الزبتھ فری مین (مم بیٹ)

ہیلو، میرا نام الزبتھ فری مین ہے، لیکن میری زندگی کے بیشتر حصے میں لوگ مجھے بیٹ کہتے تھے۔ میں تقریباً 1744ء میں نیویارک میں پیدا ہوئی، ایک ایسے وقت میں جب بہت سے سیاہ فام لوگ آزاد نہیں تھے۔ میں غلام تھی، جس کا مطلب تھا کہ مجھے اپنی زندگی یا جہاں میں رہتی تھی اس کا انتخاب کرنے کی اجازت نہیں تھی۔ جب میں صرف ایک چھوٹی سی لڑکی تھی، تو میری بہن لیزی اور مجھے شیفیلڈ، میساچوسٹس میں کرنل جان ایشلے اور ان کی اہلیہ ہینا کے گھر میں رہنے کے لیے لے جایا گیا۔ ایشلے خاندان بہت امیر تھا، اور ان کا گھر بڑا اور مصروف تھا۔ میں نے وہاں بہت سے دوسرے غلام بنائے گئے لوگوں کے ساتھ کام کیا، کھانا پکانے، صفائی کرنے اور خاندان کی دیکھ بھال میں مدد کی۔ یہ ایک مشکل زندگی تھی کیونکہ میرے پاس کوئی آزادی نہیں تھی، اور مجھے بتایا جاتا تھا کہ کیا کرنا ہے، کب سونا ہے، اور کب کھانا ہے۔

میں نے کئی سال ایشلے کے گھر میں کام کرتے ہوئے گزارے۔ اس دوران امریکہ بدل رہا تھا۔ لوگ انگلستان سے آزادی کے بارے میں بات کر رہے تھے، اور میں نے غور سے سنا۔ میں نے ان کے کھانے کی میز پر 'آزادی' اور 'حقوق' جیسے الفاظ سنے جب وہ اپنے انقلابی خیالات پر تبادلہ خیال کرتے تھے۔ 1780ء میں، ہماری ریاست کے لیے قوانین کا ایک نیا مجموعہ لکھا گیا، جسے میساچوسٹس کا آئین کہا جاتا ہے۔ میں نے اسے بلند آواز سے پڑھتے ہوئے سنا، اور کچھ الفاظ نے مجھے چونکا دیا: 'تمام انسان آزاد اور برابر پیدا ہوئے ہیں۔' میں نے ان الفاظ کے بارے میں بار بار سوچا۔ اگر ہر کوئی آزاد اور برابر پیدا ہوا تھا، تو میں کیوں نہیں تھی؟ یہ خیال میرے ذہن میں ایک بیج کی طرح بڑھتا رہا، جس سے مجھے یہ یقین ہونے لگا کہ میں بھی آزادی کی مستحق ہوں، بالکل ان لوگوں کی طرح جنہوں نے یہ الفاظ لکھے تھے۔

ایک دن، مسز ایشلے میری بہن پر غصے ہوئیں اور اسے چمنی سے ایک گرم بیلچے سے مارنے کی کوشش کی۔ میں نے اسے بچانے کے لیے اپنا بازو بیچ میں ڈال دیا، اور اس سے ایک خوفناک جلن اور ایک نشان رہ گیا جو میرے ساتھ ہمیشہ رہے گا۔ یہی وہ لمحہ تھا جب میں نے جان لیا کہ مجھے اپنی آزادی کے لیے لڑنا ہے۔ میں تھیوڈور سیجوک نامی ایک وکیل کے گھر پیدل گئی اور ان سے مدد مانگی۔ 1781ء میں، ہم عدالت گئے۔ میرا مقدمہ، ایک اور غلام بنائے گئے شخص بروم کے ساتھ، بروم اور بیٹ بمقابلہ ایشلے کہلایا۔ مسٹر سیجوک نے دلیل دی کہ چونکہ آئین میں کہا گیا تھا کہ میں آزاد اور برابر پیدا ہوئی ہوں، اس لیے میں غلام نہیں ہو سکتی۔ 22 اگست، 1781ء کو، جیوری نے اتفاق کیا۔ میں آزاد تھی! اس دن عدالت میں کھڑے ہونا، اور جج کو یہ کہتے ہوئے سننا کہ میں اب غلام نہیں ہوں، میری زندگی کا سب سے اہم لمحہ تھا۔

ایک آزاد عورت کے طور پر میں نے جو پہلا کام کیا وہ اپنے لیے ایک نیا نام منتخب کرنا تھا: الزبتھ فری مین۔ میں مسٹر سیجوک کے خاندان کے لیے کام کرنے گئی، لیکن اس بار، مجھے میرے کام کے لیے معاوضہ دیا گیا۔ میں اسٹاک برج کے قصبے میں ایک محبوب گورننس اور دائی بن گئی۔ میرا عدالتی مقدمہ بہت اہم تھا کیونکہ اس سے یہ ظاہر کرنے میں مدد ملی کہ میساچوسٹس میں غلامی قانون کے خلاف تھی، اور اس کے فوراً بعد، وہاں غلامی مکمل طور پر ختم ہو گئی۔ میں نے ایک لمبی زندگی گزاری، تقریباً 85 سال کی عمر تک، اور 28 دسمبر، 1829ء کو میرا انتقال ہوگیا۔ لوگ مجھے آج اس لیے یاد کرتے ہیں کیونکہ میں نے اپنی آزادی جیتنے کے لیے الفاظ اور قانون کی طاقت کا استعمال کیا، یہ ثابت کرتے ہوئے کہ ایک شخص کی ہمت دنیا کو بدل سکتی ہے۔