وکٹوریہ ووڈہل

ہیلو. میرا نام وکٹوریہ ووڈہل ہے، اور میں آپ کو ایک کہانی سنانا چاہتی ہوں کہ کس طرح اوہائیو کے ایک چھوٹے سے قصبے کی ایک لڑکی نے فیصلہ کیا کہ وہ دنیا کو بدل سکتی ہے. میں 23 ستمبر 1838 کو ایک بڑے اور غیر معمولی خاندان میں پیدا ہوئی. ہمارے پاس زیادہ پیسے نہیں تھے، اور ہم بہت سفر کرتے تھے، اس لیے مجھے زیادہ رسمی تعلیم نہیں ملی. لیکن میں متجسس تھی اور اپنے اردگرد کی دنیا کو دیکھ کر سیکھتی تھی. اپنی بہن ٹینیسی کے ساتھ، میں نے ایک روحانی معالج کے طور پر کام کیا، جس نے مجھے خود اعتماد بننا اور لوگوں کے سامنے بات کرنا سکھایا. میں ہمیشہ جانتی تھی کہ میں اس سے کچھ زیادہ کرنے کے لیے بنی ہوں جو میرے زمانے کی لڑکیوں سے توقع کی جاتی تھی.

میری بہن اور میں بالآخر نیویارک شہر منتقل ہو گئے، جو توانائی اور مواقع سے بھرا ہوا تھا. وہاں، ہم امریکہ کے امیر ترین آدمیوں میں سے ایک، کارنیلیس وینڈربلٹ سے ملے۔ وہ میری بصیرت سے متاثر ہوئے، اور ان کی مدد سے، ٹینیسی اور میں نے کچھ ایسا کیا جو پہلے کبھی نہیں سنا گیا تھا. 1870 میں، ہم نے اپنی اسٹاک بروکریج فرم، ووڈہل، کلافلن اینڈ کمپنی کھولی. ہم وال اسٹریٹ پر ایسا کرنے والی پہلی خواتین تھیں. اخبارات ہمیں 'جادوگر بروکرز' کہتے تھے. ہم نے ثابت کیا کہ خواتین مالیات کی دنیا میں مردوں کی طرح ہی قابل ہیں، اور ان رکاوٹوں کو توڑ کر اپنی شرائط پر کامیاب ہونا بہت اچھا لگا.

پیسہ کمانا ایک بات تھی، لیکن میں اپنی آواز کو ان چیزوں کے لیے لڑنے کے لیے استعمال کرنا چاہتی تھی جن پر میں یقین رکھتی تھی. لہٰذا، 1870 کے اسی مصروف سال میں، میری بہن اور میں نے اپنا اخبار 'ووڈہل اینڈ کلافلن ویکلی' شروع کیا. یہ کوئی عام اخبار نہیں تھا. ہم نے اسے ان خیالات کے بارے میں بات کرنے کے لیے استعمال کیا جنہیں اس وقت انتہا پسندانہ سمجھا جاتا تھا. میں خواتین کے حقِ رائے دہی—یعنی خواتین کے ووٹ ڈالنے کے حق—کی پرجوش حامی تھی. میں نے تمام لوگوں کے لیے مساوی حقوق، مزدوروں کی اصلاحات، اور محبت کی شادی کی آزادی کے بارے میں بھی لکھا. ہمارا اخبار پرانے خیالات کو چیلنج کرنے اور ایک زیادہ منصفانہ اور مساوی معاشرے کے لیے زور دینے کا ایک پلیٹ فارم تھا.

میں جانتی تھی کہ حقیقی تبدیلی لانے کے لیے، مجھے اقتدار کے مرکز میں جانا ہوگا. 11 جنوری 1871 کو، میں نے کچھ ایسا کیا جو پہلے کسی عورت نے نہیں کیا تھا: میں نے ریاستہائے متحدہ کانگریس کی ایک کمیٹی سے خطاب کیا. میں ایوانِ نمائندگان کی عدالتی کمیٹی کے سامنے کھڑی ہوئی اور دلیل دی کہ آئین میں حال ہی میں منظور شدہ 14ویں اور 15ویں ترامیم کے تحت خواتین کو پہلے ہی ووٹ کا حق حاصل ہے. میں نے دلیل دی کہ یہ ترامیم تمام شہریوں کو شہریت اور ووٹ کے حقوق کی ضمانت دیتی ہیں، اور خواتین بھی شہری ہیں. اگرچہ وہ اس وقت مجھ سے متفق نہیں ہوئے، لیکن کانگریس کے ایوانوں میں ایک عورت کی آواز کا اپنے حقوق کے لیے بحث کرتے ہوئے سنا جانا ایک بہت بڑا قدم تھا.

میرا سب سے جرات مندانہ قدم ابھی باقی تھا. 1872 میں، میں ریاستہائے متحدہ کی صدر کے لیے انتخاب لڑنے والی پہلی خاتون بن گئی. ایک نئی سیاسی جماعت، ایکول رائٹس پارٹی نے مجھے نامزد کیا. انہوں نے مشہور خاتمیت پسند فریڈرک ڈگلس کو میرے نائب صدر کے لیے بھی نامزد کیا، حالانکہ انہوں نے کبھی بھی باضابطہ طور پر میری مہم میں شمولیت اختیار نہیں کی. لوگ حیران رہ گئے. ملک کے اعلیٰ ترین عہدے کے لیے ایک عورت انتخاب لڑ رہی ہے؟ یہ بہت سے لوگوں کے لیے ناقابلِ تصور تھا. مجھے شدید تنقید اور تضحیک کا سامنا کرنا پڑا. انتخاب سے عین قبل، مجھے اپنے اخبار میں ایک مضمون سے متعلق متنازع الزامات پر گرفتار کر لیا گیا، ایک ایسا اقدام جس کے بارے میں میرا خیال ہے کہ مجھے خاموش کرانے کے لیے کیا گیا تھا. مجھے انتخابی دن جیل میں گزارنا پڑا.

اگرچہ میں انتخاب نہیں جیت سکی، لیکن میں نے ملک کو دکھا دیا تھا کہ کیا ممکن ہے. میں بعد میں انگلینڈ چلی گئی، جہاں میں نے لیکچر دینا اور لکھنا جاری رکھا. میں 88 سال کی عمر تک زندہ رہی. میری زندگی چیلنجوں سے بھری ہوئی تھی، لیکن میں نے کبھی بھی مساوات کے لیے لڑنا نہیں چھوڑا. مجھے آج اس لیے یاد نہیں کیا جاتا کہ میں صدر بنی، بلکہ اس لیے کہ میں نے انتخاب لڑنے کی ہمت کی. میں نے سیاست، مالیات، اور عوامی زندگی میں خواتین کے لیے دروازے کھولے، یہ ثابت کرتے ہوئے کہ عورت کی جگہ وہیں ہے جہاں وہ چاہتی ہے. میری کہانی ہر ایک کو بہادر بننے، غیر منصفانہ اصولوں پر سوال اٹھانے، اور ایک بہتر دنیا کے لیے اپنے خوابوں کو کبھی نہ چھوڑنے کی یاد دلاتی ہے.