نیلی بلائی

ہیلو! میرا نام الزبتھ کوکرن ہے، لیکن میرا خاندان مجھے ہمیشہ 'پنک' کہہ کر پکارتا تھا۔ میں 5 مئی 1864 کو پنسلوانیا کے ایک چھوٹے سے قصبے میں پیدا ہوئی جس کا نام کوکرنز ملز تھا، جو میرے والد کے نام پر رکھا گیا تھا! میں ایک متجسس بچی تھی جسے سوالات پوچھنا بہت پسند تھا۔ ان دنوں زیادہ تر لوگ یہی سوچتے تھے کہ ایک لڑکی کا کام صرف شادی کرنا اور گھر کی دیکھ بھال کرنا ہے، لیکن میں اس سے کچھ زیادہ چاہتی تھی۔ میں نے دنیا میں بہت سی ناانصافیاں دیکھیں، اور میں جانتی تھی کہ میں انہیں بدلنے کے لیے کچھ کرنا چاہتی ہوں۔ میرا بڑا موقع 1885 میں آیا جب میں نے اخبار میں ایک ایسا مضمون پڑھا جس نے مجھے اتنا غصہ دلایا کہ میں نے ایڈیٹر کو خط لکھنے کا فیصلہ کیا تاکہ اسے بتا سکوں کہ وہ کتنا غلط تھا۔

اخبار 'پٹسبرگ ڈسپیچ' کا ایڈیٹر میرے پرجوش خط سے اتنا متاثر ہوا کہ اس نے مجھے بطور مصنف نوکری کی پیشکش کر دی! چونکہ اس زمانے میں خواتین کا اخبارات کے لیے لکھنا عام نہیں تھا، اس لیے مجھے لکھنے کے لیے ایک خاص نام کی ضرورت تھی—ایک قلمی نام۔ میں نے ایک مشہور گانے سے 'نیلی بلائی' کا نام منتخب کیا۔ ایک رپورٹر کے طور پر، میں نے پارٹیوں یا فیشن کے بارے میں نہیں لکھا۔ اس کے بجائے، میں نے فیکٹریوں میں کام کرنے والی خواتین کی مشکل زندگیوں کے بارے میں کہانیاں لکھنے کے لیے خفیہ طور پر کام کیا۔ میں ان لوگوں کو آواز دینا چاہتی تھی جن کی کوئی آواز نہیں تھی اور دنیا کو دکھانا چاہتی تھی کہ ان کی زندگیاں واقعی کیسی تھیں۔ لیکن جلد ہی، میں جان گئی کہ مجھے مزید بڑی کہانیاں سنانے کے لیے کسی اور بڑی جگہ جانا ہوگا۔

1887 میں، میں نیویارک شہر منتقل ہو گئی اور 'نیویارک ورلڈ' نامی ایک مشہور اخبار میں نوکری حاصل کی، جسے جوزف پلٹزر نامی شخص چلاتا تھا۔ اپنی پہلی بڑی کہانی کے لیے، میں نے کچھ ایسا کیا جو پہلے کسی نے نہیں کیا تھا۔ میں نے ذہنی طور پر بیمار ہونے کا ڈرامہ کیا تاکہ مجھے بلیک ویلز آئی لینڈ پر خواتین کے پاگل خانے میں بھیجا جا سکے۔ میں یہ دیکھنا چاہتی تھی کہ کیا مریضوں کے ساتھ ہونے والے خوفناک سلوک کی افواہیں سچ تھیں۔ اور وہ سچ تھیں۔ کھانا خوفناک تھا، پانی گندا تھا، اور نرسیں ظالم تھیں۔ میں نے وہاں دس دن گزارے، اور جب میں باہر آئی، تو میں نے جو کچھ دیکھا اس سب کے بارے میں ایک بہت بڑی کہانی لکھی۔ میرے مضامین، جو 'ٹین ڈیز ان اے میڈ ہاؤس' نامی کتاب کی شکل میں شائع ہوئے، نے شہر کو ہلا کر رکھ دیا اور وہاں رہنے والے لوگوں کی مدد کے لیے بڑی تبدیلیاں لانے کا باعث بنے۔

پاگل خانے کی کہانی کے بعد، میں ایک اور مہم جوئی کے لیے تیار تھی۔ میں 'اراؤنڈ دی ورلڈ ان ایٹی ڈیز' نامی ایک مشہور کتاب سے متاثر تھی۔ میں نے اپنے ایڈیٹر سے کہا کہ میں حقیقی زندگی میں اس خیالی ریکارڈ کو توڑ سکتی ہوں! 14 نومبر 1889 کو، میں صرف ایک چھوٹے سے بیگ کے ساتھ نیو جرسی سے روانہ ہوئی۔ میں نے سمندروں اور براعظموں کے پار بھاپ والے جہازوں اور خستہ حال ٹرینوں پر سفر کیا۔ میں نے انگلینڈ، فرانس (جہاں میں کتاب کے مصنف جولس ورن سے ملی!)، مصر، چین اور جاپان کا دورہ کیا۔ گھر پر ہر کوئی میرے سفر پر نظر رکھے ہوئے تھا۔ میں 25 جنوری 1890 کو نیویارک واپس پہنچی۔ میں نے صرف 72 دنوں میں دنیا کا چکر لگایا تھا، اور ایک نیا عالمی ریکارڈ قائم کیا تھا!

میری زندگی ہمیشہ حیرتوں سے بھری رہی۔ 1895 میں، میں نے رابرٹ سیمین نامی ایک تاجر سے شادی کی اور اس کی کمپنیوں کو چلانے میں مدد کی۔ میں ایک موجد بھی بنی اور مجھے دودھ کے ایک نئے قسم کے ڈبے اور ایک دوسرے پر رکھے جانے والے کوڑے دان کے لیے پیٹنٹ بھی ملے۔ میرے شوہر کے انتقال کے بعد، میں اپنی پہلی محبت: صحافت کی طرف لوٹ آئی۔ جب یورپ میں پہلی جنگ عظیم شروع ہوئی، تو میں نے وہاں ہونے والے واقعات کی رپورٹنگ کے لیے فرنٹ لائنز کا سفر کیا۔ میں پہلی خواتین جنگی نامہ نگاروں میں سے ایک تھی، اور ایک بار پھر یہ ثابت کیا کہ ایک عورت وہ ہر کام کر سکتی ہے جو ایک مرد کر سکتا ہے۔

میں 57 سال کی عمر تک زندہ رہی۔ اپنی پوری زندگی میں، میں نے بے آوازوں کی آواز بننے کی کوشش کی اور یہ دکھایا کہ اگر آپ سخت سوالات پوچھنے اور سچائی تلاش کرنے کے لیے کافی بہادر ہیں تو آپ فرق لا سکتے ہیں۔ آج، لوگ مجھے تحقیقاتی صحافت کی ایک سرخیل کے طور پر یاد کرتے ہیں—ایک 'مکریکر' جس نے دوسروں کی مدد کے لیے سچائی کو کھود کر نکالا۔ مجھے امید ہے کہ میری کہانیاں آپ کو متجسس، بہادر بننے اور ہمیشہ صحیح کے لیے کھڑے ہونے کی ترغیب دیں گی۔