Alfred Vail

Xin chào! Tên tôi là Alfred Vail. Tôi sinh ngày 25 tháng 9 năm 1807, tại Morristown, New Jersey. Cha tôi, Stephen Vail, sở hữu Xưởng sắt Speedwell, một nơi bận rộn với tiếng búa loảng xoảng và tiếng hơi nước xì xì. Lớn lên, tôi bị mê hoặc bởi cách tất cả các bánh răng, đòn bẩy và động cơ hoạt động cùng nhau, và chính tôi đã trở thành một thợ máy lành nghề ở đó.

Ngay cả khi tôi yêu thích việc phát minh, ban đầu tôi đã quyết định học để trở thành một mục sư. Vào năm 1832, tôi bắt đầu việc học của mình tại Đại học Thành phố New York và tốt nghiệp vào năm 1836. Tuy nhiên, sức khỏe của tôi không đủ mạnh mẽ cho sự nghiệp đó, vì vậy tôi đã quay trở lại với niềm đam mê đầu tiên của mình: cơ khí và phát minh. Cảm giác như tôi đang trở về nhà với thế giới máy móc mà tôi đã biết rất rõ.

Vào ngày 2 tháng 9 năm 1837, cuộc đời tôi đã thay đổi. Tôi đã thấy một người đàn ông tên là Samuel F. B. Morse trình diễn một phát minh hấp dẫn nhưng còn cồng kềnh mà ông gọi là máy điện báo. Đó là một cỗ máy có thể gửi tin nhắn bằng điện! Tôi biết nó có thể thay đổi thế giới, nhưng nó cần rất nhiều công sức. Tôi đã thỏa thuận với ông Morse: với sự giúp đỡ tài chính của gia đình tôi và kỹ năng cơ khí của tôi, tôi sẽ hoàn thiện cỗ máy của ông, và đổi lại, tôi sẽ nhận được một phần trong phát minh đó.

Tôi bắt tay vào việc ngay tại Xưởng sắt Speedwell của cha tôi. Tôi đã thiết kế lại cỗ máy của ông Morse để nó nhỏ hơn và hiệu quả hơn nhiều. Tôi đã tạo ra một phím gửi đơn giản mà bạn có thể gõ bằng ngón tay, và một máy thu in các dấu chấm và dấu gạch ngang lên một dải giấy đang chuyển động. Những dấu chấm và gạch ngang này là một phần của một bảng chữ cái đặc biệt mà chúng tôi đã phát triển, sau này được gọi là Mã Morse. Vào ngày 6 tháng 1 năm 1838, chúng tôi đã tổ chức buổi trình diễn công khai đầu tiên tại Speedwell, gửi thành công thông điệp: 'Người kiên nhẫn chờ đợi không phải là người thua cuộc'.

Việc khiến mọi người tin vào phát minh của chúng tôi rất khó khăn, nhưng vào năm 1843, Quốc hội Hoa Kỳ cuối cùng đã cấp cho chúng tôi tiền để xây dựng một đường dây điện báo từ Washington, D.C., đến Baltimore, Maryland. Vào ngày 24 tháng 5 năm 1844, chúng tôi đã gửi thông điệp công khai chính thức đầu tiên qua đường dây đó. Những từ ngữ, được chọn từ Kinh thánh, đã bay qua dây trong tích tắc: 'Chúa đã làm nên điều gì!' Lần đầu tiên, mọi người ở các thành phố khác nhau có thể giao tiếp trong vài phút thay vì vài ngày.

Sau thành công của chúng tôi, cuối cùng tôi đã rời khỏi ngành điện báo, cảm thấy rằng những đóng góp quan trọng của mình thường bị bỏ qua. Tôi thậm chí đã viết một cuốn sách vào năm 1845 để mô tả cách thức hoạt động của cỗ máy. Tôi đã sống đến 51 tuổi, và mặc dù tên tuổi của tôi không nổi tiếng bằng một số người khác, những cải tiến của tôi là thiết yếu. Công việc của tôi trên máy điện báo đã giúp kết nối thế giới, đặt nền móng cho điện thoại, radio và thậm chí cả internet mà chúng ta có ngày nay.