ایلس پال

ہیلو! میرا نام ایلس پال ہے۔ میں 11 جنوری 1885 کو ماؤنٹ لورل، نیو جرسی میں پیدا ہوئی۔ میں ایک کوئکر خاندان میں پلی بڑھی، جہاں ہم یقین رکھتے تھے کہ سب برابر ہیں، مرد اور عورت دونوں۔ میری والدہ ایک سفرجسٹ تھیں، جس کا مطلب ہے کہ وہ یقین رکھتی تھیں کہ عورتوں کو ووٹ دینے کا حق ملنا چاہیے۔ وہ مجھے اپنی میٹنگز میں بھی لے جاتی تھیں! مساوات کا یہ خیال ایک چھوٹے سے بیج کی طرح تھا جو بہت چھوٹی عمر سے میرے دل میں بویا گیا تھا۔ مجھے سیکھنا بہت پسند تھا، اور میں کالج گئی، جو اس وقت عورتوں کے لیے اتنا عام نہیں تھا۔ میں نے سخت محنت سے تعلیم حاصل کی، بائیولوجی اور سوشیالوجی میں ڈگریاں حاصل کیں، اور ہمیشہ یہ سمجھنے کی کوشش کی کہ دنیا کو ایک بہتر اور زیادہ منصفانہ جگہ کیسے بنایا جائے۔

1907 میں، میں اپنی تعلیم جاری رکھنے کے لیے سمندر پار انگلینڈ گئی۔ وہیں میں کچھ بہت پرعزم خواتین سے ملی، ایملین پنکھرسٹ اور ان کی بیٹیاں، جو برطانوی حق رائے دہی کی تحریک کی قیادت کر رہی تھیں۔ وہ صرف خاموش میٹنگز نہیں کر رہی تھیں؛ وہ پریڈوں کا اہتمام کر رہی تھیں، جرات مندانہ تقریریں کر رہی تھیں، اور یہاں تک کہ اپنے مقصد کی طرف توجہ دلانے کے لیے گرفتار بھی ہو رہی تھیں۔ انہوں نے اسے 'عسکریت پسند' نقطہ نظر کہا۔ ان کی ہمت دیکھ کر مجھے بہت حوصلہ ملا۔ میں ان کے ساتھ شامل ہو گئی، اور میں نے سیکھا کہ بعض اوقات، لوگوں کو اپنی بات سنانے کے لیے، آپ کو بلند آواز اور مستقل مزاج ہونا پڑتا ہے۔ مجھے لندن میں عورتوں کے ووٹ کے حق کے لیے احتجاج کرنے پر کئی بار گرفتار کیا گیا۔ ان تجربات نے مجھے سکھایا کہ انصاف کے لیے لڑنے کے لیے صرف شائستہ درخواستوں کی نہیں بلکہ جرات مندانہ اقدامات کی ضرورت ہوتی ہے۔

جب میں 1910 میں امریکہ واپس آئی، تو میں جانتی تھی کہ مجھے وہی توانائی اپنے ملک کی حق رائے دہی کی تحریک میں بھی لانی ہے۔ اس وقت، تحریک بہت آہستہ چل رہی تھی۔ میں نے نیشنل امریکن وومن سفریج ایسوسی ایشن میں شمولیت اختیار کی اور ایک بڑا خیال پیش کیا: واشنگٹن ڈی سی میں ایک بہت بڑی حق رائے دہی پریڈ۔ ہم نے اسے 3 مارچ 1913 کو منعقد کرنے کا منصوبہ بنایا، جو نئے صدر ووڈرو ولسن کے افتتاح سے ایک دن پہلے تھا۔ ہزاروں خواتین نے پنسلوانیا ایونیو پر فلوٹس، بینرز اور ملبوسات کے ساتھ مارچ کیا۔ یہ ایک شاندار منظر تھا! لیکن کچھ لوگ ہمیں دیکھ کر ناراض تھے، اور ہجوم مخالف ہو گیا، ہمارا راستہ روکا اور ہم پر چیخا۔ اگرچہ یہ مشکل تھا، پریڈ نے قومی خبروں میں جگہ بنائی اور ہمارے مقصد کی طرف بہت زیادہ توجہ مبذول کرائی۔

