ورجینیا ہیملٹن

ہیلو. میرا نام ورجینیا ہیملٹن ہے، اور میں ایک کہانی نویس ہوں. میں 12 مارچ 1934 کو اوہائیو کے ایک چھوٹے سے قصبے ییلو اسپرنگس میں پیدا ہوئی. کہانیوں سے میری محبت میرے خاندان کی وجہ سے پیدا ہوئی. میرے دادا، لیوی پیری، بچپن میں ورجینیا میں غلامی سے فرار ہو کر انڈر گراؤنڈ ریل روڈ کے ذریعے آزادی تک پہنچے تھے. ہمارا گھر ہمیشہ ان کی کہانیوں سے بھرا رہتا تھا، اور میری والدہ، جو خود ایک بہترین کہانی نویس تھیں، ہم سب بچوں کو اکٹھا کر کے کہانیاں سناتی تھیں. میں ایک فارم پر ایک بڑے، محبت کرنے والے خاندان کے ساتھ پلی بڑھی، اور ہمارے ماضی، ہماری جدوجہد اور ہماری کامیابیوں کی وہ کہانیاں میرا حصہ بن گئیں. انہوں نے مجھے سکھایا کہ ہماری تاریخ اہم ہے اور ہر کسی کی کہانی سنائے جانے کے لائق ہے.

جب میں بڑی ہوئی تو میں جانتی تھی کہ میں ایک مصنف بننا چاہتی ہوں. میں نے 1950 کی دہائی میں اینٹیوک کالج اور اوہائیو اسٹیٹ یونیورسٹی میں تعلیم حاصل کی، اور جتنی کتابیں پڑھ سکتی تھی پڑھیں. پھر، میں نے اپنا سامان باندھا اور نیویارک شہر کی ہلچل سے بھری سڑکوں پر منتقل ہو گئی. وہ ایک دلچسپ جگہ تھی. میں نے اپنا گزر بسر کرنے کے لیے مختلف ملازمتیں کیں، لیکن میں ہمیشہ لکھنے کے لیے وقت نکالتی تھی. وہیں میری ملاقات ایک اور مصنف، آرنلڈ ایڈوف نامی شاعر سے ہوئی، جن سے میں نے 1960 میں شادی کر لی. وہ لکھنے کے میرے شوق کو سمجھتے تھے. 1967 میں، میری پہلی کتاب 'زیلی' شائع ہوئی. یہ ایک لمبی، فخر کرنے والی لڑکی کی کہانی تھی جو دوسری لڑکی کو خودی اور ورثے کے بارے میں سکھاتی ہے. مجھے بہت فخر تھا کہ اس نے ایک ایوارڈ جیتا، اور اس نے مجھے ایسی کہانیاں لکھنے کی ہمت دی جو مجھے لگتا تھا کہ لائبریری کی شیلفوں سے غائب تھیں—سیاہ فام بچوں اور ان کی بھرپور اندرونی زندگیوں کے بارے میں کہانیاں.

میں لکھتی رہی اور لکھتی رہی. میں نے تاریخ، اسرار اور لوک کہانیوں کے بارے میں لکھا. میں اپنے کام کو 'آزادی کا ادب' کہتی تھی، کیونکہ میں چاہتی تھی کہ میری کہانیاں میرے قارئین کے ذہنوں کو آزاد کرنے میں مدد کریں اور انہیں افریقی امریکی ثقافت کی خوبصورتی اور طاقت دکھائیں. پھر، 1974 میں، میں نے ایک کتاب شائع کی جس نے میری زندگی بدل دی، جس کا نام 'ایم سی ہیگنز، دی گریٹ' تھا. یہ اپالیشیئن پہاڑوں میں رہنے والے ایک لڑکے کے بارے میں ہے جو اپنے خاندان کو کوئلے کی کان کنی کرنے والی کمپنی کے چھوڑے ہوئے ایک بہت بڑے ڈھیر سے بچانے کا خواب دیکھتا ہے. 1975 میں، ایک حیرت انگیز واقعہ پیش آیا. 'ایم سی ہیگنز، دی گریٹ' نے نیوبیری میڈل اور نیشنل بک ایوارڈ دونوں جیتے. کسی بھی مصنف نے اس سے پہلے ایک ہی کتاب کے لیے یہ دونوں بڑے ایوارڈ نہیں جیتے تھے. مجھے ایسا لگا جیسے میں دنیا کی چوٹی پر ہوں. اس نے مجھے دکھایا کہ لوگ وہ کہانیاں سننے کے لیے تیار تھے جو میرے پاس سنانے کے لیے تھیں.

مجھے اپنے کام کے لیے شاندار اعزازات ملتے رہے، جیسے 1992 میں ہینس کرسچن اینڈرسن ایوارڈ اور 1995 میں میک آرتھر فیلوشپ—جسے کبھی کبھی 'جینیئس گرانٹ' بھی کہا جاتا ہے. میں نے اپنی زندگی میں 40 سے زیادہ کتابیں لکھیں، ہر ایک میرے دل کا ایک ٹکڑا تھی. میں 67 سال کی عمر تک زندہ رہی، اور اگرچہ میرا ذاتی طور پر کہانیاں سنانے کا وقت ختم ہو گیا، میری کتابیں زندہ ہیں. مجھے امید ہے کہ جب آپ انہیں پڑھیں گے، تو آپ ماضی سے ایک تعلق محسوس کریں گے اور اپنے خاندان کی تاریخ میں جادو دیکھیں گے، بالکل ویسے ہی جیسے میں نے دیکھا تھا.