نیلی بلائی

ہیلو! زیادہ تر لوگ مجھے نیلی بلائی کے نام سے جانتے ہیں، لیکن میں 5 مئی 1864 کو پنسلوانیا کے ایک چھوٹے سے قصبے، کوچرانز ملز میں الزبتھ جین کوچران کے نام سے پیدا ہوئی تھی، جس کا نام میرے والد کے نام پر رکھا گیا تھا! میرے گھر والے اور دوست سب مجھے 'پنک' کہہ کر بلاتے تھے کیونکہ میری والدہ اکثر مجھے اسی رنگ کے کپڑے پہناتی تھیں۔ میں ایک پرجوش اور متجسس بچی تھی، لیکن ان دنوں لڑکیوں سے بڑے کیریئر کی توقع نہیں کی جاتی تھی۔ میرے والد کے انتقال کے بعد، میرے خاندان کو مشکل وقت کا سامنا کرنا پڑا، اور میں جانتی تھی کہ مجھے دنیا میں اپنا راستہ خود بنانا ہے۔ میں نے کچھ اہم کام کرنے کا خواب دیکھا، کچھ ایسا جس سے فرق پڑے۔

صحافت میں میرا سفر غصے کی ایک چنگاری سے شروع ہوا۔ 1885 میں، میں نے 'پٹسبرگ ڈسپیچ' میں 'لڑکیاں کس کام کے لیے اچھی ہیں' کے عنوان سے ایک مضمون پڑھا، جس میں دعویٰ کیا گیا تھا کہ عورت کی جگہ گھر میں ہے۔ میں اتنی مایوس ہوئی کہ میں نے اس کے جواب میں ایڈیٹر کو ایک غصے سے بھرا، گمنام خط لکھا۔ ایڈیٹر، جارج میڈن، میری تحریر سے اتنے متاثر ہوئے کہ انہوں نے ایک اشتہار دیا جس میں مصنف سے اپنی شناخت ظاہر کرنے کو کہا گیا۔ میں اخبار کے دفتر گئی، اور انہوں نے مجھے نوکری کی پیشکش کی! چونکہ اس وقت کسی عورت کا اپنے نام سے لکھنا مناسب نہیں سمجھا جاتا تھا، اس لیے انہوں نے مجھے ایک مشہور گانے سے قلمی نام نیلی بلائی دیا۔ میرے پہلے مضامین فیکٹریوں میں کام کرنے والی خواتین کی مشکل زندگیوں پر مرکوز تھے، لیکن فیکٹری مالکان نے شکایت کی، اور مجھے سوسائٹی کے صفحات پر منتقل کر دیا گیا۔ مجھے یہ بورنگ لگا، اس لیے میں نے کچھ زیادہ مہم جوئی کرنے کا فیصلہ کیا۔

میں 1887 میں پٹسبرگ چھوڑ کر نیویارک شہر چلی گئی، اس عزم کے ساتھ کہ میں اس وقت کے سب سے دلچسپ اخبار، جوزف پلٹزر کے 'نیویارک ورلڈ' کے لیے کام کروں گی۔ نوکری حاصل کرنے کے لیے، میں نے ایک جرات مندانہ خیال پیش کیا: میں بلیک ویل آئی لینڈ پر خواتین کے پاگل خانے کے اندر جانے اور وہاں کے حالات پر رپورٹ کرنے کے لیے ذہنی طور پر بیمار ہونے کا ڈرامہ کروں گی۔ دس دنوں تک، میں مریضوں کے درمیان رہی اور ان کے ساتھ ہونے والے خوفناک سلوک کا خود تجربہ کیا—کھانا خوفناک تھا، پانی گندا تھا، اور نرسیں اکثر ظالم تھیں۔ جب میرے اخبار نے میری رہائی کا انتظام کیا، تو میں نے مضامین کا ایک سلسلہ لکھا جس نے پورے ملک کو ہلا کر رکھ دیا۔ میری تحقیقاتی رپورٹ، جو بعد میں 'ٹین ڈیز ان اے میڈ ہاؤس' نامی کتاب کے طور پر شائع ہوئی، تحقیقات اور بڑی اصلاحات کا باعث بنی، جس سے بہت سے ایسے لوگوں کی زندگی بہتر ہوئی جو اپنے لیے بول نہیں سکتے تھے۔

