ہرنانڈو ڈی سوٹو

ہیلو، میرا نام ہرنینڈو ڈی سوٹو ہے۔ میں سن 1500 کے قریب اسپین کے ایک علاقے ایکسٹریماڈورا میں پیدا ہوا۔ میرا خاندان معزز تھا، لیکن ہمارے پاس زیادہ دولت نہیں تھی، اس لیے میں نے چھوٹی عمر سے ہی مہم جوئی اور اپنی قسمت بنانے کا خواب دیکھا تھا۔ پورا اسپین نئی دنیا کی کہانیوں سے گونج رہا تھا، جو سمندر کے پار ایک ایسی سرزمین تھی جو دولت اور اسرار سے بھری ہوئی تھی۔ جب میں صرف 14 سال کا تھا، 1514 میں، مجھے امریکہ جانے کا موقع ملا۔ میں نے ایک مہم جو اور فاتح کے طور پر اپنا نام بنانے کا عزم کیا، جسے کونکیستاڈور کہا جاتا تھا۔

امریکہ میں میرے ابتدائی سال وسطی امریکہ کی کھوج میں گزرے، جہاں میں ایک ماہر گھڑ سوار اور کپتان کے طور پر مشہور ہوا۔ میری سب سے بڑی ابتدائی مہم جوئی 1532 میں شروع ہوئی جب میں فرانسسکو پیزارو کی قیادت میں جنوبی امریکہ کی وسیع انکا سلطنت کی مہم میں شامل ہوا۔ ہم ایک طاقتور سلطنت میں داخل ہوئے، اور میں انکا شہنشاہ، اتاہوالپا سے ملنے والے پہلے یورپیوں میں سے ایک تھا۔ ہماری ملاقات اس کی گرفتاری کا باعث بنی۔ اس کی آزادی کے لیے جو تاوان ادا کیا گیا وہ سونے اور چاندی سے بھرا ایک کمرہ تھا، اور میرے حصے نے مجھے ایک بہت امیر آدمی بنا دیا۔ میں 1536 میں مشہور اور امیر ہو کر اسپین واپس آیا، لیکن میری کھوج کی خواہش ابھی پوری نہیں ہوئی تھی۔

اسپین کے بادشاہ، چارلس پنجم، میری کامیابی سے بہت متاثر ہوئے۔ 1537 میں، انہوں نے مجھے کیوبا کا گورنر بنایا اور مجھے لا فلوریڈا نامی ایک وسیع، نامعلوم سرزمین کی کھوج کرنے کی اجازت دی، جو اب جنوب مشرقی ریاستہائے متحدہ ہے۔ لوگوں کا خیال تھا کہ وہاں پیرو سے بھی زیادہ سونا ہے۔ میں نے امریکہ میں اب تک کی سب سے بڑی مہم کی تیاری پر اپنی پوری دولت خرچ کر دی۔ مئی 1539 میں، 600 سے زیادہ سپاہیوں، گھوڑوں اور سامان سے لدے میرے بحری جہازوں کا بیڑا اس جگہ کے ساحل پر اترا جو آج فلوریڈا ہے۔ ہم خزانے اور اسپین کے لیے ایک نئی سلطنت کا دعویٰ کرنے کی تلاش میں نامعلوم میں مارچ کرنے کے لیے تیار تھے۔

تقریباً چار سال تک، میں اور میرے آدمی گھنے جنگلات، دلدلوں اور پہاڑوں سے گزرتے رہے۔ ہم نے ان علاقوں کا سفر کیا جو ایک دن فلوریڈا، جارجیا، جنوبی کیرولائنا، شمالی کیرولائنا، ٹینیسی، الاباما اور مسیسپی کی ریاستیں بنیں گی۔ ہم سونے کی تلاش میں تھے، لیکن ہمیں کبھی بھی خزانوں کے وہ عظیم شہر نہیں ملے جن کے ہم نے خواب دیکھے تھے۔ راستے میں ہماری ملاقات مقامی امریکیوں کے بہت سے مختلف گروہوں سے ہوئی۔ ہماری ملاقاتیں اکثر مشکل ہوتی تھیں۔ ہمیں خوراک اور رہنماؤں کی ضرورت تھی، اور مقامی لوگ اپنے گھروں کی حفاظت کر رہے تھے۔ اس کی وجہ سے شدید لڑائیاں ہوئیں، جیسے کہ 1540 میں مابیلا نامی قصبے میں ہونے والی لڑائی، جہاں دونوں طرف سے بہت سی جانیں ضائع ہوئیں۔ یہ سفر میری سوچ سے کہیں زیادہ مشکل تھا۔

سالوں کی مسافت کے بعد، جب ہماری تعداد کم ہو رہی تھی اور ہماری امیدیں دم توڑ رہی تھیں، مئی 1541 میں ہم نے ایک ناقابل یقین منظر دیکھا۔ یہ ایک دریا تھا جو اتنا چوڑا اور طاقتور تھا کہ مقامی لوگ اسے صرف 'عظیم دریا' کہتے تھے۔ آج، آپ اسے مسیسپی دریا کے نام سے جانتے ہیں۔ مجھے اس عظیم دریا کو دیکھنے اور عبور کرنے والے پہلے یورپی کے طور پر یاد کیا جاتا ہے۔ ہم نے اپنے باقی آدمیوں اور گھوڑوں کو پار لے جانے کے لیے کشتیاں بنائیں، اور ہم نے دوسری طرف اپنی تلاش جاری رکھی، جو آج آرکنساس اور لوزیانا ہے، وہاں سے سفر کرتے ہوئے، لیکن لامتناہی مارچ نے ہم سب پر اپنا اثر ڈالا تھا۔

مجھے کبھی اپنے سونے کے شہر نہیں ملے۔ 1542 کے موسم بہار میں، میں بخار میں مبتلا ہوا اور صحت یاب نہ ہو سکا۔ میں تقریباً 42 سال کی عمر تک زندہ رہا۔ میرے آدمیوں نے میری موت کو مقامی قبائل سے خفیہ رکھنے کے لیے میرے جسم کو عظیم مسیسپی دریا کے پانی میں دفن کر دیا۔ اگرچہ میری مہم وہ دولت تلاش کرنے میں ناکام رہی جس کی مجھے تلاش تھی، لیکن اس نے تاریخ بدل دی۔ مجھے شمالی امریکہ میں گہرائی تک کھوج کرنے اور مسیسپی دریا کو دستاویز کرنے والے پہلے یورپی کے طور پر یاد کیا جاتا ہے۔ تاہم، میرے سفر نے تنازعات اور بیماریاں بھی لائیں جو ان مقامی امریکی لوگوں کے لیے تباہ کن تھیں جن کی زمینوں سے میں گزرا، اور یہ بھی میری کہانی کا ایک اہم حصہ ہے۔