پرائم میریڈین

ایک ایسی غیر مرئی لکیر کا تصور کریں جو پوری زمین کو گھیرے ہوئے ہے، جو برفانی قطب شمالی سے لے کر ٹھنڈے قطب جنوبی تک اور پھر واپس اوپر جاتی ہے۔ میرا کوئی رنگ نہیں ہے، اور آپ مجھ سے ٹھوکر نہیں کھا سکتے، لیکن میں دنیا کی سب سے اہم لکیروں میں سے ایک ہوں۔ میں ایک ابتدائی لکیر ہوں۔ صدیوں تک، بڑے، ہوا دار سمندروں پر سفر کرنے والے ملاحوں اور نامعلوم زمینوں پر پیدل سفر کرنے والے متلاشیوں کو یہ جاننے کے لیے ایک طریقے کی ضرورت تھی کہ وہ بالکل کہاں ہیں۔ وہ یہ تو معلوم کر سکتے تھے کہ وہ کتنے شمال یا جنوب میں ہیں، لیکن مشرق اور مغرب کا کیا؟ یہ ایک بہت بڑی پہیلی تھی۔ میں وہ لکیر ہوں جو دنیا کو مشرقی نصف کرے اور مغربی نصف کرے میں تقسیم کرتی ہوں۔ اس سے پہلے کہ میرا کوئی مستقل ٹھکانہ ہوتا، میں ایک بھوت تھی، ایک ایسا معمہ جسے لوگ حل کرنے کی کوشش کر رہے تھے۔ وہ جانتے تھے کہ انہیں 'میری' ضرورت ہے، لیکن وہ اس بات پر متفق نہیں ہو سکے کہ مجھے کہاں رہنا چاہیے۔

طول البلد کے لیے ایک ابتدائی لکیر کا خیال کوئی نیا نہیں ہے۔ بہت پہلے، تقریباً 150 عیسوی میں، بطلیموس نامی ایک ذہین یونانی ماہر فلکیات نے ایک ابتدائی لکیر کے ساتھ نقشے بنائے جو اس جگہ سے گزرتی تھی جسے وہ دنیا کا کنارہ سمجھتے تھے — جزائر کناری۔ اس کے بعد سینکڑوں سالوں تک، چیزیں تھوڑی گڑبڑ ہو گئیں۔ بہت سے ممالک نے اپنے دارالحکومتوں سے گزرتی ہوئی اپنی 'میں' بنانے کا فیصلہ کیا۔ ایک فرانسیسی میں پیرس سے گزرتی تھی، ایک ہسپانوی میں میڈرڈ سے، اور بہت سی دوسری بھی۔ تصور کریں کہ اگر ہر کسی کا نقطہ آغاز مختلف ہو تو ہدایات پر عمل کرنے کی کوشش کرنا کیسا ہو گا. یہ خاص طور پر ملاحوں کے لیے خطرناک تھا۔ حوالہ دینے کے لیے ایک واحد لکیر کے بغیر، ان کے نقشے الجھن کا باعث تھے، اور سمندر میں اپنی پوزیشن کا حساب لگانا ناقابل یقین حد تک مشکل تھا۔ یہ چیلنج اتنا بڑا تھا کہ اسے 'طول البلد کا مسئلہ' کہا جانے لگا۔ جہاز رانوں کو جہازوں کے ٹوٹنے سے بچنے اور اپنی منزلوں تک محفوظ طریقے سے پہنچنے کے لیے اپنی مشرق-مغرب کی پوزیشن معلوم کرنے کے لیے ایک قابل اعتماد طریقے کی ضرورت تھی۔

جیسے جیسے جہاز رانی اور تجارت میں اضافہ ہوا، خاص طور پر 18ویں اور 19ویں صدی میں، دنیا کو صرف ایک ابتدائی لکیر پر متفق ہونے کی ضرورت تھی۔ اس وقت تک، برطانیہ عظمیٰ کے پاس ہر جگہ سفر کرنے والے جہازوں کا ایک بہت بڑا بیڑا تھا، اور ان کے نقشے دنیا کے بہترین نقشوں میں سے تھے۔ ان میں سے زیادہ تر جہاز پہلے ہی ایک ایسی لکیر کا استعمال کر رہے تھے جو لندن کے اوپر ایک پہاڑی پر ایک بڑی دوربین والی ایک بہت ہی خاص عمارت سے گزرتی تھی: گرینچ میں شاہی رصد گاہ۔ یہ فلکیات اور وقت کی پیمائش کا مرکز تھا، جس کی قیادت سر جارج ایری جیسے ذہین لوگوں کے ہاتھ میں تھی، جو شاہی ماہر فلکیات تھے۔ آخر کار، اسے سرکاری بنانے کا وقت آ گیا۔ 13 اکتوبر 1884 کو، 25 ممالک کے نمائندے واشنگٹن، ڈی سی میں بین الاقوامی میریڈیئن کانفرنس کے لیے جمع ہوئے۔ انہوں نے بات چیت اور بحث کی، اور آخر میں، انہوں نے ووٹ دیا۔ بھاری اکثریت نے گرینچ میں ٹرانزٹ سرکل ٹیلی سکوپ سے گزرنے والی لکیر کو پوری دنیا کے لیے سرکاری ابتدائی لکیر بنانے کا انتخاب کیا۔ اس دن، میں سرکاری طور پر پیدا ہوئی۔ میں پرائم میریڈیئن ہوں۔

آج، میں آپ کا نقطہ آغاز ہوں، آپ کا صفر۔ میرا سرکاری پتہ 0 ڈگری طول البلد ہے۔ زمین پر ہر جگہ کی پیمائش اس بات سے کی جاتی ہے کہ وہ مجھ سے کتنے ڈگری مشرق یا مغرب میں ہے۔ لیکن میں صرف مقام میں مدد کرنے سے زیادہ کام کرتی ہوں — میں وقت کو منظم کرنے میں بھی مدد کرتی ہوں۔ دنیا کے ٹائم زونز سب مجھ سے ہی شمار کیے جاتے ہیں۔ عالمی وقت کا معیار، جسے کوآرڈینیٹڈ یونیورسل ٹائم (UTC) کہا جاتا ہے، یہیں گرینچ میں مرکز ہے۔ جب آپ شہروں کے درمیان وقت کے فرق کے بارے میں سنتے ہیں، تو آپ میرے ساتھ ان کے تعلق کے بارے میں سن رہے ہوتے ہیں۔ میں پائلٹوں کو پروازوں کا شیڈول بنانے، براعظموں میں کاروباری میٹنگز منعقد کرنے میں مدد کرتی ہوں، اور آپ کو بالکل پتہ چلتا ہے کہ دوسرے ملک سے آپ کا پسندیدہ شو کب دیکھنے کے لیے دستیاب ہوگا۔ میں تعاون کا ایک غیر مرئی دھاگہ ہوں، ایک خاموش معاہدہ جو سب کو جوڑتا ہے۔ میں اس بات کا ثبوت ہوں کہ جب پوری دنیا کے لوگ کسی مسئلے کو حل کرنے کے لیے مل کر کام کرتے ہیں، تو ہم کچھ ایسا بنا سکتے ہیں جو ہم سب کو اپنے مشترکہ سیارے پر سفر کرنے میں مدد دے۔