ورجینیا ہیملٹن

ہیلو، میرا نام ورجینیا ہیملٹن ہے، اور میں ایک کہانی نویس ہوں۔ میری اپنی کہانی 12 مارچ 1934 کو ییلو اسپرنگس، اوہائیو نامی ایک چھوٹے سے قصبے میں شروع ہوئی۔ میں پانچ بچوں میں سب سے چھوٹی تھی، اور ہمارا گھر ہمیشہ باتوں اور کہانیوں سے گونجتا رہتا تھا۔ میرے خاندان کی جڑیں اس سرزمین میں گہری تھیں۔ میرے دادا، لیوی پیری، ورجینیا میں ایک غلام تھے، لیکن وہ انڈر گراؤنڈ ریل روڈ کے ذریعے آزادی کی طرف بھاگ نکلے اور ہمارے خاندان کو اوہائیو میں آباد کیا۔ بڑے ہوتے ہوئے، میں نے اپنی ماں، ایٹا بیل پیری ہیملٹن، اور اپنے چچاؤں کو کہانیاں سناتے ہوئے سنا—ہمارے خاندان کے ماضی، ہمارے آباؤ اجداد، اور ان کے ساتھ لائی ہوئی لوک کہانیوں کے بارے میں بڑی، شاندار کہانیاں۔ یہ صرف سونے کے وقت کی کہانیاں نہیں تھیں؛ یہ ہماری تاریخ، ہماری شناخت تھیں، اور انہوں نے مجھ میں وہ بیج بویا جو کہانی سنانے کی زندگی بھر کی محبت میں بدل گیا۔

میں شروع سے ہی کتابی کیڑا تھی اور جانتی تھی کہ میں ایک مصنف بننا چاہتی ہوں۔ ہائی اسکول کے بعد، میں نے اپنے آبائی شہر میں اینٹیوک کالج میں تعلیم حاصل کی، لیکن میرے بڑے خواب تھے۔ 1958 میں، میں نیویارک شہر منتقل ہو گئی، ایک ایسی جگہ جو توانائی، فن اور خیالات سے بھری ہوئی تھی۔ میں نے اوہائیو اسٹیٹ یونیورسٹی اور نیو اسکول فار سوشل ریسرچ میں کلاسیں لیں، ہر چیز کو اپنے اندر جذب کیا۔ نیویارک میں ہی 1958 میں میری ملاقات ایک اور مصنف، آرنلڈ ایڈوف نامی شاعر سے ہوئی۔ ہمیں محبت ہو گئی اور 1960 میں ہماری شادی ہو گئی۔ آرنلڈ میرے ہنر پر یقین رکھتے تھے اور انہوں نے مجھے لکھنے کی ترغیب دی، یہاں تک کہ جب مجھے گزر بسر کے لیے دوسری نوکریاں کرنی پڑیں۔ شہر دلچسپ تھا، لیکن میرے گھر اور میری وراثت کی کہانیاں مجھے بلاتی رہیں، اور میں جانتی تھی کہ یہی وہ کہانیاں ہیں جو مجھے سنانے کے لیے پیدا ہوئی تھیں۔

آرنلڈ اور میرے اوہائیو میں اپنے خاندان کی زمین پر واپس آنے کے بعد، میں نے واقعی اپنی تحریری آواز پائی۔ میرے لیے ایسی کتابیں لکھنا بہت اہم تھا جہاں سیاہ فام بچے خود کو اپنی کہانیوں کے ہیرو کے طور پر دیکھ سکیں۔ 1967 میں، میری پہلی کتاب، زیلی، شائع ہوئی۔ یہ ایک لمبی، فخر والی لڑکی کے بارے میں تھی جو اپنی منفرد شناخت کے بارے میں سیکھتی ہے۔ کچھ سال بعد، 1971 میں، میں نے دی پلینٹ آف جونیئر براؤن لکھی، جسے نیوبیری آنر ایوارڈ ملا۔ لیکن جس کتاب نے واقعی سب کچھ بدل دیا وہ ایم سی ہیگنز، دی گریٹ تھی، جو میں نے 1974 میں شائع کی۔ اس میں ایک لڑکے کی کہانی بیان کی گئی تھی جو اپنے خاندان کو سٹرپ مائننگ سے بچ جانے والے کوڑے کے ڈھیر سے بچانے کی کوشش کر رہا تھا، اور یہ لوک کہانیوں، تاریخ، اور سارہ ماؤنٹین پر ایک خاندان اور ان کے آبائی گھر کے درمیان گہرے تعلق سے بھری ہوئی تھی۔

