ایڈمونیا لیوس

ہیلو! میرا نام ایڈمونیا لیوس ہے۔ میں ایک مجسمہ ساز بنی، جو پتھر سے کہانیاں تراشتی ہے۔ میری کہانی 4 جولائی 1844 کے آس پاس، گرین بش، نیویارک کے قریب شروع ہوتی ہے۔ میرے والد افریقی-امریکی ورثے سے تھے، اور میری والدہ مسی ساگا اوجیبوی قبیلے کی رکن تھیں۔ افسوس کی بات ہے کہ جب میں بہت چھوٹی تھی تو وہ انتقال کر گئے، اس لیے میں نیاگرا آبشار کے قریب اپنی والدہ کے رشتہ داروں کے ساتھ رہنے چلی گئی۔ وہ مجھے وائلڈ فائر کہتے تھے! مجھے جنگلوں میں دوڑنا، مچھلیاں پکڑنا، اور اپنے لوگوں کی روایات سیکھنا بہت پسند تھا۔ اس وقت نے مجھے وہ بنایا جو میں تھی اور اس فن کو بھی شکل دی جو مجھے ایک دن تخلیق کرنا تھا۔

میرے بڑے بھائی، سیموئیل کی زندگی مختلف تھی۔ وہ گولڈ رش کے دوران کیلیفورنیا گئے اور کامیاب ہو گئے۔ وہ چاہتے تھے کہ میں رسمی تعلیم حاصل کروں، چنانچہ 1859 میں، انہوں نے مجھے اوہائیو کے اوبرلن کالج میں داخلہ دلوانے میں مدد کی۔ اوبرلن ایک خاص جگہ تھی کیونکہ یہ امریکہ کے پہلے کالجوں میں سے ایک تھا جہاں خواتین اور افریقی-امریکی طلباء کو قبول کیا جاتا تھا۔ لیکن وہاں میرا وقت آسان نہیں تھا۔ مجھے بہت زیادہ تعصب کا سامنا کرنا پڑا۔ ایک موقع پر، مجھ پر ایک سنگین جرم کا جھوٹا الزام لگایا گیا۔ اگرچہ میں عدالت میں بے گناہ ثابت ہو گئی، لیکن یہ تجربہ بہت تکلیف دہ تھا، اور مجھے اپنی تعلیم مکمل کرنے کی اجازت نہیں دی گئی۔ یہ ایک مشکل باب تھا، لیکن اس نے مجھے دنیا میں اپنا راستہ بنانے کے لیے پہلے سے کہیں زیادہ پرعزم بنا دیا۔

اپنے بھائی کی مدد سے، میں 1864 میں بوسٹن منتقل ہو گئی۔ میں جانتی تھی کہ میں ایک فنکار بننا چاہتی ہوں۔ ایک دن، میں نے عظیم سیاستدان بنجمن فرینکلن کا ایک مجسمہ دیکھا اور اعلان کیا، 'میں پتھر کا آدمی بنا سکتی ہوں!' میں نے ایڈورڈ آگسٹس بریکیٹ نامی ایک مشہور مجسمہ ساز کو تلاش کیا اور ان سے مجھے سکھانے کو کہا۔ انہوں نے مجھے نقل کرنے کے لیے ایک مجسمے کے پاؤں کا ایک ٹکڑا دیا، اور جب انہوں نے میرا کام دیکھا تو وہ میری رہنمائی کرنے پر راضی ہو گئے۔ میں نے جان براؤن جیسے مشہور غلامی مخالفوں—جو غلامی کے خلاف لڑے تھے—کی تصویری تمغے بنانا شروع کر دیے۔ میری بڑی کامیابی اس وقت ہوئی جب میں نے کرنل رابرٹ گولڈ شا کا ایک مجسمہ بنایا، جو خانہ جنگی میں ایک مکمل سیاہ فام رجمنٹ کی قیادت کرنے والے ہیرو تھے۔ اتنے سارے لوگ اس کی نقول چاہتے تھے کہ میں نے اپنے سب سے بڑے خواب کو پورا کرنے کے لیے کافی رقم کما لی۔