پاگل خانے کی کہانی کے بعد، میں ایک اور بھی بڑی مہم جوئی چاہتی تھی۔ میں جولس ورن کے مشہور ناول 'اراؤنڈ دی ورلڈ ان ایٹی ڈیز' سے متاثر تھی۔ میں نے اپنے ایڈیٹر سے کہا کہ میں اس کے ہیرو، فیلیاس فوگ کے فرضی ریکارڈ کو توڑ سکتی ہوں۔ 14 نومبر 1889 کو، میں صرف ایک چھوٹے سے بیگ کے ساتھ ہوبوکن، نیو جرسی سے روانہ ہوئی۔ میں نے اسٹیم شپ، ٹرین، رکشہ، اور یہاں تک کہ گدھے پر بھی سفر کیا! جب بھی ممکن ہوتا، میں ٹیلی گراف کے ذریعے رپورٹیں واپس بھیجتی، اور پورے امریکہ میں لوگ میرے سفر کی پیروی کرتے، اخبار کے ایک مقابلے میں میرے پہنچنے کے وقت کا اندازہ لگاتے۔ میں نے فرانس میں خود جولس ورن سے بھی ملاقات کی! میں نے سمندروں اور براعظموں کا سفر کیا، اور 25 جنوری 1890 کو، میں نیویارک واپس پہنچی۔ میں نے 72 دن، 6 گھنٹے، 11 منٹ، اور 14 سیکنڈ میں دنیا کا چکر لگایا تھا—ایک نیا عالمی ریکارڈ!

دنیا بھر کے سفر نے مجھے امریکہ کی مشہور ترین خواتین میں سے ایک بنا دیا۔ میں نے لکھنا جاری رکھا، لیکن میری زندگی نے 1895 میں ایک اور موڑ لیا جب میں نے رابرٹ سیمین نامی ایک امیر صنعت کار سے شادی کی۔ جب ان کا انتقال ہوا، تو میں نے ان کا کاروبار، آئرن کلیڈ مینوفیکچرنگ کمپنی سنبھال لی۔ میں خود ایک موجد بن گئی، دودھ کے کین کے ایک نئے ڈیزائن اور 55 گیلن کے اسٹیل آئل ڈرم کا پیٹنٹ کروایا جو آج بھی استعمال ہوتا ہے۔ میں نے کئی سالوں تک کمپنی چلائی، اس بات کو یقینی بناتے ہوئے کہ میرے ملازمین کے ساتھ اچھا سلوک کیا جائے۔ اپنی زندگی کے بعد کے حصے میں، میں صحافت میں واپس آئی، یورپ میں پہلی جنگ عظیم کے محاذوں سے رپورٹنگ کی اور خواتین کے حق رائے دہی کی تحریک کے بارے میں لکھا، ہمیشہ دوسروں کے حقوق کے لیے لڑتی رہی۔

میں نے اپنی زندگی کو جتنا ممکن ہو سکا مہم جوئی اور مقصد سے بھر دیا۔ میں 57 سال کی عمر تک زندہ رہی، 1922 میں نمونیا سے انتقال کر گئی۔ مجھے آج تحقیقاتی صحافت کی ایک علمبردار کے طور پر یاد کیا جاتا ہے، ایک ایسی شخصیت جو سچائی کو بے نقاب کرنے اور ضرورت مندوں کی مدد کرنے کے لیے اپنے ہاتھ گندے کرنے سے نہیں ڈرتی تھی۔ مجھے امید ہے کہ میری کہانی آپ کو دکھاتی ہے کہ ہمت، تجسس، اور خود پر یقین کے ساتھ، آپ توقعات کو چیلنج کر سکتے ہیں اور یہاں تک کہ دنیا کو بھی بدل سکتے ہیں۔