Constance Baker Motley

Xin chào, tôi là Constance Baker Motley, và tôi muốn chia sẻ câu chuyện của mình với các bạn. Tôi sinh ngày 14 tháng 9 năm 1921, tại New Haven, Connecticut. Cha mẹ tôi là những người nhập cư chăm chỉ từ hòn đảo Nevis ở Caribe. Lớn lên, tôi là người con thứ chín trong gia đình có mười hai anh chị em! Ngay từ khi còn là một cô bé, tôi đã nhận thấy rằng thế giới không phải lúc nào cũng công bằng, đặc biệt là đối với người da màu. Tôi đã đọc những cuốn sách lịch sử và được truyền cảm hứng từ những nhà lãnh đạo như Abraham Lincoln. Ngay lúc đó, khi chỉ mới là một thiếu niên, tôi đã quyết định rằng mình muốn trở thành một luật sư để đấu tranh chống lại những luật lệ bất công và giúp đỡ cộng đồng của mình. Vấn đề duy nhất là gia đình tôi không có tiền để cho tôi học đại học, nhưng tôi chưa bao giờ để điều đó ngăn cản ước mơ của mình.

Một buổi tối vào năm 1939, khi tôi 18 tuổi, tôi đã có một bài phát biểu tại một trung tâm cộng đồng địa phương. Tôi đã nói với tất cả niềm đam mê về sự cần thiết của thay đổi và bình đẳng. Trong số khán giả có một người đàn ông tốt bụng và giàu có tên là Clarence W. Blakeslee. Ông ấy đã rất ấn tượng với những lời nói của tôi đến nỗi đã đưa ra một lời đề nghị đáng kinh ngạc: ông sẽ trả toàn bộ chi phí học tập cho tôi! Tôi đã vô cùng vui mừng. Tôi đã học tập chăm chỉ tại Đại học Fisk và sau đó theo học tại Trường Luật Columbia ở thành phố New York. Đó là một khoảng thời gian đầy thử thách, nhưng tôi đã rất quyết tâm. Tôi biết đây là cơ hội để tôi có được những công cụ cần thiết để đấu tranh cho công lý. Vào năm 1946, tôi tự hào tốt nghiệp với tấm bằng luật, sẵn sàng bắt tay vào công việc.

Ngay cả trước khi tốt nghiệp, vào năm 1945, tôi đã bắt đầu làm việc cho một tổ chức tuyệt vời có tên là Quỹ Bảo vệ Pháp lý và Giáo dục NAACP. Ở đó, tôi có vinh dự lớn được làm việc cùng Thurgood Marshall, người sau này trở thành Thẩm phán Tòa án Tối cao da màu đầu tiên. Công việc của chúng tôi là thách thức sự phân biệt chủng tộc—những luật lệ bất công chia cách người da trắng và người da màu. Tôi đã giúp viết đơn kiện pháp lý cho vụ án nổi tiếng Brown kiện Hội đồng Giáo dục, vụ án mà vào năm 1954 đã dẫn đến phán quyết của Tòa án Tối cao rằng các trường học riêng biệt cho trẻ em da trắng và da màu là trái với luật pháp. Tôi thường đi đến vùng Deep South nguy hiểm để đại diện cho các nhà hoạt động dân quyền dũng cảm, bao gồm cả Tiến sĩ Martin Luther King Jr., đảm bảo rằng họ có một tiếng nói mạnh mẽ tại tòa án.

Công việc luật sư đã đưa tôi đến tòa án cao nhất của đất nước: Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Tôi là người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên tranh luận một vụ án ở đó, lần đầu tiên là vào năm 1961. Điều đó có một chút căng thẳng, nhưng tôi đã đứng vững, biết rằng mình đang đấu tranh cho lẽ phải. Trong suốt sự nghiệp của mình, tôi đã tranh luận mười vụ án trước Tòa án Tối cao và tôi đã thắng chín trong số đó! Một trong những vụ án nổi tiếng nhất của tôi là vào năm 1962, khi tôi giúp một chàng trai trẻ dũng cảm tên là James Meredith trở thành sinh viên da màu đầu tiên theo học tại Đại học Mississippi. Mọi người đã cố gắng ngăn cản anh ấy, nhưng chúng tôi đã sử dụng sức mạnh của luật pháp để đảm bảo anh ấy có thể nhận được nền giáo dục mà anh ấy xứng đáng.

Sau nhiều năm chiến đấu tại tòa án, tôi quyết định tự mình tham gia vào việc làm luật. Năm 1964, tôi được bầu vào Thượng viện bang New York, trở thành người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên làm được điều này. Một năm sau, vào năm 1965, tôi trở thành người phụ nữ đầu tiên giữ chức Chủ tịch quận Manhattan tại thành phố New York. Nhưng điều "đầu tiên" lớn nhất vẫn chưa đến. Năm 1966, Tổng thống Lyndon B. Johnson đã chọn tôi làm thẩm phán liên bang. Đó là một khoảnh khắc lịch sử—tôi là người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên giữ một vị trí quyền lực như vậy trong hệ thống pháp luật của Mỹ. Tôi tự hào khi cho thấy rằng phụ nữ, và đặc biệt là phụ nữ da màu, có thể là những nhà lãnh đạo ở mọi cấp độ.

Tôi đã phục vụ với tư cách là một thẩm phán liên bang trong phần còn lại của sự nghiệp, đưa ra những quyết định mà tôi hy vọng sẽ tạo ra một đất nước công bằng hơn cho tất cả mọi người. Tôi đã sống một cuộc đời trọn vẹn và bận rộn và đã 84 tuổi khi thời gian của tôi kết thúc. Ngày nay, tôi hy vọng mọi người nhớ đến tôi không chỉ vì là người "đầu tiên" làm nhiều việc, mà còn là người đã sử dụng tiếng nói và kiến thức của mình để mở ra những cánh cửa cho người khác. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng dù bạn bắt đầu từ đâu trong cuộc sống, với sự quyết tâm và niềm tin vào công lý, bạn có thể tạo ra một sự khác biệt lâu dài trên thế giới.