رائے دہی

کیا آپ نے کبھی وہ چھوٹا سا جوش محسوس کیا ہے جب آپ ٹیم کا کپتان منتخب کرنے کے لیے اپنا ہاتھ اٹھاتے ہیں؟ یا فیملی نائٹ کے لیے فلم کا انتخاب کرنے کا اطمینان؟ یہ احساس میرا ایک چھوٹا سا حصہ ہے۔ میں وہ خاموش طاقت ہوں جو ایک کمرے میں گونجتی ہے جب ایک گروہ مل کر کوئی فیصلہ کرتا ہے۔ میں ہاتھوں کے اشارے جتنی چھوٹی یا لاکھوں آوازوں کی طرح بڑی ہو سکتی ہوں جو مستقبل کی تعمیر کے لیے اکٹھی ہوتی ہیں۔ بہت عرصے تک، لوگ نہیں جانتے تھے کہ اپنی دنیا کو تشکیل دینے کے لیے مجھے کیسے استعمال کیا جائے۔ ان کی قیادت طاقتور، مضبوط یا امیر لوگ کرتے تھے، اور اس معاملے میں ان کے پاس کوئی انتخاب نہیں ہوتا تھا۔ لیکن آہستہ آہستہ، ایک خیال چمکنے لگا: کیا ہوگا اگر سب کو اپنی بات کہنے کا حق ہو؟ کیا ہوگا اگر ایک برادری اپنا راستہ خود منتخب کر سکے؟ یہیں سے میں آتی ہوں۔ میں وہ خیال ہوں کہ آپ کی آواز اہمیت رکھتی ہے، کہ آپ کا انتخاب شمار ہوتا ہے، اور یہ کہ مل کر، لوگ وہ دنیا بنا سکتے ہیں جس میں وہ رہنا چاہتے ہیں۔ میں ووٹنگ ہوں۔

میں نے سب سے پہلے دھوپ، ستونوں اور پرجوش بحث کی جگہ پر بڑے، جرات مندانہ قدم اٹھائے: قدیم ایتھنز، تقریباً چھٹی صدی قبل مسیح میں۔ 508 قبل مسیح میں کلیستھینیز نامی رہنما کی اصلاحات کے بعد، ایتھنز کے مرد شہری کھلی ہوا میں اسمبلی، یعنی ایکلیسیا میں جمع ہو کر قوانین پر بحث کر سکتے تھے اور اپنے شہر کے لیے فیصلے کر سکتے تھے۔ ان کے پاس کاغذی بیلٹ نہیں تھے؛ کبھی کبھی وہ صرف اپنے ہاتھ اٹھا دیتے تھے۔ زیادہ سنجیدہ انتخاب کے لیے، جیسے یہ فیصلہ کرنا کہ کسی کو جلاوطن کیا جانا چاہیے، وہ مٹی کے ٹوٹے ہوئے ٹکڑے پر نام لکھتے تھے جسے 'اوستراکون' کہا جاتا تھا۔ تھوڑی دیر بعد، تقریباً 509 قبل مسیح سے، رومی جمہوریہ نے بھی مجھے ایک گھر دیا۔ رومی مرد، ٹوگا پہنے ہوئے، اپنے عہدیداروں کو منتخب کرنے کے لیے 'کومیٹیا' نامی اسمبلیوں میں جمع ہوتے تھے۔ یہ پیچیدہ تھا، اور آپ کی دولت آپ کے انتخاب کو زیادہ وزن دے سکتی تھی، لیکن خیال وہیں تھا: شہریوں کا ایک کردار تھا۔ ان ابتدائی دنوں میں، مجھے صرف چند منتخب لوگوں کے ساتھ بانٹا گیا تھا—خواتین، غلام لوگ، اور غیر ملکی مجھے استعمال نہیں کر سکتے تھے۔ ہر ایک کو شامل کرنے کا میرا سفر ابھی شروع ہوا تھا۔

