Augusta Savage

Chào các bạn, tôi là Augusta Savage. Tôi sinh ngày 29 tháng 2 năm 1892, tại Green Cove Springs, Florida. Ngay từ khi còn là một cô bé, tôi đã yêu thích việc nặn hình từ đất sét đỏ tự nhiên mà tôi tìm thấy quanh nhà. Tôi có thể dành hàng giờ để tạo ra những con vật nhỏ và những hình người. Tuy nhiên, cha tôi, một mục sư, không hề thích điều đó. Ông gọi những tác phẩm của tôi là 'hình tượng chạm trổ' và tin rằng việc tạo ra chúng là sai trái. Điều này khiến tôi rất buồn, nhưng tình yêu của tôi dành cho nghệ thuật vẫn không hề phai nhạt. May mắn thay, vào khoảng năm 1907, khi tôi còn học trung học, một vị hiệu trưởng tốt bụng đã nhận ra tài năng của tôi. Ông không chỉ ủng hộ tôi mà còn cho phép tôi dạy một lớp nặn đất sét cho các học sinh khác. Đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy rằng nghệ thuật của mình có giá trị, và điều đó đã khuyến khích tôi tin tưởng vào ước mơ của mình.

Sau khi chiến thắng một giải thưởng tại hội chợ quận, tôi đã quyết định theo đuổi nghệ thuật một cách chuyên nghiệp. Vào năm 1921, tôi đưa ra một quyết định lớn lao: chuyển đến thành phố New York để học nghệ thuật. Tôi đến đó với rất ít tiền trong túi, nhưng lại mang theo một trái tim tràn đầy hy vọng. Thử thách thật lớn lao, nhưng tôi đã quyết tâm. Tôi nộp đơn vào trường Cooper Union danh tiếng, một trong những trường nghệ thuật tốt nhất cả nước. Thật bất ngờ, tôi đã được nhận. Tôi đã làm việc vô cùng chăm chỉ, đắm mình trong các lớp học và xưởng vẽ. Niềm đam mê và sự cống hiến của tôi đã được đền đáp. Tôi đã học nhanh đến nỗi hoàn thành chương trình học bốn năm chỉ trong vòng ba năm. Tốt nghiệp sớm là một thành tích đáng tự hào, và nó chứng tỏ rằng tôi đã đi đúng con đường.

Tuy nhiên, con đường của tôi không phải lúc nào cũng dễ dàng. Một trong những khoảnh khắc khó khăn nhưng quan trọng nhất trong đời tôi đã xảy ra vào năm 1923. Tôi đã được chọn tham gia một chương trình nghệ thuật mùa hè danh giá ở Pháp, một cơ hội mà bất kỳ nghệ sĩ trẻ nào cũng mơ ước. Tôi đã vô cùng phấn khích. Nhưng rồi, niềm vui của tôi nhanh chóng biến thành nỗi thất vọng cay đắng. Khi ủy ban tuyển chọn biết tôi là người da đen, họ đã rút lại lời mời. Họ không muốn một người phụ nữ Mỹ gốc Phi tham gia chương trình. Thay vì im lặng chấp nhận sự bất công này, tôi quyết định phải lên tiếng. Tôi đã viết thư cho các tờ báo, kể lại câu chuyện của mình và lên án sự phân biệt đối xử mà tôi phải đối mặt. Hành động của tôi đã trở thành một trong những cuộc đấu tranh công khai đầu tiên cho quyền công dân trong thế giới nghệ thuật. Mặc dù tôi không được đi Pháp vào năm đó, nhưng trải nghiệm này đã khiến tôi trở nên quyết tâm hơn bao giờ hết để thành công và đấu tranh cho một vị trí xứng đáng của mình.

Sự quyết tâm đó đã đưa tôi trở thành một phần quan trọng của một phong trào văn hóa đáng kinh ngạc được gọi là Thời kỳ Phục hưng Harlem. Tôi đã tạo ra các tác phẩm điêu khắc về những nhà lãnh đạo da đen quan trọng như W. E. B. Du Bois. Một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất của tôi từ thời kỳ này là bức tượng bán thân một cậu bé tên là 'Gamin'. Tác phẩm này đã nhận được nhiều lời khen ngợi và vào năm 1929, nó đã giúp tôi giành được một học bổng để cuối cùng cũng có thể đến Paris học tập. Sau khi trở về từ châu Âu vào năm 1931, tôi nhận ra mình có một niềm đam mê lớn khác: giảng dạy. Tôi muốn chia sẻ kiến thức của mình và tạo cơ hội cho các nghệ sĩ trẻ khác. Vì vậy, vào năm 1932, tôi đã mở Xưởng Nghệ thuật và Thủ công Savage ở Harlem. Sau đó, vào năm 1937, tôi trở thành giám đốc của Trung tâm Nghệ thuật Cộng đồng Harlem. Tôi đã có vinh dự được dạy dỗ và truyền cảm hứng cho nhiều nghệ sĩ tài năng, trong đó có Jacob Lawrence, người sau này đã trở thành một họa sĩ rất nổi tiếng.

Năm 1937, tôi nhận được một nhiệm vụ lớn nhất trong sự nghiệp của mình: tạo ra một tác phẩm điêu khắc cho Hội chợ Thế giới New York năm 1939. Đây là một vinh dự to lớn. Tôi đã tạo ra một kiệt tác cao 16 feet có tên chính thức là 'Lift Every Voice and Sing', nhưng mọi người thường gọi nó là 'The Harp' (Cây đàn hạc). Tác phẩm điêu khắc này được lấy cảm hứng từ bài hát cùng tên, một bài hát có ý nghĩa sâu sắc đối với cộng đồng người Mỹ gốc Phi. Tác phẩm của tôi mô tả một nhóm ca sĩ da đen đứng thành hàng, trông giống như những sợi dây của một cây đàn hạc, với cánh tay của Chúa là phần thân đàn. Hàng triệu người đã đến chiêm ngưỡng 'The Harp' tại hội chợ và nó đã trở thành một trong những tác phẩm được yêu thích nhất. Tuy nhiên, có một sự thật đáng buồn. Sau khi hội chợ kết thúc, tác phẩm đã bị phá hủy. Tôi không có đủ tiền để đúc nó bằng đồng, một vật liệu bền vững hơn, nên nó đã không thể tồn tại.

Tôi đã sống những năm cuối đời ở một thị trấn nhỏ, nơi tôi tiếp tục làm điều mình yêu thích: dạy nghệ thuật cho trẻ em. Tôi đã sống đến 70 tuổi. Khi mọi người nhớ về tôi, tôi hy vọng họ không chỉ nhớ đến những tác phẩm điêu khắc của tôi, mà còn nhớ đến tôi như một người thầy và một nhà hoạt động. Tôi đã dành cả cuộc đời mình để đấu tranh cho vị trí của mình và mở ra những cánh cửa cho nhiều nghệ sĩ da đen đi sau. Di sản của tôi sống mãi trong những nghệ sĩ mà tôi đã truyền cảm hứng và trong cuộc đấu tranh không ngừng cho sự bình đẳng trong thế giới nghệ thuật.