فلس ویٹلی

ہیلو! میرا نام فلیس وہیٹلی ہے۔ میری کہانی بہت بہت عرصہ پہلے، تقریباً 1753 میں، مغربی افریقہ کی ایک دھوپ والی جگہ پر شروع ہوئی۔ جب میں تقریباً سات سال کی تھی، 1761 میں، مجھے میرے گھر سے لے جایا گیا اور ایک بڑے بحری جہاز پر بٹھا دیا گیا جو وسیع بحر اوقیانوس کے پار روانہ ہوا۔ یہ سفر لمبا اور خوفناک تھا، اور جب ہم بوسٹن، میساچوسٹس پہنچے تو جان وہیٹلی نامی ایک شخص نے مجھے اپنی بیوی سوزانا کے لیے خادمہ کے طور پر خرید لیا۔ انہوں نے مجھے اس جہاز کے نام پر فلیس کا نام دیا جو مجھے وہاں لایا تھا۔

وہیٹلی کے گھر میں زندگی بہت مختلف تھی۔ مجھے صرف گھر کے کام دینے کے بجائے، مسز سوزانا اور ان کے بچوں، میری اور نتھانیئل نے دیکھا کہ میں متجسس ہوں۔ انہوں نے مجھے انگریزی پڑھنا اور لکھنا سکھانا شروع کیا، جو میری جیسی صورتحال میں کسی شخص کے لیے بہت غیر معمولی بات تھی۔ مجھے یہ بہت پسند آیا! میں ہر وہ کتاب پڑھتی جو مجھے مل سکتی تھی۔ جلد ہی، میں نہ صرف انگریزی پڑھ رہی تھی بلکہ لاطینی اور یونانی بھی سیکھ رہی تھی۔ میں رات گئے تک، موم بتی کی روشنی میں پڑھتی رہتی، ہیروز اور دور دراز جگہوں کی کہانیاں کھوجتی۔ الفاظ میرے بہترین دوست اور دنیا کی طرف میری کھڑکی بن گئے۔

جیسے جیسے میں زیادہ سے زیادہ شاعری پڑھتی گئی، میں نے خود اپنی شاعری لکھنا شروع کر دی۔ میں ان چیزوں کے بارے میں لکھتی جو میں دیکھتی، جو کہانیاں میں پڑھتی، اور جو احساسات میرے دل میں ہوتے۔ جب میں تقریباً چودہ سال کی تھی، 1767 میں، ایک حیرت انگیز واقعہ پیش آیا۔ نیوپورٹ، رہوڈ آئی لینڈ کے ایک اخبار نے میری ایک نظم شائع کی! اس کا عنوان تھا 'آن میسرز ہسی اینڈ کوفن'۔ اپنے الفاظ کو دوسروں کے پڑھنے کے لیے چھپا ہوا دیکھنا میری زندگی کے سب سے پرجوش لمحات میں سے ایک تھا۔ اس نے مجھے یہ خواب دیکھنے پر مجبور کیا کہ میں ایک حقیقی شاعرہ بن سکتی ہوں۔

میں لکھتی رہی اور جلد ہی میرے پاس اتنی نظمیں جمع ہو گئیں کہ ایک پوری کتاب بھر جائے۔ لیکن جب ہم نے اسے بوسٹن میں شائع کروانے کی کوشش کی تو کسی نے یقین نہیں کیا کہ ایک غلام افریقی لڑکی یہ لکھ سکتی ہے۔ لہذا، 1773 میں، میں وہیٹلی کے بیٹے، نتھانیئل کے ساتھ لندن، انگلینڈ گئی۔ وہاں، لوگ زیادہ کھلے ذہن کے تھے۔ ہنٹنگڈن کی کاؤنٹیس نامی ایک مہربان خاتون نے میری مدد کی۔ یکم ستمبر، 1773 کو، میری کتاب 'مختلف موضوعات پر نظمیں، مذہبی اور اخلاقی' شائع ہوئی! میں شاعری کی کتاب شائع کرنے والی پہلی افریقی نژاد امریکی فرد بن گئی۔ اس کے فوراً بعد، وہیٹلی خاندان نے مجھے میری آزادی دے دی۔

میری آزادی ایک بڑی تبدیلی کے دور میں آئی، امریکی انقلاب۔ میں نے آزادی کی جدوجہد کے بارے میں نظمیں لکھیں، اس امید پر کہ اس کا مطلب تمام لوگوں کے لیے آزادی ہوگا۔ 1775 میں، میں نے امریکی فوج کے رہنما، جارج واشنگٹن کے لیے ایک نظم لکھی۔ میں ان کی تعریف کرتی تھی اور اسے تحفے کے طور پر انہیں بھیجا۔ آپ میری حیرت کا تصور کر سکتے ہیں جب انہوں نے جواب دیا! انہوں نے مجھے بتایا کہ انہیں نظم بہت پسند آئی اور مارچ 1776 میں، انہوں نے مجھے اپنے ہیڈکوارٹر میں آنے کی دعوت دی۔ ہم ایک ساتھ بیٹھے اور باتیں کیں، ایک جنرل اور ایک شاعرہ، ایک نئے ملک کی امید کے بارے میں۔

میری بعد کی زندگی میں بہت سی مشکلات تھیں۔ میں نے 1778 میں جان پیٹرز نامی ایک شخص سے شادی کی اور غربت اور بیماری سے جدوجہد کی۔ میں تقریباً 31 سال کی عمر تک زندہ رہی، اور 5 دسمبر، 1784 کو انتقال کر گئی۔ اگرچہ میری زندگی مختصر تھی، میرے الفاظ زندہ رہے۔ لوگ آج مجھے ایک ایسی لڑکی کے طور پر یاد کرتے ہیں جس نے زنجیروں میں بندھے سمندر پار کیا لیکن اپنی آواز کو بلند پروازی کے لیے استعمال کیا۔ میری شاعری نے ثابت کیا کہ قابلیت اور تخلیقی صلاحیت کسی میں بھی پائی جا سکتی ہے، چاہے وہ کہیں سے بھی آئے ہوں یا انہیں کن مشکلات کا سامنا ہو۔ مجھے امید ہے کہ میری کہانی آپ کو یاد دلائے گی کہ آپ کی آواز بھی اہمیت رکھتی ہے۔