Annie Oakley

Chào các bạn! Hầu hết mọi người biết đến tôi với cái tên Annie Oakley, nữ xạ thủ lừng danh, nhưng tên khai sinh của tôi là Phoebe Ann Mosey, sinh ngày 13 tháng 8 năm 1860, trong một căn nhà gỗ nhỏ ở Ohio. Tuổi thơ của tôi không hề dễ dàng. Cha tôi qua đời vào năm 1866 khi tôi chỉ là một cô bé, và gia đình tôi rơi vào cảnh nghèo đói cùng cực. Để giúp có thức ăn trên bàn, tôi đã cầm lấy khẩu súng trường cũ của cha khi tôi khoảng tám tuổi. Tôi bắt đầu đi săn trong khu rừng gần nhà. Tôi trở nên giỏi đến mức có thể cung cấp đủ thịt cho gia đình và bán số thú săn dư cho các khách sạn địa phương. Với số tiền kiếm được, tôi đã có thể trả hết nợ thế chấp trang trại của mẹ khi tôi mới 15 tuổi! Đối với tôi, bắn súng không phải là một sở thích—đó là cách tôi giúp cứu gia đình mình.

Danh tiếng của tôi với tư cách là một tay súng cừ khôi đã lan rộng khắp vùng Ohio nơi tôi ở. Vào Ngày Lễ Tạ ơn năm 1875, một đoàn xiếc lưu động đã đến một thị trấn gần đó, có sự góp mặt của một tay súng thiện xạ nổi tiếng tên là Frank E. Butler. Ông đã đặt cược rằng ông có thể đánh bại bất kỳ tay súng địa phương nào. Chủ khách sạn mua thú săn của tôi biết ngay phải gọi ai! Lúc đó tôi mới 15 tuổi và khá nhỏ bé, nên khi tôi bước lên thi đấu, ông Butler chỉ cười. Nhưng ông đã ngừng cười khi chúng tôi bắt đầu bắn. Mỗi người chúng tôi bắn 25 phát, và khi bụi lắng xuống, ông đã bắn trượt phát cuối cùng, còn tôi thì không trượt phát nào. Tôi đã thắng trận đấu! Nhưng tôi còn thắng được một thứ quý giá hơn vào ngày hôm đó—trái tim của Frank. Chúng tôi bắt đầu viết thư cho nhau, yêu nhau và kết hôn vào ngày 23 tháng 8 năm 1876. Anh đã trở thành người bạn đời của tôi, cả trên sân khấu lẫn ngoài đời.

Frank và tôi bắt đầu cùng nhau biểu diễn tiết mục bắn súng, nhưng bước đột phá lớn của chúng tôi đến vào năm 1885 khi chúng tôi tham gia đoàn xiếc nổi tiếng nhất thế giới: Buffalo Bill's Wild West. Tôi đã trở thành một trong những ngôi sao lớn nhất của đoàn! Một năm trước khi tham gia, vào năm 1884, tôi đã gặp vị tù trưởng vĩ đại của bộ tộc Lakota, Tù trưởng Sitting Bull. Ông đã xem màn trình diễn của tôi và kinh ngạc đến nỗi đã nhận tôi làm con gái nuôi theo nghi thức và đặt cho tôi cái tên 'Watanya Cicilla', có nghĩa là 'Tay Súng Nhỏ Chắc Chắn'. Tôi đã mang cái tên đó với niềm tự hào trong suốt phần đời còn lại của mình. Trong chương trình, tôi đã thực hiện những màn trình diễn đáng kinh ngạc khiến khán giả vô cùng phấn khích. Tôi có thể bắn vào cạnh mỏng của một lá bài từ khoảng cách 30 bước, bắn một đồng xu được tung lên không trung, và thậm chí bắn tắt tàn thuốc lá mà Frank ngậm trong miệng. Điều đó đòi hỏi hàng ngàn giờ luyện tập, nhưng tôi yêu thích việc cho thế giới thấy những gì có thể làm được.

Cùng với đoàn xiếc của Buffalo Bill, tôi đã đi lưu diễn khắp nước Mỹ và thậm chí vượt đại dương đến châu Âu. Chúng tôi đã biểu diễn cho những đám đông khổng lồ và cả cho hoàng gia. Vào năm 1887, tôi đã biểu diễn cho Nữ hoàng Victoria của Anh trong Lễ kỷ niệm Vàng của bà. Tôi cũng đã gặp gỡ các vị vua và nhà lãnh đạo từ khắp nơi trên thế giới. Nhưng điều quan trọng hơn danh tiếng đối với tôi là cho thấy phụ nữ có khả năng làm được những gì. Tôi tin rằng mọi phụ nữ đều nên có khả năng tự vệ và độc lập. Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã dạy hơn 15.000 phụ nữ cách sử dụng súng. Trong Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ năm 1898, tôi thậm chí còn viết thư cho Tổng thống đề nghị thành lập một nhóm nữ xạ thủ để giúp đất nước. Tôi muốn chứng minh rằng một người phụ nữ có thể làm bất cứ điều gì một người đàn ông có thể làm, và đôi khi, còn làm tốt hơn.

Cuộc sống của tôi không phải không có những khó khăn. Năm 1901, tôi gặp một tai nạn tàu hỏa khủng khiếp làm lưng tôi bị thương nặng. Các bác sĩ không chắc liệu tôi có thể đi lại được nữa hay không, chứ đừng nói đến việc bắn súng. Đó là một khoảng thời gian đen tối, và nỗi đau thật khủng khiếp. Tôi đã phải trải qua năm cuộc phẫu thuật cột sống. Nhưng tôi đã từ chối bỏ cuộc. Dần dần và với quyết tâm cao độ, tôi đã tự học lại cách bắn súng. Đó là một chặng đường dài để hồi phục, nhưng cuối cùng tôi đã trở lại biểu diễn. Tôi đã chứng minh cho bản thân và mọi người thấy rằng dù bạn phải đối mặt với thử thách nào, bạn đều có thể vượt qua chúng bằng lòng dũng cảm và sự kiên trì.

Sau nhiều năm lưu diễn, Frank và tôi cuối cùng đã nghỉ hưu khỏi ánh đèn sân khấu. Chúng tôi ổn định cuộc sống, nhưng tôi chưa bao giờ ngừng bắn súng để giải trí và dạy cho người khác. Tôi đã sống đến 66 tuổi và qua đời tại Greenville, Ohio, vào ngày 3 tháng 11 năm 1926. Frank, người chồng yêu quý của tôi trong 50 năm, đã đau lòng đến mức ông qua đời chỉ 18 ngày sau đó. Ngày nay, tôi hy vọng mọi người nhớ đến tôi không chỉ là một nữ xạ thủ có thể thực hiện những màn trình diễn đáng kinh ngạc, mà còn là một người phụ nữ mạnh mẽ đi lên từ hai bàn tay trắng và tự tạo dựng con đường cho riêng mình. Tôi đã cho mọi người thấy rằng với sự chăm chỉ và niềm tin vào bản thân, bạn có thể bắn trúng bất kỳ mục tiêu nào mà bạn nhắm tới.