Alice Ball

Xin chào, tên tôi là Alice Ball, và tôi là một nhà hóa học với một câu đố rất quan trọng cần giải đáp. Tôi sinh ra ở Seattle, Washington, vào ngày 24 tháng 7 năm 1892, trong một gia đình yêu thích học hỏi và sáng tạo. Ông tôi là một nhiếp ảnh gia nổi tiếng, và tinh thần quan sát thế giới một cách cẩn thận luôn là một phần của gia đình chúng tôi. Khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi chuyển đến những hòn đảo xinh đẹp của Hawaii vào năm 1903. Mặc dù chúng tôi trở lại Seattle vào năm 1905, ký ức về các loài thực vật và thiên nhiên độc đáo của Hawaii vẫn ở lại với tôi. Tôi học rất giỏi ở trường, đặc biệt là môn khoa học. Sau khi tốt nghiệp trường Trung học Seattle vào năm 1910, tôi biết mình muốn dành cả cuộc đời để tìm hiểu cách thế giới vận hành thông qua hóa học.

Tôi đã theo học tại Đại học Washington, nơi tình yêu của tôi dành cho khoa học ngày càng lớn mạnh. Tôi đã học tập rất chăm chỉ và đã nhận được không chỉ một, mà là hai bằng cấp: một bằng về hóa dược vào năm 1912 và một bằng khác về dược học vào năm 1914. Khi còn là sinh viên, tôi thậm chí còn đồng tác giả một bài báo khoa học được xuất bản trên một tạp chí hóa học lớn, điều này rất hiếm đối với một người phụ nữ, và đặc biệt là một phụ nữ người Mỹ gốc Phi vào thời điểm đó. Khi đến lúc lấy bằng thạc sĩ, tôi đã nhận được lời mời từ nhiều trường đại học, nhưng trái tim tôi đã kéo tôi trở lại Hawaii. Vào năm 1914, tôi đăng ký học tại Cao đẳng Hawaii. Năm sau, vào năm 1915, tôi trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên và là người phụ nữ đầu tiên tốt nghiệp với bằng thạc sĩ hóa học của trường. Sau đó, tôi được nhận làm giảng viên hóa học nữ đầu tiên của trường, sẵn sàng dạy dỗ người khác và tiếp tục nghiên cứu của riêng mình.

Ở Hawaii, có một căn bệnh nghiêm trọng gọi là bệnh Hansen, hay bệnh phong. Đó là một căn bệnh khủng khiếp buộc mọi người phải sống xa gia đình trong sự cô lập. Có một loại thuốc gọi là dầu chaulmoogra, nhưng nó không hoạt động tốt lắm. Đó là một loại dầu đặc, dính, rất đau khi tiêm và khiến người bệnh cảm thấy khó chịu nếu cố gắng nuốt nó. Một bác sĩ tại bệnh viện gần đó, Bác sĩ Harry T. Hollmann, biết tôi là một nhà hóa học tài năng và đã nhờ tôi giúp đỡ. Ông ấy đã giao cho tôi một thử thách: liệu tôi có thể tìm ra cách để làm cho thuốc trong dầu dễ dàng được cơ thể hấp thụ mà không có tất cả các tác dụng phụ đau đớn đó không? Tôi đã bắt tay vào việc ngay lập tức. Tôi phải tìm ra cách tách các thành phần chữa bệnh của dầu và làm cho chúng hòa tan trong nước để có thể tiêm một cách an toàn. Đó là một câu đố phức tạp, nhưng tôi yêu thích nó.

Trong vòng chưa đầy một năm, khi tôi mới 23 tuổi, tôi đã làm được! Vào năm 1916, tôi đã phát triển một kỹ thuật đơn giản để biến dầu thành một chất lỏng mịn, có thể tiêm được và cực kỳ hiệu quả. Phương pháp của tôi, sau này được gọi là 'Phương pháp Ball', là một bước đột phá lớn. Lần đầu tiên, những người mắc bệnh Hansen đã có một phương pháp điều trị thực sự có thể giúp họ khỏe lại. Nhưng ngay khi tôi thực hiện khám phá đáng kinh ngạc này, tôi đã bị bệnh rất nặng. Tôi phải rời phòng thí nghiệm của mình ở Hawaii và trở về Seattle để điều trị. Đáng buồn thay, tôi đã không qua khỏi. Tôi qua đời vào ngày 31 tháng 12 năm 1916, trước khi có cơ hội công bố nghiên cứu của mình và nói cho thế giới biết về phương pháp của tôi. Vì tôi đã ra đi, hiệu trưởng của trường đại học, Arthur Dean, đã tiếp tục công việc của tôi, nhưng ông đã công bố nó dưới tên của mình, gọi nó là 'Phương pháp Dean'. Trong nhiều năm, tên tuổi và sự đóng góp của tôi đã bị lãng quên.

Ngay cả khi tên của tôi bị lãng quên trong một thời gian dài, khám phá của tôi thì không. Trong hai mươi năm tiếp theo, 'Phương pháp Ball' đã được sử dụng để điều trị cho hàng ngàn bệnh nhân, cho phép họ rời khỏi nơi cách ly và đoàn tụ với gia đình. Nhiều năm sau, vào những năm 1970, các nhà sử học tại Đại học Hawaii đã khám phá ra sự thật về công việc của tôi. Họ đã tìm thấy các ghi chú của Bác sĩ Hollmann từ năm 1922, nơi ông đã cố gắng ghi công cho tôi. Cuối cùng, câu chuyện của tôi đã được đưa ra ánh sáng. Vào năm 2000, trường đại học đã vinh danh tôi bằng một tấm bảng và tiểu bang Hawaii đã tuyên bố ngày 29 tháng 2 là 'Ngày Alice Ball'. Tôi đã sống đến 24 tuổi. Mặc dù cuộc đời tôi ngắn ngủi, tôi rất tự hào rằng công việc của tôi đã mang lại hy vọng và sự chữa lành cho rất nhiều người. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng khoa học dành cho tất cả mọi người, và ngay cả khi một đóng góp bị bỏ qua, tác động của nó vẫn có thể thay đổi thế giới mãi mãi.