Cherokee

Xin chào, chúng tôi là người Cherokee, hay như chúng tôi tự gọi mình là Aniyunwiya—những Con người Chính. Trong hàng ngàn năm, rất lâu trước khi bất kỳ dân tộc nào khác đến vùng đất này, quê hương của chúng tôi nằm ở những ngọn núi xanh tươi đẹp và các thung lũng sông trù phú của vùng đất ngày nay là đông nam Hoa Kỳ. Các thị trấn và làng mạc của chúng tôi trải rộng khắp vùng đất, được nối với nhau bằng những con đường mòn uốn lượn qua những khu rừng cổ xưa. Chúng tôi xây nhà bằng gỗ và đất, và ở trung tâm mỗi thị trấn là một ngôi nhà hội đồng lớn, nơi chúng tôi tụ họp để tổ chức các nghi lễ và các cuộc họp quan trọng. Cuộc sống của chúng tôi gắn liền với các mùa và đất đai. Chúng tôi là những người nông dân tài giỏi, trồng "Ba Chị Em"—ngô, đậu và bí—chúng lớn lên cùng nhau một cách hài hòa hoàn hảo. Chúng tôi cũng là những người săn bắn và đánh cá, và chúng tôi biết những bí mật của rừng xanh. Xã hội của chúng tôi được tổ chức thành bảy thị tộc, và dòng dõi gia đình của chúng tôi được tính theo họ mẹ. Điều này có nghĩa là con cái thuộc về thị tộc của mẹ, và các bà mẹ thị tộc của chúng tôi là những nhà lãnh đạo rất được kính trọng trong cộng đồng. Chúng tôi sống theo triết lý cân bằng và hòa hợp với thiên nhiên và với nhau.

Trong những năm 1500, những người lạ với làn da nhợt nhạt đã đến vùng đất của chúng tôi. Đây là những nhà thám hiểm châu Âu đầu tiên, và sự xuất hiện của họ đã đánh dấu sự khởi đầu của một thời kỳ thay đổi lớn đối với dân tộc chúng tôi. Chúng tôi đã giao thương với họ, tìm hiểu về các công cụ mới như nồi kim loại và súng ống, và chúng tôi đã dạy họ về cách sống của mình. Trong hai thế kỷ tiếp theo, chúng tôi đã thích nghi và tìm cách sống bên cạnh những người hàng xóm mới. Chúng tôi tin rằng mình có thể là một quốc gia riêng, giống như Hoa Kỳ. Vào đầu những năm 1800, chúng tôi đã thành lập một chính phủ theo mô hình của chính phủ Hoa Kỳ, với một hiến pháp thành văn được thông qua vào ngày 26 tháng 7 năm 1827. Chúng tôi đã xây dựng một thủ đô tại New Echota, Georgia, với một nhà hội đồng, một tòa án và thậm chí cả một nhà máy in. Một trong những thành tựu lớn nhất của chúng tôi đến vào năm 1821, khi một người đàn ông lỗi lạc của dân tộc chúng tôi tên là Sequoyah đã tạo ra một cách để chúng tôi viết ngôn ngữ của mình. Ông đã phát triển một hệ thống chữ viết âm tiết, một bộ ký hiệu viết cho mỗi âm thanh trong tiếng Cherokee. Trong vòng vài năm, hàng ngàn người dân của chúng tôi đã có thể đọc và viết. Vào ngày 21 tháng 2 năm 1828, chúng tôi bắt đầu in tờ báo riêng của mình, tờ Cherokee Phoenix, bằng cả tiếng Cherokee và tiếng Anh, để chia sẻ tin tức và bảo vệ quyền lợi của mình.

