Cherokee

Xin chào. Chúng tôi là người Cherokee, còn được gọi là Aniyunwiya, nghĩa là 'Những Người Chính Yếu'. Trong hàng ngàn năm, quê hương tổ tiên của chúng tôi nằm ở những ngọn núi và thung lũng xinh đẹp của Vùng Rừng Đông Nam, ở những nơi ngày nay được gọi là Georgia, Tennessee và Carolinas. Chúng tôi sống trong các thị trấn, trồng trọt 'Ba Chị Em'—ngô, đậu và bí—và tôn vinh thế giới tự nhiên xung quanh. Cộng đồng và truyền thống của chúng tôi luôn vững mạnh, giúp chúng tôi gắn kết với nhau và với mảnh đất này.

Một trong những bộ óc lỗi lạc nhất của chúng tôi là Sequoyah. Ông thấy rằng những người khác có thể giao tiếp qua những 'chiếc lá biết nói', tức là giấy viết. Vì vậy, vào khoảng năm 1821, ông đã tạo ra một hệ thống chữ viết đặc biệt cho ngôn ngữ của chúng tôi, gọi là hệ thống âm tiết. Lần đầu tiên, chúng tôi có thể đọc và viết bằng tiếng mẹ đẻ của mình. Đó là một thời khắc thật thú vị. Đến năm 1825, quốc gia của chúng tôi đã chính thức áp dụng hệ thống chữ viết này. Chúng tôi bắt đầu xuất bản tờ báo riêng của mình, tờ Cherokee Phoenix, vào năm 1828, và thậm chí còn viết hiến pháp riêng vào năm 1827. Chúng tôi đã thành lập một chính phủ giống như của Hoa Kỳ, với trường học và luật pháp của riêng mình.

Nhưng rồi một thời kỳ khó khăn đã đến. Những người định cư Mỹ muốn có đất của chúng tôi. Năm 1830, chính phủ Hoa Kỳ đã thông qua Đạo luật Di dời Người Da đỏ. Mặc dù chúng tôi đã nỗ lực sống hòa bình và thậm chí áp dụng nhiều cách sống của người Mỹ, điều đó vẫn không đủ. Vào năm 1838, những người lính đã đến và buộc chúng tôi phải rời bỏ nhà cửa. Họ bắt chúng tôi đi bộ hơn một ngàn dặm về phía tây. Cuộc hành trình đó đầy gian khổ và đau buồn. Trời lạnh, thức ăn khan hiếm, và bệnh tật lan tràn. Nhiều người già và trẻ em của chúng tôi đã không qua khỏi. Chúng tôi gọi con đường đau thương này là Con đường Nước mắt.

Sau khi đến một nơi mới, ngày nay được gọi là Oklahoma, chúng tôi phải bắt đầu lại từ đầu. Nhưng tinh thần của chúng tôi không bị dập tắt. Chúng tôi đã làm việc cùng nhau với lòng kiên cường. Chúng tôi tái lập chính phủ tại thủ đô mới của mình, Tahlequah. Chúng tôi xây dựng trường học mới để con em chúng tôi có thể học đọc và viết bằng cả tiếng Cherokee và tiếng Anh. Chúng tôi đã khai hoang đất đai, xây dựng trang trại và những ngôi nhà mới. Mặc dù đã mất rất nhiều, chúng tôi đã không để văn hóa của mình mai một. Chúng tôi đã cùng nhau xây dựng lại quốc gia của mình.

Ngày nay, Quốc gia Cherokee là một trong những bộ lạc người Mỹ bản địa lớn nhất tại Hoa Kỳ. Chúng tôi là một quốc gia có chủ quyền với chính phủ, trường học và doanh nghiệp riêng. Chúng tôi tưởng nhớ tổ tiên bằng cách nói ngôn ngữ của mình, kể những câu chuyện của chúng tôi, tạo ra các tác phẩm nghệ thuật và cử hành các truyền thống của mình. Câu chuyện của chúng tôi là một câu chuyện về nỗi buồn lớn lao, nhưng đó cũng là một câu chuyện về sức mạnh và sự sống còn phi thường vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.