Charles H. Townes

Xin chào, tên tôi là Charles Townes. Câu chuyện của tôi bắt đầu tại một nông trại ở Greenville, Nam Carolina, nơi tôi sinh ra vào ngày 28 tháng 7 năm 1915. Tôi đã dành cả tuổi thơ để khám phá thế giới xung quanh mình, say mê mọi thứ từ côn trùng đến các vì sao. Tình yêu khám phá này đã đưa tôi vào đại học khi chỉ mới 16 tuổi, và đến năm 1935, tôi đã tốt nghiệp Đại học Furman, háo hức tìm hiểu thêm về những bí mật của vũ trụ.

Năm 1939, tôi bắt đầu làm việc tại một phòng thí nghiệm nổi tiếng tên là Bell Labs. Trong Thế chiến thứ hai, tôi đã giúp thiết kế các hệ thống radar sử dụng sóng vô tuyến đặc biệt để giúp phi công định vị. Sau chiến tranh, tôi trở thành một giáo sư và đối mặt với một câu đố mới: tôi muốn tạo ra một chùm năng lượng tinh khiết, mạnh mẽ được gọi là vi sóng, nhưng không ai biết làm thế nào. Rồi, vào một buổi sáng mùa xuân đẹp trời năm 1951, khi đang ngồi trên một chiếc ghế công viên ở Washington, D.C., toàn bộ ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tôi! Tôi đã tìm ra cách làm cho các phân tử bị kích thích và khiến chúng giải phóng năng lượng cùng một lúc. Tôi gọi ý tưởng của mình là 'maser'.

Trở lại Đại học Columbia, tôi đã làm việc với các sinh viên của mình là James Gordon và Herbert Zeiger để biến ý tưởng của tôi thành một cỗ máy thực sự. Phải mất rất nhiều công sức và nhiều lần thử, nhưng vào năm 1953, chúng tôi đã làm được! Chúng tôi đã chế tạo ra chiếc maser đầu tiên, tạo ra một chùm vi sóng được hội tụ hoàn hảo. Ngay sau đó, anh rể của tôi, Arthur Schawlow, và tôi đã có một ý tưởng lớn khác: sẽ ra sao nếu chúng ta có thể làm điều tương tự với ánh sáng? Trong một bài báo nổi tiếng mà chúng tôi viết chung vào năm 1958, chúng tôi đã mô tả cách chế tạo một 'maser quang học', một ý tưởng mà thế giới sẽ sớm biết đến với tên gọi 'laser'.

Công trình của tôi về maser và laser đã thay đổi khoa học mãi mãi. Với khám phá này, tôi đã được trao một trong những vinh dự lớn nhất thế giới: Giải Nobel Vật lý vào năm 1964. Tôi đã chia sẻ giải thưởng này với hai nhà khoa học khác, Nikolay Basov và Aleksandr Prokhorov, những người cũng đang nghiên cứu những ý tưởng tương tự. Nhưng tôi vẫn chưa hết tò mò! Tôi đã sử dụng chính những phát minh của mình để nghiên cứu vũ trụ, trở thành một nhà thiên văn học và khám phá ra những đám mây phân tử khổng lồ trôi nổi giữa các vì sao, điều này đã giúp chúng ta hiểu cách các thiên hà được hình thành.

Cả cuộc đời tôi được thúc đẩy bởi việc đặt câu hỏi và cố gắng tìm ra câu trả lời. Tôi đã sống đến 99 tuổi, và cuộc hành trình của tôi kết thúc vào năm 2015. Ngày nay, những ý tưởng đằng sau maser và laser của tôi có ở khắp mọi nơi. Chúng có trong máy quét mã vạch ở cửa hàng tạp hóa, trong các công cụ mà bác sĩ sử dụng để phẫu thuật, và trong công nghệ cho phép bạn xem phim và nghe nhạc. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi cho bạn thấy rằng một chút tò mò có thể thắp sáng cả thế giới.