Bất chấp mọi nỗ lực sống hòa bình và thích nghi của chúng tôi, nhiều người định cư vẫn muốn có đất đai của chúng tôi. Mong muốn của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn khi vàng được phát hiện trên đất của chúng tôi ở Georgia vào năm 1828. Chính phủ Hoa Kỳ bắt đầu gây áp lực buộc chúng tôi phải rời bỏ quê hương. Năm 1830, Tổng thống Andrew Jackson đã ký Đạo luật Di dời người da đỏ, một đạo luật được cho là để đổi đất đai phía đông của chúng tôi lấy những vùng đất mới ở phía Tây. Chúng tôi đã từ chối rời bỏ quê hương của tổ tiên mình. Chúng tôi là một quốc gia có chủ quyền, và chúng tôi đã đưa cuộc đấu tranh của mình ra tòa án cao nhất của Hoa Kỳ. Năm 1832, Tòa án Tối cao đã ra phán quyết có lợi cho chúng tôi trong một vụ kiện có tên là Worcester kiện Georgia, nói rằng bang Georgia không có thẩm quyền đối với quốc gia của chúng tôi. Nhưng Tổng thống Jackson đã phớt lờ quyết định của tòa án. Một nhóm nhỏ người của chúng tôi, không có sự cho phép của hội đồng quốc gia, đã ký Hiệp ước New Echota vào năm 1835, từ bỏ đất đai của chúng tôi. Vào mùa xuân năm 1838, hàng ngàn binh lính Hoa Kỳ đã tiến vào quốc gia của chúng tôi. Họ dùng súng buộc chúng tôi rời khỏi nhà, dồn chúng tôi vào các trại giam. Sau đó, họ đưa chúng tôi đi bộ hơn một ngàn dặm về phía tây đến nơi ngày nay là Oklahoma. Cuộc hành trình dài và tàn khốc. Chúng tôi phải chịu đựng giá lạnh, đói khát và bệnh tật. Cuộc tuần hành cưỡng bức này ngày nay được gọi là Con đường Nước mắt, một cái tên để tưởng nhớ nỗi buồn lớn lao và hơn 4.000 người trong số 16.000 người của chúng tôi đã thiệt mạng. Đó là chương đen tối nhất trong lịch sử của chúng tôi.

Khi chúng tôi đến "Lãnh thổ Da đỏ" mới, chúng tôi rất đau lòng, nhưng tinh thần của chúng tôi không bị suy sụp. Chúng tôi phải làm lại từ đầu. Chúng tôi ngay lập tức bắt tay vào việc xây dựng lại quốc gia của mình. Năm 1839, chúng tôi thành lập một thủ đô mới tại Tahlequah và thông qua một hiến pháp mới. Chúng tôi xây dựng những ngôi nhà gỗ, trồng những cánh đồng ngô mới và mở trường học cho con em mình vì chúng tôi biết giáo dục là chìa khóa cho tương lai của chúng tôi. Chúng tôi thậm chí còn thành lập một trường nữ và một trường nam, là một trong những cơ sở giáo dục đại học đầu tiên ở phía tây sông Mississippi. Những năm sau đó không hề dễ dàng. Cuộc Nội chiến Hoa Kỳ đã chia rẽ dân tộc chúng tôi, và chính phủ Hoa Kỳ tiếp tục thất hứa và lấy đi nhiều đất đai của chúng tôi hơn. Nhưng qua mọi khó khăn, chúng tôi vẫn giữ vững văn hóa, ngôn ngữ và bản sắc của mình. Chúng tôi nhớ đến sức mạnh của tổ tiên và nỗ lực tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn cho con cháu.

Câu chuyện của chúng tôi là một câu chuyện về sự mất mát khủng khiếp, nhưng nó cũng là một câu chuyện về sự sống còn, sức mạnh và khả năng phục hồi đáng kinh ngạc. Ngày nay, Quốc gia Cherokee là một trong những bộ lạc lớn nhất ở Hoa Kỳ, với một chính phủ thịnh vượng, các doanh nghiệp thành công, cùng các trường học và bệnh viện xuất sắc. Chúng tôi là bác sĩ, luật sư, nghệ sĩ, giáo viên và nhà lãnh đạo. Một nhóm nhỏ người của chúng tôi, Bộ lạc Miền Đông của người Anh-điêng Cherokee, đã cố gắng ở lại quê hương tổ tiên của họ ở Bắc Carolina, và cộng đồng của họ ngày nay cũng mạnh mẽ và sôi động. Chúng tôi tôn vinh tổ tiên đã đi trên Con đường Nước mắt bằng cách giữ cho văn hóa của mình tồn tại. Chúng tôi dạy ngôn ngữ của mình cho con cháu, thực hành nghệ thuật truyền thống và kể những câu chuyện về quá khứ. Chúng tôi muốn thế giới biết rằng chúng tôi vẫn ở đây, một dân tộc tự hào và có chủ quyền, mang ngọn lửa của người Aniyunwiya vào tương lai.