سال 1975 ایک ایسا سال تھا جسے میں کبھی نہیں بھولوں گی۔ میری کتاب ایم سی ہیگنز، دی گریٹ کے لیے، مجھے جان نیوبیری میڈل سے نوازا گیا! یہ ایک ناقابل یقین لمحہ تھا۔ اس وقت، کسی بھی افریقی امریکی مصنف نے یہ ایوارڈ نہیں جیتا تھا۔ ایسا لگا جیسے ایک دروازہ کھل گیا ہو، نہ صرف میرے لیے، بلکہ تمام رنگین مصنفین کے لیے جن کے پاس سنانے کے لیے کہانیاں تھیں۔ گویا یہ کافی نہیں تھا، اسی سال کتاب نے نیشنل بک ایوارڈ بھی جیتا۔ میں پہلی اور واحد مصنف تھی جس نے ایک ہی کتاب کے لیے یہ دونوں معتبر ایوارڈ حاصل کیے۔ اس نے مجھے دکھایا کہ میں جو کہانیاں لکھ رہی تھی—سیاہ فام خاندانوں، ان کی جدوجہد، ان کے جادو، اور ان کی تاریخ کے بارے میں—دنیا کے لیے اہمیت رکھتی تھیں۔

میں نے کبھی لکھنا نہیں چھوڑا۔ میں نے دی پیپل کڈ فلائی: امریکن بلیک فوک ٹیلز جیسی کتابوں میں اپنی تاریخ اور ورثے کی کھوج کی، جو میں نے 1985 میں شائع کی۔ میں نے اپنے لکھنے کے انداز کو 'آزادی کا ادب' کہا، کیونکہ مجھے امید تھی کہ میری کہانیاں نوجوانوں کے ذہنوں کو آزاد کرنے اور انہیں بااختیار بنانے میں مدد کریں گی۔ دنیا نے میرے کام کو حیرت انگیز طریقوں سے عزت دینا جاری رکھا۔ 1992 میں، مجھے ہنس کرسچن اینڈرسن ایوارڈ برائے تحریر ملا، جو بچوں کی کتابوں کے مصنف کے لیے سب سے بڑا بین الاقوامی اعزاز ہے۔ پھر، 1995 میں، مجھے میک آرتھر فیلوشپ سے نوازا گیا، جسے کبھی کبھی 'جینیئس گرانٹ' بھی کہا جاتا ہے۔ یہ ایک شاندار تحفہ تھا جس نے مجھے اپنے شوق پر مکمل طور پر توجہ مرکوز کرنے کی اجازت دی: آپ کے لیے کہانیاں تیار کرنا۔

اپنی زندگی میں، میں نے 40 سے زیادہ کتابیں لکھیں، ہر ایک میرے دل اور میری تاریخ کا ایک ٹکڑا تھی۔ میں 67 سال کی عمر تک زندہ رہی، اور میری زندگی کہانیوں کی خوشی سے بھری ہوئی تھی۔ آج، مجھے ایک ایسی مصنفہ کے طور پر یاد کیا جاتا ہے جس نے بچوں کے ادب کی دنیا کو کھول دیا۔ میری کتابوں نے امریکہ میں سیاہ فام تجربے کو آواز دی اور نوجوان قارئین کے لیے اپنی وراثت میں خوبصورتی اور طاقت دیکھنے کی جگہ پیدا کی۔ مجھے امید ہے کہ میری کہانیاں اڑتی رہیں گی، آپ کو نئی جگہوں پر لے جائیں گی اور آپ کو یاد دلائیں گی کہ آپ کے اپنے خاندان کی تاریخ ایک ایسا خزانہ ہے جسے دریافت کرنے کے قابل ہے۔