الزبتھ کیڈی اسٹینٹن

ہیلو، میرا نام الزبتھ کیڈی اسٹینٹن ہے۔ میری کہانی 12 نومبر 1815 کو جانسٹاؤن، نیویارک میں شروع ہوئی، جہاں میں پیدا ہوئی۔ میرے والد ایک وکیل تھے، اور میں اکثر ان کے دفتر میں بیٹھ کر خاموشی سے لوگوں کو اپنی قانونی پریشانیاں بتاتے ہوئے سنتی تھی۔ میں نے بہت چھوٹی عمر میں ہی یہ محسوس کر لیا تھا کہ قوانین خواتین کے ساتھ منصفانہ سلوک نہیں کرتے۔ انہیں وہ حقوق حاصل نہیں تھے جو مردوں کو تھے۔ مثال کے طور پر، خواتین اپنی جائیداد کی مالک نہیں ہو سکتی تھیں یا اپنے پیسے نہیں رکھ سکتی تھیں۔ یہ باتیں مجھے بہت پریشان کرتی تھیں۔ میں نے اپنے والد کو یہ کہتے سنا کہ کاش میں لڑکا ہوتی، کیونکہ لڑکیاں اتنی اہم نہیں سمجھی جاتی تھیں۔ اس بات نے مجھے یہ ثابت کرنے پر مجبور کیا کہ لڑکیاں بھی لڑکوں کی طرح ذہین اور قابل ہیں۔ میں نے فیصلہ کیا کہ میں ان ناانصافیوں کو بدلنے کے لیے کچھ کروں گی۔

میں تعلیم حاصل کرنے کے لیے بے چین تھی، اور خوش قسمتی سے مجھے ٹرائے فیمیل سیمینری میں جانے کا موقع ملا، جو لڑکیوں کے لیے بنائے گئے پہلے اسکولوں میں سے ایک تھا۔ میں نے 1832 میں وہاں سے گریجویشن کیا۔ تعلیم نے میری آنکھیں کھول دیں اور مجھے اپنے خیالات کو منظم کرنے اور ان کا اظہار کرنے کا اعتماد دیا۔ بعد میں، میں نے ہنری اسٹینٹن نامی ایک شخص سے شادی کی، جو غلامی کے خاتمے کے لیے کام کرتے تھے۔ 1840 میں، ہم ایک ساتھ لندن میں ورلڈ اینٹی سلیوری کنونشن میں شرکت کے لیے گئے۔ وہاں، میں اپنی ایک نئی دوست، لوکریشیا موٹ سے ملی۔ ہم دونوں اس کنونشن میں بات کرنے کے لیے بہت پرجوش تھے، لیکن منتظمین نے ہمیں بتایا کہ ہم ایسا نہیں کر سکتیں، صرف اس لیے کہ ہم خواتین تھیں۔ ہمیں خاموشی سے ایک پردے کے پیچھے بیٹھنے کو کہا گیا۔ اس لمحے مجھے اور لوکریشیا کو شدید غصہ آیا اور ہم نے محسوس کیا کہ جس طرح غلاموں کے حقوق نہیں تھے، اسی طرح خواتین کے بھی نہیں تھے۔ اسی لمحے ہم نے خواتین کے حقوق کے لیے لڑنے کا فیصلہ کیا۔

لندن میں ہوئے اس تجربے کے آٹھ سال بعد، لوکریشیا موٹ اور میں نے امریکہ میں خواتین کے حقوق پر بات کرنے کے لیے پہلی بار ایک بڑی میٹنگ منعقد کرنے کا فیصلہ کیا۔ یہ کنونشن 19 اور 20 جولائی 1848 کو سینیگا فالز، نیویارک میں منعقد ہوا۔ اس تاریخی تقریب کے لیے، میں نے ایک خاص دستاویز لکھی جسے 'جذبات کا اعلامیہ' (Declaration of Sentiments) کہا جاتا ہے۔ میں نے امریکہ کے مشہور اعلانِ آزادی سے ایک جملہ لیا اور اسے تبدیل کر دیا۔ اصل جملہ تھا 'تمام مرد برابر پیدا ہوئے ہیں'۔ میں نے اسے تبدیل کر کے لکھا 'تمام مرد اور عورتیں برابر پیدا ہوئے ہیں'۔ اس دستاویز میں، میں نے ان تمام طریقوں کی فہرست بنائی جن سے خواتین کے ساتھ غیر منصفانہ سلوک کیا جاتا تھا، اور میں نے ایک بہت ہی جرات مندانہ مطالبہ کیا: خواتین کو ووٹ ڈالنے کا حق ملنا چاہیے۔ اس وقت یہ ایک چونکا دینے والا خیال تھا، لیکن یہ ہمارے کام کا ایک اہم حصہ بن گیا۔

1851 میں، میری زندگی میں ایک بہت اہم شخص داخل ہوا: میری شاندار دوست اور ساتھی، سوزن بی. اینتھونی۔ ہم فوراً ہی بہترین دوست بن گئیں اور ہم نے محسوس کیا کہ ہم مل کر بہت کچھ حاصل کر سکتی ہیں۔ ہماری ٹیم ورک بہترین تھی۔ میرے سات بچے تھے، اس لیے میرے لیے ملک بھر میں سفر کرنا مشکل تھا۔ تو، میں گھر پر رہ کر طاقتور تقریریں، مضامین اور خطوط لکھتی تھی، اور سوزن، جو شادی شدہ نہیں تھیں اور سفر کر سکتی تھیں، ملک بھر میں جا کر وہ تقریریں کرتیں اور ہمارے پیغام کو پھیلاتی تھیں۔ ہم ایک دوسرے کی طاقت تھیں۔ مل کر، 1869 میں، ہم نے نیشنل وومن سفریج ایسوسی ایشن کی بنیاد رکھی۔ ہمارا مقصد واضح تھا: آئین میں ترمیم کر کے خواتین کو ووٹ کا حق دلانا۔

میں نے اپنی پوری زندگی برابری کی اس لڑائی کے لیے وقف کر دی۔ میں 86 سال کی عمر تک زندہ رہی، لیکن مجھے وہ دن دیکھنا نصیب نہ ہوا جب خواتین کو ووٹ ڈالنے کا حق ملا۔ یہ 1920 میں ہوا، میرے اس دنیا سے جانے کے 18 سال بعد۔ اگرچہ میں اس فتح کو دیکھنے کے لیے وہاں نہیں تھی، لیکن مجھے یہ جان کر سکون ملتا ہے کہ میرے الفاظ اور میرے کام نے ان گنت دوسروں کو اس لڑائی کو جاری رکھنے کی ترغیب دی۔ جو کام میں نے اور میری دوستوں نے شروع کیا تھا، وہ آج بھی جاری ہے، کیونکہ ہر ایک کی آواز سنی جانی چاہیے۔