زورا نیل ہرسٹن

ہیلو! میرا نام زورا نیل ہرسٹنا ہے، اور میں ایک کہانی نویس ہوں۔ میں 7 جنوری 1891 کو الاباما کے شہر نوٹاسلگا میں پیدا ہوئی تھی، لیکن میں جس جگہ کو اپنا گھر کہتی ہوں وہ ایٹن وِل، فلوریڈا ہے۔ ایٹن وِل کوئی عام قصبہ نہیں تھا۔ یہ امریکہ کے پہلے سیاہ فام قصبوں میں سے ایک تھا، ایک ایسی جگہ جہاں ہم خود حکومت کرتے تھے اور اپنی برادری خود بناتے تھے۔ بچپن میں، مجھے ہمارے جنرل اسٹور کے برآمدے میں بیٹھنا اور بڑوں کو حیرت انگیز کہانیاں سناتے ہوئے سننا بہت پسند تھا۔ وہ کہانیاں جادو، مزاح اور حکمت سے بھری ہوئی تھیں، اور انہوں نے میرے تخیل میں ایک آگ روشن کر دی۔ میرے والد ایک مبلغ اور میئر تھے، اور میری والدہ ہمیشہ مجھ سے کہتی تھیں کہ 'سورج پر چھلانگ لگاؤ'—یعنی اپنے سب سے بڑے خوابوں تک پہنچو۔

میری دنیا اس وقت الٹ گئی جب 1904 میں میری پیاری والدہ کا انتقال ہو گیا۔ میں صرف 13 سال کی تھی، اور زندگی بہت مشکل ہو گئی تھی۔ مجھے گھر چھوڑنا پڑا اور گزر بسر کرنے کے لیے بہت سی مختلف نوکریاں کرنی پڑیں۔ لیکن کچھ بھی ہو، میں نے تعلیم حاصل کرنے کے اپنے خواب کو نہیں چھوڑا۔ میں ہائی اسکول مکمل کرنے کے لیے اتنی پرعزم تھی کہ میں نے مفت پبلک اسکول کے لیے اہل ہونے کے لیے اپنی عمر کے بارے میں جھوٹ بولا! یہ کام کر گیا، اور میں نے آخر کار 1921 میں واشنگٹن ڈی سی کی ہاورڈ یونیورسٹی میں داخلہ لے لیا۔ یہ ایک شاندار جگہ تھی، جو سیاہ فام مفکرین اور فنکاروں کا مرکز تھی۔ مجھے وہاں بہت اچھا لگا، لیکن میں مزید سیکھنا چاہتی تھی۔ چنانچہ، 1925 میں، میں نیویارک شہر منتقل ہو گئی اور بارنارڈ کالج کے لیے اسکالرشپ حاصل کی، جہاں میں واحد سیاہ فام طالبہ تھی۔ میں نے بشریات کی تعلیم حاصل کی، جو لوگوں اور ان کی ثقافتوں کا مطالعہ ہے۔

بارنارڈ میں، میرے پروفیسر، فرانز بواس نے مجھے اپنی منفرد صلاحیتوں کو استعمال کرنے کی ترغیب دی۔ وہ جانتے تھے کہ میرے پاس لوگوں سے جڑنے کا ایک خاص طریقہ ہے۔ چنانچہ، میں ایک نوٹ بک اور ایک متجسس ذہن کے ساتھ جنوب واپس گئی۔ میں لکڑی کے کیمپوں، چھوٹے قصبوں اور چرچ کے اجتماعات میں گئی، اور لوگوں کی کہانیاں، گیت اور لطیفے سنے۔ یہ صرف سادہ کہانیاں نہیں تھیں؛ یہ لوک کہانیاں تھیں، جو ہماری ثقافت کا دل اور روح تھیں۔ میں یہ یقینی بنانا چاہتی تھی کہ ان آوازوں کو سنا جائے اور یہ خوبصورت، مزاحیہ اور طاقتور کہانیاں ہمیشہ کے لیے محفوظ رہیں۔ میں صرف کہانیاں اکٹھی نہیں کر رہی تھی۔ میں اپنے لوگوں کی روح کو اکٹھا کر رہی تھی۔

1920 کی دہائی کے دوران نیویارک شہر میں رہنا ہارلیم رینیساں نامی تخلیقی صلاحیتوں کے ایک خوشگوار دھماکے کے درمیان رہنے جیسا تھا۔ سیاہ فام فنکار، ادیب اور موسیقار سب ہماری وراثت کا جشن منا رہے تھے۔ میں بھی اس میں شامل ہو گئی! میں نے مختصر کہانیاں، ڈرامے اور مضامین لکھے جو سیاہ فام زندگی کی خوبصورتی اور پیچیدگی کو ظاہر کرتے تھے، اور میں نے وہی زبان اور لہجہ استعمال کیا جو میں سن کر بڑی ہوئی تھی۔ 1937 میں، میں نے اپنا سب سے مشہور ناول 'ان کی آنکھیں خدا کو دیکھ رہی تھیں' شائع کیا۔ یہ جینی کرافورڈ نامی ایک مضبوط عورت کی کہانی ہے جو اپنی آواز اور خوشی تلاش کرنے کے سفر پر ہے۔ میں محبت، آزادی اور الفاظ کی طاقت کے بارے میں ایک کہانی لکھنا چاہتی تھی۔

میں نے کئی سالوں تک کہانیاں لکھنا اور جمع کرنا جاری رکھا۔ اگرچہ ایک وقت ایسا بھی تھا جب میری کتابیں اتنی مشہور نہیں تھیں، لیکن خود کہانیوں نے اپنی طاقت کبھی نہیں کھوئی۔ میں 69 سال کی عمر تک زندہ رہی اور 1960 میں میرا انتقال ہو گیا۔ برسوں بعد، ایلس واکر جیسے مصنفین نے میرے کام کو دوبارہ دریافت کیا اور اسے ایک بار پھر دنیا کے ساتھ شیئر کیا۔ آج، میری کتابیں ہر جگہ اسکولوں اور گھروں میں پڑھی جاتی ہیں۔ لوگ مجھے ایک ایسی شخصیت کے طور پر یاد کرتے ہیں جس نے فخر اور خوشی کے ساتھ سیاہ فام ثقافت کا جشن منایا۔ مجھے امید ہے کہ میری کہانیاں آپ کو اپنی برادری کی آوازوں کو غور سے سننے اور ہمیشہ 'سورج پر چھلانگ لگانے' کی ترغیب دیں گی۔