ہماری پریڈ نے دکھایا کہ ہمیں مزید براہ راست ہونے کی ضرورت ہے۔ میرے دوستوں، جیسے لوسی برنز، اور میں نے محسوس کیا کہ ہمیں براہ راست صدر پر دباؤ ڈالنے کی ضرورت ہے۔ چنانچہ، ہم نے پرانے حق رائے دہی گروپ سے علیحدگی اختیار کی اور 1916 میں، نیشنل وومن پارٹی تشکیل دی۔ جنوری 1917 سے، ہم نے ایک نئی قسم کا احتجاج شروع کیا۔ ہم ہر روز وائٹ ہاؤس کے دروازوں کے باہر کھڑے ہوتے، اور ایسے بینرز اٹھاتے جن پر سوالات لکھے ہوتے، 'جناب صدر، خواتین کو آزادی کے لیے مزید کتنا انتظار کرنا پڑے گا؟' ہمیں 'خاموش چوکیدار' کہا جاتا تھا کیونکہ ہم وہاں خاموشی سے کھڑے رہتے، چاہے موسم کیسا بھی ہو۔ امریکہ کے پہلی جنگ عظیم میں داخل ہونے کے بعد، ہمارے احتجاج کو غیر محب وطن سمجھا گیا۔ ہمیں 'ٹریفک میں رکاوٹ' ڈالنے کے جرم میں گرفتار کر لیا گیا۔ جیل میں، ہمارے ساتھ بہت برا سلوک کیا گیا، چنانچہ ہم نے احتجاجاً بھوک ہڑتالیں کیں۔ یہ بہت مشکل وقت تھا، لیکن ہم یہ ظاہر کرنے کے لیے پرعزم تھے کہ ہمیں خاموش نہیں کرایا جا سکتا۔

ہماری قربانیوں اور ان سے ملنے والی عوامی توجہ نے آخر کار کام کیا۔ صدر ولسن نے اپنا ارادہ بدل لیا اور خواتین کے حق رائے دہی کی حمایت کا اعلان کیا۔ کانگریس نے 19ویں ترمیم منظور کی، اور ریاستوں کو راضی کرنے کی ایک طویل جدوجہد کے بعد، آخر کار 18 اگست 1920 کو اس کی توثیق ہو گئی۔ امریکہ میں خواتین کو آخر کار ووٹ دینے کا حق مل گیا! یہ ایک زبردست فتح تھی جس کے لیے ہم سب نے بہت محنت کی تھی۔ لیکن میں جانتی تھی کہ ہمارا کام ابھی ختم نہیں ہوا۔ ووٹ کا حق صرف ایک قدم تھا۔ میرا ماننا تھا کہ خواتین کو زندگی کے ہر شعبے میں مکمل مساوات کی ضرورت ہے۔ چنانچہ، 1923 میں، میں نے مساوی حقوق کی ترمیم لکھی، جو آئین میں ایک مجوزہ تبدیلی تھی جو تمام شہریوں کے لیے، ان کی جنس سے قطع نظر، مساوی حقوق کی ضمانت دیتی۔

میں نے اپنی باقی زندگی دنیا بھر میں خواتین کے حقوق کے لیے کام کرتے ہوئے گزاری۔ میں 92 سال کی عمر تک زندہ رہی، اور میں نے بہت سی ایسی تبدیلیاں دیکھیں جن کو شروع کرنے میں میں نے مدد کی تھی۔ اگرچہ مساوی حقوق کی ترمیم جو میں نے لکھی تھی، اب بھی آئین میں شامل نہیں کی گئی ہے، لیکن میرے کام نے امریکہ کو ہمیشہ کے لیے بدلنے میں مدد کی۔ مجھے ایک ایسی شخصیت کے طور پر یاد کیا جاتا ہے جو مساوات کا مطالبہ کرنے سے نہیں ڈرتی تھی اور جس نے یہ دکھایا کہ ایک واضح حکمت عملی اور غیر متزلزل عزم کے ساتھ، وقف لوگوں کا ایک گروہ دنیا کو بدل سکتا ہے۔