Charles K. Kao

Xin chào! Tên tôi là Charles Kao, và tôi muốn chia sẻ câu chuyện của mình với các bạn. Tôi sinh ra tại Thượng Hải, Trung Quốc, vào ngày 4 tháng 11 năm 1933. Khi còn là một cậu bé, tôi vô cùng tò mò. Trong khi những đứa trẻ khác chơi đùa, tôi lại tự mình thiết lập một phòng thí nghiệm hóa học nhỏ tại nhà, trộn lẫn các hóa chất mà tôi mua được từ hiệu thuốc địa phương. Những thí nghiệm của tôi đôi khi gây ra lộn xộn, nhưng chúng đã dạy tôi cách thế giới vận hành. Vào năm 1948, khi tôi còn là một thiếu niên, gia đình tôi đã chuyển đến Hồng Kông. Đó là một sự thay đổi lớn, nhưng tình yêu của tôi dành cho khoa học và khám phá vẫn luôn theo tôi.

Sau khi hoàn thành việc học ở Hồng Kông, tôi biết mình muốn học hỏi nhiều hơn nữa. Vì vậy, vào năm 1953, tôi đã đi thuyền sang tận nước Anh để học ngành kỹ thuật điện. Đó là một chương mới đầy thú vị và thử thách. Trong thời gian học tập, tôi đã gặp một người phụ nữ tuyệt vời tên là Gwen, người sau này trở thành vợ tôi và là người bạn đồng hành của tôi qua mọi cuộc phiêu lưu trong cuộc sống. Sau khi lấy được bằng cấp đầu tiên, tôi làm việc cho một công ty tên là Standard Telephones and Cables, nhưng khao khát kiến thức của tôi vẫn chưa được thỏa mãn. Tôi quyết định quay lại trường học, và vào năm 1965, tôi đã lấy bằng Tiến sĩ kỹ thuật điện tại Đại học College London.

Tôi bắt đầu làm việc tại trung tâm nghiên cứu của công ty mình, Standard Telecommunication Laboratories (STL). Vào thời điểm đó, việc gửi thông tin như các cuộc gọi điện thoại qua khoảng cách xa rất chậm và tốn kém. Chúng tôi sử dụng những sợi dây đồng dày, không thể mang nhiều thông tin cùng một lúc. Tôi bắt đầu suy nghĩ về một cách khác. Nếu chúng ta có thể sử dụng ánh sáng thì sao? Mọi người đều biết ánh sáng di chuyển cực nhanh, nhưng họ cũng nghĩ rằng nó chỉ có thể đi theo một đường thẳng và sẽ nhanh chóng mờ đi. Tôi đã có một ý tưởng khác. Tôi tin rằng nếu chúng ta có thể tạo ra một sợi thủy tinh hoàn toàn tinh khiết, nó có thể dẫn một chùm ánh sáng đi xa hàng dặm mà không làm mất tín hiệu.

Đồng nghiệp của tôi, George Hockham, và tôi đã dành vô số giờ để thử nghiệm các vật liệu khác nhau và thực hiện các phép tính phức tạp. Chúng tôi quyết tâm chứng minh lý thuyết của tôi là có thể. Vào năm 1966, chúng tôi đã công bố một bài báo khoa học giải thích những phát hiện của mình. Chúng tôi đã chỉ ra rằng về mặt lý thuyết, có thể tạo ra các sợi thủy tinh có thể mang nhiều thông tin hơn bất kỳ sợi dây đồng nào. Lúc đầu, nhiều nhà khoa học đã hoài nghi. Họ nói rằng việc tạo ra thủy tinh tinh khiết như vậy là không thể. Nhưng bài báo của chúng tôi giống như một phát súng khởi đầu cho một cuộc đua. Nó đã truyền cảm hứng cho các nhà nghiên cứu trên khắp thế giới đón nhận thử thách.

Ý tưởng của chúng tôi không mất nhiều thời gian để được chấp nhận. Vào năm 1970, chỉ bốn năm sau khi bài báo của chúng tôi được xuất bản, các nhà khoa học tại một công ty của Mỹ tên là Corning Glass Works đã tạo ra sợi quang siêu tinh khiết đầu tiên. Họ đã làm được! Phát minh này đã thay đổi thế giới mãi mãi. Những sợi thủy tinh nhỏ bé này, mỏng hơn cả một sợi tóc người, đã trở thành xương sống của một mạng lưới truyền thông toàn cầu mới. Chúng là lý do bạn có internet tốc độ cao ngày nay. Mỗi khi bạn xem một bộ phim, trò chuyện video với bạn bè hoặc chơi một trò chơi trực tuyến, bạn đang sử dụng công nghệ phát triển từ ý tưởng nhỏ bé mà tôi đã có vào những năm 1960. Sau thời gian làm việc ở Anh, tôi chuyển đến Hoa Kỳ và sau đó, vào năm 1987, tôi trở lại Hồng Kông để lãnh đạo Đại học Trung văn Hương Cảng với tư cách là Hiệu trưởng.

Năm 2009, tôi nhận được một trong những vinh dự lớn nhất mà một nhà khoa học có thể tưởng tượng: Giải Nobel Vật lý. Đó là sự công nhận tuyệt vời cho công việc mà chúng tôi đã thực hiện nhiều năm trước. Về sau, tôi được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer, một căn bệnh ảnh hưởng đến trí nhớ của một người. Vợ tôi Gwen và tôi đã thành lập một quỹ để giúp nâng cao nhận thức và hỗ trợ những người khác bị ảnh hưởng bởi căn bệnh này. Tôi đã sống đến 84 tuổi, và qua đời vào năm 2018. Ngày nay, mọi người gọi tôi là 'Cha đẻ của Sợi quang'. Tôi tự hào rằng sự tò mò của mình đã giúp kết nối thế giới bằng những sợi ánh sáng, và tôi hy vọng câu chuyện của tôi sẽ truyền cảm hứng cho các bạn đặt ra những câu hỏi lớn và theo đuổi những ý tưởng tươi sáng của riêng mình.