الزبتھ فری مین (مم بیٹ)

ہیلو، میرا نام الزبتھ فری مین ہے، لیکن میری زندگی کا بیشتر حصہ لوگ مجھے بیٹ کے نام سے جانتے تھے۔ میں تقریباً 1744 میں کلیوریک، نیویارک نامی جگہ پر پیدا ہوئی۔ میں غلامی میں پیدا ہوئی تھی، جس کا مطلب تھا کہ میری پہلی سانس سے ہی مجھے کسی اور کی ملکیت سمجھا جاتا تھا۔ مجھے اور میرے خاندان کو شیفیلڈ، میساچوسٹس میں کرنل جان ایشلے اور ان کی بیوی ہینا کے گھر میں رہنے کے لیے منتقل کر دیا گیا تھا۔ میں نے کبھی پڑھنا لکھنا نہیں سیکھا، لیکن میں نے بہت غور سے سننا سیکھا۔ سننے نے مجھے دنیا کے بارے میں سکھایا، اور آخر کار، اس نے مجھے آزادی کے نظریے کے بارے میں سکھایا - ایک ایسا نظریہ جس نے میری زندگی ہمیشہ کے لیے بدل دی۔

ایشلے کے گھر میں زندگی نہ ختم ہونے والے کاموں سے بھری ہوئی تھی۔ میں اور میری چھوٹی بہن، لیزی، دن رات خاندان کی خدمت کرتے تھے۔ ہم کھانا پکاتے، صفائی کرتے، اور جو کچھ بھی ہم سے کہا جاتا وہ کرتے تھے۔ کرنل ایشلے شہر میں ایک معزز آدمی تھے، یہاں تک کہ ایک جج بھی، لیکن ان کی چھت کے نیچے زندگی آسان نہیں تھی۔ ان کی بیوی، ہینا ایشلے، بہت سخت ہو سکتی تھیں۔ ایک دن، 1781 سے کچھ عرصہ پہلے، وہ میری بہن پر غصے ہوئیں اور اسے چولہے سے گرم بیلچے سے مارنے لگیں۔ میں کھڑے ہو کر لیزی کو چوٹ لگتے ہوئے نہیں دیکھ سکتی تھی، اس لیے میں اس کے سامنے کود گئی اور وہ ضرب اپنے بازو پر لے لی۔ اس سے ایک خوفناک جلن اور ایک نشان رہ گیا جسے میں اپنی باقی زندگی ساتھ لے کر چلتی رہی۔ میں نے وہ نشان کبھی نہیں چھپایا۔ میں چاہتی تھی کہ یہ ایک یاد دہانی ہو، تاکہ سب دیکھیں، اس ظلم کا جو مجھے سہنا پڑا۔

کرنل ایشلے اکثر اپنے گھر پر اہم لوگوں کی میزبانی کرتے تھے، اور وہ 'آزادی' اور 'انسان کے حقوق' جیسے بڑے نظریات پر بات کرتے تھے، خاص طور پر جب امریکی انقلاب ہلچل مچا رہا تھا۔ میں انہیں کھانا اور مشروبات پیش کرتی تھی، اور کام کرتے ہوئے، میں سنتی تھی۔ 1780 میں، میساچوسٹس کے لیے ایک نیا آئین لکھا گیا۔ میں نے اسے بلند آواز سے پڑھتے ہوئے سنا، اور ایک جملہ میرے دل میں بس گیا: 'تمام انسان آزاد اور برابر پیدا ہوئے ہیں'۔ میں نے ان الفاظ کے بارے میں بار بار سوچا۔ اگر تمام لوگ آزاد اور برابر پیدا ہوئے ہیں، تو میں کیوں نہیں تھی؟ ان الفاظ میں 'تمام سفید فام مرد' یا 'تمام امیر مرد' نہیں کہا گیا تھا۔ انہوں نے 'تمام انسان' کہا تھا۔ مجھے یقین تھا کہ یہ الفاظ مجھ پر بھی لاگو ہونے چاہئیں۔

