Barbara McClintock

Xin chào! Tên tôi là Barbara McClintock, và tôi là một nhà khoa học yêu thích việc giải các câu đố của thiên nhiên. Tôi sinh ngày 16 tháng 6 năm 1902, tại Hartford, Connecticut. Ngay từ khi còn là một cô bé, tôi đã rất độc lập và tò mò về mọi thứ. Tôi thích ở một mình và suy ngẫm, điều này có phần khác biệt so với những đứa trẻ khác. Khi đến lúc vào đại học năm 1919, mẹ tôi lo lắng rằng đó không phải là con đường đúng đắn cho một phụ nữ trẻ, nhưng cha tôi đã ủng hộ ước mơ của tôi. Tôi nóng lòng muốn đến Đại học Cornell và học hỏi nhiều nhất có thể về thế giới.

Tại Cornell, tôi đã khám phá ra một lĩnh vực khoa học mới làm tôi mê mẩn: di truyền học! Đó là nghiên cứu về cách các sinh vật sống truyền lại các đặc điểm, như màu mắt, từ cha mẹ sang con cái. Tôi đã yêu thích nó. Để nghiên cứu, tôi cần tìm một loài thực vật hoàn hảo để nghiên cứu, và tôi đã tìm thấy nó ở cây ngô, mà bạn có thể biết đến với tên gọi bắp. Các hạt ngô có rất nhiều màu sắc đẹp đẽ—tím, vàng, đỏ và đốm. Tôi nhận ra rằng bằng cách nghiên cứu các kiểu mẫu của những màu sắc này, tôi có thể theo dõi cách các gen được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Tôi đã dành vô số giờ trên những cánh đồng ngô, cẩn thận quan sát và ghi lại mọi thứ. Sau khi lấy bằng cử nhân vào năm 1923, tôi ở lại Cornell và lấy bằng tiến sĩ vào năm 1927. Hành trình của tôi vào thế giới bí mật của các gen chỉ mới bắt đầu.

Trong những năm tiếp theo, tôi đã làm việc với các nhà khoa học khác để hiểu về nhiễm sắc thể, chúng giống như những sợi chỉ nhỏ bên trong mỗi tế bào mang tất cả thông tin di truyền. Vào năm 1931, một sinh viên sau đại học xuất sắc tên là Harriet Creighton và tôi đã tạo ra một bước đột phá lớn. Chúng tôi đã có thể chứng minh rằng trong quá trình sinh sản, các nhiễm sắc thể đã trao đổi các đoạn vật chất với nhau. Quá trình này, được gọi là 'trao đổi chéo', là cách các gen được xáo trộn. Đó là một khám phá rất quan trọng cho thấy cách các gen được sắp xếp trên nhiễm sắc thể. Công trình của tôi bắt đầu được chú ý, và vào năm 1944, tôi được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, một vinh dự rất đặc biệt, đặc biệt là đối với một phụ nữ làm khoa học vào thời điểm đó.

Cuối cùng, tôi chuyển nghiên cứu của mình đến Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor ở New York. Ở đó, trong khi nghiên cứu những cây ngô đầy màu sắc của mình, tôi đã nhận thấy một điều mà chưa ai từng thấy trước đây. Tôi thấy rằng một số gen không cố định ở một vị trí trên nhiễm sắc thể. Thay vào đó, chúng có thể di chuyển—hay 'nhảy'—đến một vị trí khác! Khi những gen này nhảy, chúng có thể thay đổi cách hoạt động của các gen khác, bật hoặc tắt chúng. Điều này giải thích tại sao một số hạt ngô có đốm và các kiểu mẫu lạ. Tôi gọi những mảnh di động này là 'yếu tố kiểm soát', nhưng ngày nay chúng được gọi là 'yếu tố chuyển vị' hay đơn giản hơn là 'gen nhảy'. Khi tôi lần đầu chia sẻ khám phá của mình vào khoảng năm 1951, thế giới khoa học chưa sẵn sàng cho điều đó. Đó là một ý tưởng quá cấp tiến đến nỗi nhiều nhà khoa học không hiểu hoặc không tin rằng điều đó là có thể.

Thật khó khăn khi những ý tưởng của tôi bị đối mặt với sự im lặng và nghi ngờ. Nhưng tôi biết những gì tôi đã thấy trên những cánh đồng ngô của mình. Tôi có bằng chứng, và tôi tin tưởng vào công việc của mình. Vì vậy, tôi cứ tiếp tục. Trong nhiều năm, tôi tiếp tục nghiên cứu, thu thập ngày càng nhiều bằng chứng. Tôi không lo lắng về việc trở nên nổi tiếng; tôi được thúc đẩy bởi niềm vui khám phá. Dần dần, trong hai thập kỷ tiếp theo, công nghệ đã được cải thiện. Các nhà khoa học khác, làm việc với các sinh vật khác nhau, bắt đầu tìm thấy bằng chứng của riêng họ về các gen nhảy. Đến những năm 1970, thế giới cuối cùng đã bắt kịp với khám phá của tôi từ ba mươi năm trước. Năm 1971, tôi được trao Huân chương Khoa học Quốc gia, một dấu hiệu cho thấy công việc của tôi cuối cùng đã được công nhận.

Sau đó, vào năm 1983, tôi nhận được một cuộc điện thoại mà tôi không bao giờ ngờ tới. Tôi được trao giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học cho khám phá của mình về các gen nhảy. Tôi là người phụ nữ đầu tiên một mình giành được giải thưởng đó, không chia sẻ với bất kỳ ai khác. Đã hơn 30 năm kể từ khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy những gen đó nhảy từ nơi này sang nơi khác. Thật là một cảm giác tuyệt vời khi biết rằng công trình cả đời của tôi đã thay đổi cách chúng ta hiểu về di truyền học. Điều đó đã dạy tôi rằng điều quan trọng là phải theo đuổi sự tò mò của bạn và tin vào những quan sát của mình, ngay cả khi ban đầu không ai khác làm vậy.

Tôi đã sống đến 90 tuổi, dành cả cuộc đời mình để khám phá những bí ẩn mà tôi tìm thấy trên một cánh đồng ngô đơn sơ. Khám phá của tôi về các gen nhảy đã mở ra một cách suy nghĩ hoàn toàn mới về cách sự sống hoạt động. Ngày nay, các nhà khoa học biết rằng những gen di động này có trong tất cả các sinh vật sống, bao gồm cả bạn, và chúng đóng vai trò quan trọng trong quá trình tiến hóa và bệnh tật. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi truyền cảm hứng cho bạn để nhìn kỹ thế giới, đặt những câu hỏi lớn, và không bao giờ từ bỏ những gì bạn tin tưởng, bất kể người khác mất bao lâu để nhìn thấy những gì bạn thấy.