині, де повітря було таким нерухомим, а люди так любили свої старі історії, що здавалося, ніби це земля снів. Але навіть найсолодші сни можуть мати тіні, і в нашій долині була одна, що скакала верхи. З моменту мого прибуття я чув перешіптування про місцевого привида, історію, яка змушувала найхоробріших поспішати додому після заходу сонця. Вони називали це легендою про Вершника без голови. Розповідь була про гессенського солдата часів Війни за незалежність, який втратив голову від гарматного ядра і тепер вічно скаче лощиною, шукаючи її. Спочатку я відкидав це як просте сільське марновірство, щось, чим можна було розважити себе біля каміна. Зрештою, я був людиною науки. Але в Сонній Лощині межа між історіями та реальністю така ж тонка, як ранковий туман над річкою Гудзон, і я мав ось-ось дізнатися, наскільки жахливо тонкою вона може бути.

Мої дні були сповнені навчанням сільських дітей, а вечори — залицянням до чарівної Катріни Ван Тассел, батько якої був найбагатшим фермером у окрузі. Я був не єдиним, хто намагався завоювати її серце; галасливий хлопець на ім'я Бром Боунс був моїм суперником, і він мене не любив. Одного прохолодного осіннього вечора мене запросили на вечірку на ферму Ван Тасселів. Ніч була сповнена музики, танців та рясної їжі, але з плином часу розмови перейшли на історії про привидів. Старі фермери ділилися розповідями про нічні патрулі Вершника, його моторошне переслідування мандрівників та його улюблене місце для полювання на привидів біля Старої голландської церкви. Хоча я намагався виглядати незворушним, їхні слова посіяли зерно страху в моїй свідомості. Коли я пізніше тієї ночі їхав додому сам на своєму позиченому коні, Пороху, ліс здавався темнішим, тіні — глибшими. Кожен шелест листя, кожен крик сови пробирав мене до кісток. Саме біля болота Вайлі я побачив це — високу постать на могутньому чорному коні, мовчазну і грізну. Коли вона наблизилася, я з чистим жахом зрозумів, що вершник не мав голови. Натомість він ніс на луці сідла сяючий круглий предмет. Моє серце калатало, коли почалася погоня. Я підганяв Пороха все швидше і швидше, прямуючи до мосту біля церкви, бо історії казали, що привид зникне там. Щойно я дістався іншого боку, я наважився озирнутися. Вершник піднявся на стременах і жбурнув у мене свою голову. Жахливий удар відправив мене в темряву.

У Сонній Лощині мене більше ніхто не бачив. Наступного ранку селяни знайшли мій капелюх біля таємничого розбитого гарбуза біля мосту. Дехто каже, що Вершник без голови забрав мене тієї ночі. Інші шепочуть, що це був лише хитрий розіграш Брома Боунса, щоб вигнати свого суперника з міста, і що він незабаром одружився з Катріною. Ніхто ніколи не знав напевно, і саме це перетворило мій страшний досвід на одну з найвідоміших американських історій про привидів. Розповідь про Ікабода Крейна та Вершника без голови, вперше записана словами автора Вашингтона Ірвінга, стала історією, яку розповідають біля багать і в ночі на Хелловін протягом багатьох поколінь. Вона нагадує нам, що деякі таємниці ніколи не судилося розгадати. Ця легенда не просто лякає нас; вона запрошує нас дивуватися невідомому, відчувати трепет від моторошної історії та бачити, як шепіт маленького містечка може стати легендою, що мчить крізь час, живучи вічно в нашій уяві.