فلس ویٹلی

میں آپ کو اپنی کہانی سنانا چاہتی ہوں۔ میرا نام فیلس وہیٹلی ہے۔ میں اس نام کے ساتھ پیدا نہیں ہوئی تھی۔ میں تقریباً 1753 میں مغربی افریقہ میں پیدا ہوئی۔ مجھے اپنے گھر کی دھوپ اور گرمی یاد ہے، لیکن جب میں تقریباً سات سال کی تھی، تو مجھے وہاں سے لے جایا گیا۔ میں نے 'دی فیلس' نامی جہاز پر وسیع سمندر پار کیا۔ 1761 کے موسم گرما میں، میں بوسٹن نامی ایک سرد اور اجنبی شہر پہنچی۔ وہیٹلی نامی ایک مہربان خاندان نے مجھے اپنے گھر میں مدد کے لیے خرید لیا۔ انہوں نے مجھے میرا نیا نام فیلس دیا، اس جہاز کے نام پر جو مجھے وہاں لایا تھا۔

وہیٹلی خاندان، خاص طور پر ان کے بچوں میری اور نتھانیئل نے دیکھا کہ میں ہر چیز کے بارے میں تجسس رکھتی تھی۔ انہوں نے مجھے پڑھنا لکھنا سکھانا شروع کیا، جو اس وقت ایک غلام شخص کے لیے بہت غیر معمولی بات تھی۔ مجھے الفاظ سے محبت ہو گئی! میں نے ہر وہ کتاب پڑھی جو مجھے مل سکتی تھی، بائبل سے لے کر لاطینی اور یونانی میں لکھی گئی کہانیوں تک۔ جلد ہی، میں نے اپنی نظمیں لکھنا شروع کر دیں۔ 1767 میں، جب میں تقریباً چودہ سال کی تھی، میری پہلی نظم ایک اخبار میں شائع ہوئی۔ لوگ حیران تھے کہ ایک نوجوان، غلام افریقی لڑکی شاعری لکھ سکتی ہے۔

جیسے جیسے میں نے مزید لکھا، کچھ لوگوں کو یقین نہیں آیا کہ میں ہی اصل مصنفہ ہوں۔ 1772 میں، مجھے بوسٹن کے اٹھارہ سب سے اہم آدمیوں کے ایک گروہ کے سامنے کھڑا ہونا پڑا تاکہ یہ ثابت کیا جا سکے کہ میں نے اپنی نظمیں خود لکھی ہیں۔ میں نے ان کے کلاسیکی ادب اور بائبل کے بارے میں تمام سوالات کے جوابات دیے، اور آخر میں، انہوں نے ایک دستاویز پر دستخط کیے جس میں کہا گیا تھا کہ میں، درحقیقت، مصنفہ ہوں۔ ان کی حمایت سے، میں نے اپنی نظموں کی ایک کتاب شائع کرنے کی امید کی، لیکن امریکہ میں کسی نے اسے شائع نہیں کیا۔ چنانچہ، 1773 میں، میں نتھانیئل وہیٹلی کے ساتھ ایک پبلشر تلاش کرنے کے لیے لندن، انگلینڈ روانہ ہوئی۔

لندن ایک عظیم شہر تھا، اور وہاں مجھے ایسے لوگ ملے جو میرے کام پر یقین رکھتے تھے۔ یکم ستمبر، 1773 کو، میری کتاب 'مختلف موضوعات پر نظمیں، مذہبی اور اخلاقی' شائع ہوئی۔ میں پہلی افریقی امریکی، اور صرف تیسری امریکی خاتون تھی جس نے شاعری کی کتاب شائع کی۔ یہ میری زندگی کے سب سے قابل فخر لمحات میں سے ایک تھا۔ جب میں بوسٹن واپس آئی، تو وہیٹلی خاندان نے مجھے میری آزادی دے دی۔ اتنے سالوں کے بعد، میں اب غلام نہیں تھی۔

میری آزادی ایک بڑی تبدیلی کے وقت آئی—امریکی انقلاب۔ میں آزادی کے مقصد پر یقین رکھتی تھی اور یہاں تک کہ 1775 میں جنرل جارج واشنگٹن کو ایک نظم بھی لکھی۔ وہ اتنے متاثر ہوئے کہ انہوں نے مجھے مارچ 1776 میں ملنے کے لیے مدعو کیا، اور میں نے ایسا ہی کیا۔ 1778 میں، میں نے جان پیٹرز نامی ایک آزاد سیاہ فام آدمی سے شادی کی۔ ایک آزاد سیاہ فام عورت کے طور پر زندگی آسان نہیں تھی۔ ہم نے غربت کا مقابلہ کیا، اور افسوس کی بات ہے کہ میں نے اپنے تین بچے کھو دیے جب وہ صرف بچے تھے۔ میں نے نظموں کی دوسری کتاب شائع کرنے کی کوشش کی، لیکن مجھے کافی حمایت نہیں مل سکی۔

میں 31 سال کی عمر تک زندہ رہی۔ میری زندگی بہت سی مشکلات سے بھری ہوئی تھی، لیکن میں نے لکھنا کبھی نہیں چھوڑا۔ اگرچہ میرے آخری سال مشکل تھے، میرے الفاظ زندہ رہے۔ میری نظموں کی کتاب نے دنیا کو دکھایا کہ کسی شخص کی قابلیت اور روح کو اس کے حالات یا اس کی جلد کی رنگت سے محدود نہیں کیا جا سکتا۔ آج، لوگ مجھے افریقی امریکی ادب کے بانیوں میں سے ایک کے طور پر یاد کرتے ہیں، ایک نوجوان عورت جس نے اپنی آواز کا استعمال تاریکی میں روشنی پھیلانے کے لیے کیا۔