زورا نیل ہرسٹن

ہیلو! میرا نام زورا نیل ہرسٹَن ہے، اور میں ایک کہانی گو ہوں۔ میں 7 جنوری 1891 کو الاباما میں پیدا ہوئی تھی، لیکن میرا اصل گھر، وہ جگہ جس نے مجھے وہ بنایا جو میں ہوں، ایٹن وِل، فلوریڈا تھا۔ ایٹن وِل امریکہ کے پہلے مکمل طور پر سیاہ فام قصبوں میں سے ایک تھا، ایک ایسی جگہ جہاں ہم اپنے قوانین خود بناتے تھے اور اپنے کاروبار خود چلاتے تھے۔ وہاں پرورش پاتے ہوئے، میں نے سیاہ فام لوگوں کو میئر، دکاندار اور رہنما کے طور پر دیکھا، جس نے مجھے سکھایا کہ میں جو چاہوں بن سکتی ہوں۔ میں نے اپنا بچپن جنرل اسٹور کے برآمدے پر بیٹھ کر بڑوں کی سب سے شاندار، مزاحیہ اور کبھی کبھی خوفناک کہانیاں سنتے ہوئے گزارا۔ میری والدہ، لوسی، ہمیشہ مجھ سے کہتی تھیں کہ 'سورج پر چھلانگ لگاؤ'۔ ان کا مطلب تھا کہ مجھے اپنے سب سے بڑے خوابوں تک پہنچنا چاہیے، چاہے وہ کتنے ہی ناممکن کیوں نہ لگیں۔

میری دنیا اس وقت الٹ گئی جب 1904 میں میری والدہ کا انتقال ہو گیا۔ میں صرف 13 سال کی تھی، اور زندگی بہت مشکل ہو گئی۔ مجھے گھر چھوڑنا پڑا اور گزر بسر کے لیے بہت سے مختلف کام کرنے پڑے، اور میری تعلیم ایک طویل عرصے کے لیے رک گئی۔ لیکن میں نے اپنی والدہ کے الفاظ کبھی نہیں بھولے۔ میں نے سیکھنے اور لکھنے کے اپنے خواب کو تھامے رکھا۔ 1917 میں، جب میں 26 سال کی تھی، تو میں مفت میں ہائی اسکول مکمل کرنے کے لیے اتنی پرعزم تھی کہ میں نے اسکول کو بتایا کہ میں 16 سال کی ہوں! یہ کام کر گیا، اور آخر کار مجھے اپنا ڈپلومہ مل گیا۔ وہاں سے، میں واشنگٹن ڈی سی کی ہاورڈ یونیورسٹی گئی، جو سیاہ فام طلباء کے لیے ایک شاندار یونیورسٹی تھی، جہاں لکھنے سے میری محبت واقعی پروان چڑھنے لگی۔

1925 میں، میں اپنی جیب میں صرف چند ڈالر اور کہانیوں سے بھرے دل کے ساتھ نیویارک شہر منتقل ہو گئی۔ میں ایک حیرت انگیز چیز کے بیچ میں پہنچی جسے ہارلیم نشاۃ ثانیہ کہا جاتا تھا۔ یہ ایک ایسا وقت تھا جب سیاہ فام فنکار، ادیب اور موسیقار ناقابل یقین کام تخلیق کر رہے تھے۔ میں اپنی شخصیت اور اپنی کہانیوں کے لیے مشہور ہو گئی، اور میں نے لینگسٹن ہیوز جیسے دیگر ادیبوں سے دوستی کی۔ میں نے بارنارڈ کالج کے لیے ایک اسکالرشپ بھی جیتی، جہاں میں نے بشریات کی تعلیم حاصل کی—یعنی لوگوں اور ان کی ثقافتوں کا مطالعہ۔ میرے پروفیسر، فرانز بواس نامی ایک مشہور ماہر بشریات نے مجھے واپس جنوب جانے اور ان کہانیوں کو جمع کرنے کی ترغیب دی جو مجھے بچپن میں پسند تھیں۔