1865 میں، میں سمندر پار کر کے روم، اٹلی چلی گئی! اس وقت، روم مجسمہ سازوں کے لیے دنیا کا مرکز تھا۔ یہ خوبصورت سفید سنگ مرمر حاصل کرنے اور قدیم شاہکاروں سے سیکھنے کے لیے بہترین جگہ تھی۔ اس سے بھی اہم بات یہ تھی کہ یہ ایک ایسی جگہ تھی جہاں میں نے محسوس کیا کہ مجھے میرے فن کی بنیاد پر پرکھا جائے گا، نہ کہ میری جلد کے رنگ یا اس لیے کہ میں ایک عورت تھی۔ میں نے اپنا اسٹوڈیو قائم کیا اور انتھک محنت کی۔ بہت سے دوسرے مجسمہ سازوں کے برعکس جنہوں نے تراش خراش کے لیے اطالوی کاریگروں کی خدمات حاصل کیں، میں نے تمام محنت طلب اور دھول بھرا کام خود کرنے پر اصرار کیا۔ میں چاہتی تھی کہ ہتھوڑے کی ہر ضرب اور ہر ہموار خم میرے اپنے ہاتھوں سے نکلے۔

روم میں، میں نے وہ مجسمے بنائے جن کے لیے میں سب سے زیادہ جانی جاتی ہوں۔ 1867 میں، میں نے 'فار ایور فری' تراشا، جس میں ایک سیاہ فام مرد اور عورت کو خانہ جنگی کے خاتمے کے بعد اپنی آزادی کا جشن مناتے ہوئے دکھایا گیا ہے۔ میں نے اپنے مقامی امریکی ورثے سے بھی استفادہ کیا، اور 'دی اولڈ ایرو میکر اینڈ ہز ڈاٹر' جیسے فن پارے تخلیق کیے، جو 'دی سانگ آف ہیاواتھا' نظم سے متاثر تھے۔ میرا سب سے بڑا کام دو ٹن وزنی سنگ مرمر کا ایک بہت بڑا مجسمہ تھا جسے 'دی ڈیتھ آف کلیوپیٹرا' کہا جاتا ہے۔ میں نے اسے امریکہ کی 100ویں سالگرہ کی تقریب کے لیے 1876 میں فلاڈیلفیا کی بڑی صد سالہ نمائش کے لیے بھیجا۔ اس نے ایک بہت بڑا سنسنی پیدا کر دی! لوگ حیران تھے کہ ایک عورت، اور ایک رنگین عورت، اتنا طاقتور اور ڈرامائی فن پارہ کیسے بنا سکتی ہے۔

جیسے جیسے سال گزرتے گئے، لوگوں کے پسندیدہ فن کا انداز بدلنے لگا، اور میرا کام کم مشہور ہو گیا۔ میں 1907 تک زندہ رہی۔ ایک طویل عرصے تک، میری کہانی اور میرے بہت سے مجسمے فراموش کر دیے گئے۔ 'دی ڈیتھ آف کلیوپیٹرا' تقریباً ایک صدی تک گمشدہ رہا، اس سے پہلے کہ اسے دوبارہ دریافت کیا گیا اور احتیاط سے بحال کیا گیا۔ آج، میرے مجسمے عجائب گھروں میں ہیں، اور لوگ مجھے ایک اہم فنکار کے طور پر یاد کرتے ہیں۔ مجھے فخر ہے کہ میں نے رکاوٹوں کو توڑا اور اپنے ہاتھوں کا استعمال کرتے ہوئے اپنی منفرد کہانی—ایک افریقی امریکی اور مقامی امریکی عورت کی کہانی—کو دنیا کے دیکھنے کے لیے لازوال پتھر میں تراشا۔