Carl Wilhelm Scheele

Xin chào! Tên tôi là Carl Wilhelm Scheele, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện về cuộc đời tôi, một cuộc đời đầy những thí nghiệm và khám phá kỳ thú. Tôi sinh ngày 9 tháng 12 năm 1742, tại một thị trấn tên là Stralsund, lúc đó thuộc vùng Pomerania của Thụy Điển. Cha tôi là một thương gia, và tôi lớn lên trong một gia đình đông đúc với mười anh chị em. Từ khi còn nhỏ, tôi không hứng thú với các trò chơi cho lắm mà chỉ say mê học hỏi. Tôi đặc biệt yêu thích tiệm bào chế thuốc, nơi mà thời đó chúng tôi gọi là hiệu thuốc. Những dãy lọ bí ẩn, những mùi hương lạ, và cách các dược sĩ trộn bột và chất lỏng để làm thuốc đã mê hoặc tôi. Khi mới 14 tuổi, vào năm 1757, tôi rời nhà để trở thành người học việc cho một dược sĩ ở Gothenburg, Thụy Điển. Đây chính là khởi đầu cho sự học tập thực sự và là sự bắt đầu cho niềm đam mê hóa học suốt đời của tôi.

Làm việc trong hiệu thuốc là ngôi trường tốt nhất mà tôi có thể tưởng tượng. Ông chủ cho tôi vào thư viện của ông, và tôi thường thức khuya để đọc mọi cuốn sách hóa học mà tôi có thể tìm thấy. Ban ngày, tôi học các kỹ năng thực tế của một dược sĩ, nhưng công việc thực sự của tôi bắt đầu sau giờ làm. Tôi đã tự mình lập một phòng thí nghiệm nhỏ và sử dụng các hóa chất trong cửa hàng để lặp lại các thí nghiệm tôi đã đọc. Tôi không có thiết bị cao cấp; tôi dùng những chai thủy tinh đơn giản, lò nướng và bất cứ thứ gì tôi có thể tìm được. Tôi đã học bằng cách thực hành, thử nghiệm và quan sát. Chính trong thời gian này, suốt những năm 1760, tôi đã phát triển các kỹ năng của mình. Tôi học được tính kiên nhẫn và cách quan sát thật kỹ những gì xảy ra khi tôi trộn các chất khác nhau. Tôi đã chuyển đến làm việc ở nhiều hiệu thuốc khác nhau ở Malmö và Stockholm, và vào năm 1770, tôi định cư tại thành phố đại học lớn Uppsala. Ở đó, tôi được tiếp cận với một phòng thí nghiệm tốt hơn và cuối cùng có thể dành nhiều thời gian hơn cho nghiên cứu của riêng mình.

Thời gian của tôi ở Uppsala vô cùng thú vị. Cảm giác như tôi đang mở khóa những bí mật của thế giới tự nhiên mà chưa ai từng thấy trước đây. Một trong những khám phá lớn đầu tiên của tôi là một loại axit có trong sữa chua, mà ngày nay chúng ta gọi là axit lactic. Tôi tiếp tục tìm thấy nhiều chất mới khác. Vào năm 1774, khi đang làm việc với một khoáng chất gọi là pyrolusite, tôi đã phát hiện ra một loại khí màu vàng lục có mùi rất nồng. Đây là một nguyên tố hoàn toàn mới, ngày nay được gọi là clo. Tôi cũng tìm thấy các nguyên tố khác như mangan, molypden và vonfram, thường với sự giúp đỡ của các nhà khoa học khác. Tôi thậm chí còn phát hiện ra glycerin, một chất ngọt từ chất béo, và một số loại axit mới từ trái cây và các loại thực vật khác. Phương pháp của tôi rất đơn giản: tôi tò mò về mọi thứ. Tôi sẽ đun nóng mọi thứ, trộn chúng, và đôi khi còn nếm thử chúng—một thói quen rất nguy hiểm mà các nhà hóa học ngày nay biết là không nên làm! Nhưng vào những năm 1700, đó là một trong số ít cách chúng tôi có để xác định các hóa chất mới.

Có lẽ khám phá quan trọng nhất của tôi là thứ có ở khắp xung quanh chúng ta: một phần của chính không khí. Đến năm 1772, qua một loạt thí nghiệm cẩn thận trong đó tôi đun nóng các chất khác nhau, tôi đã tạo ra được một loại khí làm cho nến cháy sáng hơn và chuột hoạt động tích cực hơn. Tôi gọi nó là 'khí lửa' vì vai trò của nó trong sự cháy. Tôi nhận ra đó là phần không khí cần thiết cho sự hô hấp và sự cháy. Ngày nay, các bạn biết loại khí này là oxy. Tôi đã ghi lại tất cả những phát hiện của mình trong một cuốn sách có tên là Chuyên luận Hóa học về Không khí và Lửa. Thật không may, nhà xuất bản của tôi rất chậm chạp, và cuốn sách mãi đến năm 1777 mới được in. Trong thời gian đó, hai nhà khoa học xuất sắc khác là Joseph Priestley và Antoine Lavoisier đã có những khám phá tương tự và công bố công trình của họ trước khi của tôi xuất hiện. Vì sự chậm trễ này, họ thường được ghi công, nhưng tôi biết rằng tôi là người đầu tiên phân lập được nguyên tố thiết yếu này.

Tôi tiếp tục công việc của mình tại một thị trấn nhỏ tên là Köping, nơi tôi mua hiệu thuốc riêng vào năm 1775. Công việc của tôi với rất nhiều hóa chất, bao gồm cả những chất nguy hiểm như asen và chì, cuối cùng đã ảnh hưởng đến sức khỏe của tôi. Tôi đã sống đến 43 tuổi và qua đời vào năm 1786. Mặc dù tôi không phải lúc nào cũng nhận được danh tiếng hay sự công nhận trong suốt cuộc đời mình, nhưng công việc của tôi đã đặt nền móng cho hóa học hiện đại. Tôi được nhớ đến là người đã khám phá ra nhiều nguyên tố hơn hầu hết bất kỳ cá nhân nào khác. Câu chuyện của tôi dạy chúng ta rằng sự tò mò và chăm chỉ là những công cụ quan trọng nhất mà một nhà khoa học có thể có, và niềm vui khám phá chính là phần thưởng lớn nhất.