ان قدیم تہذیبوں کے زوال کے بعد، میری آواز بہت، بہت طویل عرصے تک بہت خاموش ہو گئی۔ صدیوں تک، زیادہ تر لوگوں پر بادشاہوں، رانیوں اور شہنشاہوں کی حکومت رہی جن کے پاس مطلق طاقت تھی۔ کسی شخص کی تقدیر کا فیصلہ پیدائش سے ہوتا تھا، انتخاب سے نہیں۔ لیکن میں کبھی مکمل طور پر ختم نہیں ہوئی۔ میں چھوٹی برادریوں میں، مذہبی گروہوں میں جو اپنے رہنماؤں کا انتخاب کرتے تھے، اور یورپ کے بڑھتے ہوئے قصبوں میں زندہ رہی۔ ایک حقیقی اہم لمحہ 15 جون 1215 کو انگلینڈ کے ایک میدان میں آیا۔ وہاں، طاقتور بیرنوں کے ایک گروہ نے بادشاہ جان کو میگنا کارٹا نامی دستاویز پر دستخط کرنے پر مجبور کیا۔ اس نے سب کو ووٹ کا حق نہیں دیا، لیکن اس نے ایک انقلابی خیال پیش کیا: کہ ایک بادشاہ کو بھی قانون کی پیروی کرنی پڑتی ہے اور وہ جو چاہے نہیں کر سکتا۔ اس نے ایک بیج بویا۔ صدیوں بعد، 17ویں اور 18ویں صدی میں روشن خیالی کے دور میں، جان لاک جیسے ذہین مفکرین نے 'حکومتی رضامندی' پر مبنی حکومتوں کا تصور کیا—یہ خیال کہ حکومت کی طاقت عوام سے آنی چاہیے۔ ان طاقتور خیالات نے سمندر پار کیے اور انقلابات کو متاثر کیا، جس سے ریاستہائے متحدہ جیسی نئی قومیں بنانے میں مدد ملی، جو 'عوام کے ذریعے' حکومت کے اصول پر قائم ہوئی تھی۔

ان نئی قوموں میں بھی، میں اب بھی صرف چند لوگوں کے لیے تھی—زیادہ تر سفید فام مرد جو زمین کے مالک تھے۔ میری کہانی کا اگلا حصہ بہادر لوگوں کے بارے میں ہے جو مجھے سب کے لیے دستیاب کرانے کے لیے لڑ رہے تھے۔ ریاستہائے متحدہ میں، 1870 میں 15ویں ترمیم نے اعلان کیا کہ کسی شہری کے ووٹ کے حق کو نسل کی وجہ سے رد نہیں کیا جا سکتا، حالانکہ غیر منصفانہ قوانین نے اب بھی بہت سے سیاہ فام مردوں کے لیے مجھے استعمال کرنا بہت مشکل بنا دیا تھا۔ اسی وقت، خواتین جنہیں سفرجسٹ کہا جاتا تھا، منظم ہو رہی تھیں، مارچ کر رہی تھیں، اور اپنی بات سنے جانے کا حق مانگ رہی تھیں۔ ان کی ہمت کا پھل اس وقت ملا جب 1893 میں، نیوزی لینڈ تمام خواتین کو ووٹ کا حق دینے والا پہلا خود مختار ملک بن گیا۔ ریاستہائے متحدہ میں، خواتین نے آخر کار 1920 میں 19ویں ترمیم کے ساتھ یہ حق حاصل کیا۔ انصاف کی جدوجہد شہری حقوق کی تحریک کے ساتھ جاری رہی، جس کے نتیجے میں 1965 کا تاریخی ووٹنگ رائٹس ایکٹ بنا، جس نے مجھے امتیازی سلوک سے بچانے میں مدد کی۔ آخر کار، 1971 میں، 26ویں ترمیم نے ووٹنگ کی عمر 18 سال کر دی، یہ تسلیم کرتے ہوئے کہ نوجوان بھی ایک آواز کے مستحق ہیں۔

آج، میں وہ آلہ ہوں جسے آپ اپنے قصبوں، اپنی ریاستوں اور اپنے ملک میں رہنماؤں کو منتخب کرنے اور اہم مسائل پر فیصلہ کرنے کے لیے استعمال ہوتے دیکھتے ہیں۔ میں وہ طریقہ ہوں جس سے لوگ بہتر اسکول بناتے ہیں، ماحول کی حفاظت کرتے ہیں، اور اپنے پڑوسیوں کی دیکھ بھال کرتے ہیں۔ میری کہانی طویل اور جدوجہد سے بھری ہے، اور یہ ایک یاد دہانی ہے کہ اپنی بات کہنے کا حق قیمتی ہے۔ میں صرف کاغذ کا ایک ٹکڑا یا مشین کا بٹن نہیں ہوں؛ میں ایک برادری کی اجتماعی آواز ہوں۔ میں وہ وعدہ ہوں کہ آپ خود سے بڑی کسی چیز کا حصہ ہیں۔ جب آپ کافی بڑے ہو جائیں گے، میں آپ کا انتظار کروں گی۔ مجھے استعمال کریں۔ اپنی آواز کو لاکھوں کی آواز میں شامل ہونے دیں، جو دنیا کو، ایک وقت میں ایک انتخاب سے، تشکیل دے رہی ہے۔