تو، میں نے وہی کیا! 1920 کی دہائی کے آخر اور 1930 کی دہائی میں، میں نے فلوریڈا، لوزیانا اور یہاں تک کہ ہیٹی اور جمیکا کے کیریبین جزائر کا سفر کیا۔ میں اب صرف ایک مصنفہ نہیں تھی؛ میں ایک کہانی جمع کرنے والی تھی۔ میں نے لوگوں کے گیت، کام کے دوران گائے جانے والے گیت، لطیفے اور لوک کہانیاں ریکارڈ کیں۔ یہ کہانیاں ثقافتی خزانے تھیں، جو نسل در نسل منتقل ہوتی رہیں، لیکن بہت سی کبھی لکھی نہیں گئی تھیں۔ مجھے یقین تھا کہ اپنے لوگوں کی منفرد آوازوں اور زبان کو محفوظ کرنا بہت ضروری ہے، تاکہ دنیا کو ہماری بات چیت اور سچائی بیان کرنے کے انداز میں خوبصورتی اور دانشمندی دکھائی جا سکے۔

وہ تمام حیرت انگیز کہانیاں جو میں نے جمع کیں، میری کتابوں کا حصہ بنیں۔ 1935 میں، میں نے 'میولز اینڈ مین' شائع کی، جو ان لوک کہانیوں سے بھری ہوئی تھی جو میں نے اکٹھی کی تھیں۔ پھر، 1937 میں، جب میں ہیٹی میں تحقیق کر رہی تھی، میں نے اپنا سب سے مشہور ناول 'دیئر آئیز وار واچنگ گاڈ' صرف سات ہفتوں میں لکھا۔ یہ جینی کرافورڈ نامی ایک عورت اور اس کی اپنی آواز تلاش کرنے کے سفر کی کہانی ہے۔ اس وقت کچھ لوگوں نے مجھ پر جنوبی سیاہ فام بولی میں لکھنے پر تنقید کی، لیکن میں چاہتی تھی کہ میرے کردار حقیقی اور مستند لگیں۔ میں ان کی زبان کا جشن منانا چاہتی تھی، اسے چھپانا نہیں۔ بعد میں میں نے اپنی زندگی کی کہانی 'ڈسٹ ٹریکس آن اے روڈ' نامی کتاب میں لکھی، جو 1942 میں شائع ہوئی۔

میں نے اپنے بعد کے سالوں میں بہت سے چیلنجز کا سامنا کیا، اور کچھ عرصے کے لیے، میری کتابیں تقریباً بھلا دی گئیں۔ میں 69 سال کی عمر تک زندہ رہی، اور 1960 میں میرا انتقال ہو گیا۔ لیکن کہانیوں کا ایک طریقہ ہوتا ہے زندہ رہنے کا۔ 1970 کی دہائی میں، ایلس واکر جیسے ادیبوں کی ایک نئی نسل نے میرے کام کو دوبارہ دریافت کیا اور اسے دنیا کے ساتھ دوبارہ شیئر کیا۔ انہوں نے وہ جگہ بھی ڈھونڈ لی جہاں مجھے دفن کیا گیا تھا اور میرے لیے ایک کتبہ لگایا۔ آج، میری کتابیں ہر جگہ اسکولوں میں پڑھی جاتی ہیں، اور مجھے ہارلیم نشاۃ ثانیہ کی ایک اہم آواز کے طور پر یاد کیا جاتا ہے جس نے اپنی ثقافت کا جشن منایا۔ مجھے امید ہے کہ میری کہانی آپ کو ہمیشہ اپنے اردگرد کی کہانیوں کو سننے اور کبھی بھی 'سورج پر چھلانگ' لگانے سے نہ ڈرنے کی یاد دلائے گی۔