اس خیال کو اپنے اندر جلتا ہوا محسوس کرتے ہوئے، میں ایشلے کے گھر سے نکلی اور ایک وکیل کو تلاش کرنے گئی۔ مجھے تھیوڈور سیجوک نامی ایک نوجوان ملا جو آزادی پر یقین رکھنے کے لیے جانا جاتا تھا۔ میں نے اسے اپنی کہانی اور نئے آئین کے الفاظ کے بارے میں بتایا۔ میں نے کہا، 'میں نے وہ کاغذ پڑھتے ہوئے سنا، جس میں کہا گیا ہے کہ تمام انسان برابر پیدا ہوئے ہیں، اور ہر انسان کو آزادی کا حق ہے۔ میں کوئی گونگا جانور نہیں ہوں؛ کیا قانون مجھے میری آزادی نہیں دے گا؟' وہ میرا مقدمہ لڑنے پر راضی ہو گئے۔ ایشلے کے گھر سے ایک اور غلام آدمی، جس کا نام بروم تھا، میرے ساتھ شامل ہو گیا۔ ہمارا مقدمہ، جو اگست 1781 میں ہوا، بروم اور بیٹ بمقابلہ ایشلے کہلایا۔ ہم نے دلیل دی کہ میساچوسٹس کے نئے آئین کے تحت غلامی غیر قانونی تھی۔ جب جیوری نے اپنا فیصلہ سنایا، تو وہ ہم سے متفق تھے! انہوں نے اعلان کیا کہ بروم اور میں آزاد لوگ ہیں۔ انہوں نے کرنل ایشلے کو ہماری سالوں کی جبری مشقت کے بدلے 30 شلنگ ادا کرنے کا حکم بھی دیا۔ یہ صرف میری جیت نہیں تھی، بلکہ میساچوسٹس میں آزادی کے نظریے کی جیت تھی۔

ایک آزاد عورت کے طور پر میں نے جو پہلا کام کیا وہ اپنے لیے ایک نیا نام چننا تھا: الزبتھ فری مین۔ میں ایک ایسا نام چاہتی تھی جو میرا اپنا ہو۔ کرنل ایشلے نے مجھ سے اجرت پر واپس آ کر ان کے لیے کام کرنے کو کہا، لیکن میں نے انکار کر دیا۔ اس کے بجائے، میں اپنے وکیل، تھیوڈور سیجوک، اور ان کے خاندان کے لیے کام کرنے چلی گئی۔ میں ان کی ملکیت نہیں تھی؛ میں ان کی معزز اور تنخواہ دار گھریلو ملازمہ تھی۔ میں نے ان کے بچوں کی پرورش میں مدد کی، جو مجھ سے بہت پیار کرنے لگے، اور وہ مجھے 'مم بیٹ' کہتے تھے۔ میں ان کے گھر اور برادری کی ایک قابل قدر رکن بن گئی۔ میں نے 1787 میں شیز کی بغاوت کے نام سے جانے والے ایک تنازعے کے دوران ان کے گھر کا دفاع کرنے میں بھی مدد کی۔ میں نے سخت محنت کی، اپنے پیسے بچائے، اور آخر کار اپنا چھوٹا سا گھر خریدنے میں کامیاب ہو گئی۔ پہلی بار، میرے پاس ایک گھر تھا جو واقعی میرا تھا۔

میں نے ایک آزاد عورت کے طور پر ایک طویل اور بھرپور زندگی گزاری۔ میں تقریباً 85 سال کی عمر تک زندہ رہی، اور 28 دسمبر 1829 کو میرا انتقال ہو گیا۔ مجھے اسٹاک برج، میساچوسٹس میں سیجوک خاندان کے قبرستان میں دفن کیا گیا، جو اس وقت ایک سیاہ فام عورت کے لیے ایک بہت بڑا اعزاز تھا۔ میرا عدالتی مقدمہ میساچوسٹس میں غلامی کے خاتمے کی طرف پہلے اور سب سے اہم اقدامات میں سے ایک تھا۔ لوگ مجھے اس لیے یاد کرتے ہیں کہ میں نے یہ یقین کرنے کی جرات کی کہ آزادی کا وعدہ سب کے لیے ہے۔ میری کہانی یہ ظاہر کرتی ہے کہ جو صحیح ہے اس کے لیے کھڑے ہونے کے لیے آپ کو پڑھا لکھا ہونا، یا پیسہ یا طاقت کا ہونا ضروری نہیں ہے۔ اس کے لیے صرف ہمت اور اپنی قدر پر یقین کی ضرورت ہے۔